الفصل التاسع والتسعون: إرث العمالقة
ألقت شمس الصباح توهجًا ساطعًا عبر القاعة الرئيسية لفيلا القمة من الرتبة الأولى.
كان فريق الضربة صفر مجتمعًا حول الطاولة الهولوغرامية المركزية الضخمة. كان دفء زيارة المخبز من الليلة السابقة لا يزال معلقًا في الهواء. لكن اليوم كان الجو يعود إلى العمل. كانت ساعة نهاية العالم ذات السنة الواحدة تدق.
وقف إيغون على رأس الطاولة. نقر على وحدة التحكم وأظهر إسقاطًا متوهجًا لدرع حديدي صغير.
"نحتاج إلى التحدث عن نظام الشارة،" أعلن إيغون للفرقة. كانت عيناه الذهبيتان جادتين ومركزتين.
"وضعنا القائد الأعلى غولدمين رسميًا في نظام الجدارة العسكرية للطليعة. لم يعد يتم الحكم علينا بدرجات اختبار الأكاديمية. يتم الحكم علينا بمساهماتنا في الحصن."
مالت ناتالي إلى الأمام ودرست الدرع الحديدي المتوهج. كان أستراكسيون ملتفًا نائمًا بعمق في حضنها. أطلق التنين الصغير شخيرًا إيقاعيًا خفيفًا.
"نحن حاليًا في الرتبة الأولى. أصحاب الشارة الحديدية،" شرح إيغون.
"يمنحنا ذلك سلطة مغادرة الجدران وأخذ مهام خارجية. لكنها أدنى رتبة عسكرية. إذا أردنا أن يكون لكلامنا تأثير فعلي على المجلس الأعلى، نحتاج إلى الصعود أعلى."
فتح كول ملفاته.
"إلى أي مدى نحتاج أن نصل؟"
"الناب البرونزي يتطلب ألف نقطة جدارة،" أشار إيغون إلى وحدة التحكم لإظهار شارة الرتبة التالية.
"الدرع الفضي يتطلب عشرة آلاف. الدرع الذهبي يتطلب..."
"فرق عسكرية أخرى وصيادون مخضرمون يتجولون بلا هدف،" تحدث درافن. جذب صوته الهادئ انتباه الجميع على الفور.
"يجوبون الأراضي البرية ويأملون أن يصطدموا بوحش عالي المستوى للحصول على نقاط. إنها عملية بطيئة وغير فعالة. ليس لدينا وقت لنكون غير فعالين."
وقف درافن وسار إلى الطاولة. نظر إلى كل من زملائه في الفريق.
"لدينا معلومات عن العالم بأكمله،" ذكّرهم درافن.
"لدينا دعم عائلة برامنغ. يمكننا استهداف مناطق عالية القيمة ومحددة وننمو أسرع من أي شخص آخر في التاريخ. مشروع تنقية الضباب كان مجرد البداية."
ضرب كول روست قبضته في راحته. كانت عيناه تشتعلان بالإثارة. "إذن ما هو الهدف التالي؟ هل نصطاد أمًا أخرى للخلية؟"
"معظمنا سيفعل ذلك،" رد درافن. نظر مباشرة إلى الحداد الشاب وصانع الرونات الهادئ بجانبه.
"لكن كول وليرا. أنتما ستبقيان في الخلف."
رمش كول في مفاجأة.
"انتظر. لماذا؟"
"لأن لديكما مهمة مختلفة،" أوضح إيغون وهو يستدير لدعم درافن. "القبطان قسم الأدوار بعناية."
"منحك القائد الأعلى غولدمين وصولاً كاملاً إلى الترسانة الداخلية. ستعملان مع مهندسي الطليعة النخبة. تحتاجان إلى فك شفرة ذاكرة USB الخاصة بالعالم القديم وبناء أول نموذج لبرج تنقية الضباب. هذا أهم بكثير من التلويح بسيف الآن."
أومأت ليرا بحزم. لقد فهمت المسؤولية الهائلة الموضوعة على كتفيها.
"لن نخيب ظنكما. سيكون لدينا المخططات الأساسية جاهزة."
"جيد،" قال درافن. تراجع عن الطاولة. عاد الهدوء إلى عينيه. عاد الحضور المحسوب المرعب لـ"زيرو".
---
طقطقة.
فرقع درافن أصابعه. انزلق الملاذ النجمي بسلاسة.
لم يكن هناك إحساس بالسقوط. كان هناك فقط تحول مفاجئ عنيف في الواقع. لهث الفريق بينما سُحبت وعيهم بعنف من أجسادهم في الفيلا.
فتحوا أعينهم. كانوا واقفين على أرضية الرخام الأسود الخالية من العيوب في الملاذ النجمي. امتدت مساحة مرعبة لا نهاية لها من الفضاء العميق فوقهم. ألقت ملايين المجرات ضوء نجوم متغير عبر الغرفة.
سار إيغون بصمت إلى ركبة واحدة. انحنى لوسيان، رينا، برام، نيكس، وناتالي وتبعوا قيادته. حنوا رؤوسهم في تشكيل موحد متبادل.
في وسط الغرفة جلست الطاولة السبجانية الضخمة. وعلى العرش جلس إله الفراغ.
كان الكيان هائلًا. كان دوامة متصاعدة من سديم كوني ونجوم محتضرة تشكلت بشكل غامض مثل رجل. الضغط القديم الخالص المنبعث من العرش جعل الهواء كثيفًا وثقيلًا.
"انهضوا، أبنائي في الظلام الجديد،" تحدث إله الفراغ. تردد صدى صوته مباشرة داخل عقولهم. اهتز بتردد متناغم من كون.
وقف درافن بجانب الفريق ورأسه محني. لعب دور الخادم المخلص بلا عيب. داخليًا كان نظامه من الرتبة S يعمل بشكل مفرط. كان يفصل وعيه تمامًا للتحكم في كل من تجسيده الجسدي على الأرض والوهم المرعب على العرش.
كان التوازن العقلي مرهقًا. كان كله مبنيًا على كذبة هشة. لكنها كانت الطريقة الوحيدة لضمان ولائهم المطلق.
"لقد تحدث خادمي زيرو عن تقدمكم،" تابع الكيان الكوني. تحركت عيناه النجميتان المتلألئتان ونظرتا إلى الفريق الراكع.
"لقد أمنتم موارد الطليعة. الآن يجب أن تسعوا إلى القوة. نهاية العالم تقترب. أنتم أضعف من أن تواجهوها."
ارتجف برام قليلاً. دق قلبه بعنف في صدره الضخم. نظر إلى الأعلى نحو الإله المرعب.
"ن- نعم، سيدي؟"
"أنت تمتلك قلب محارب،" أعلن إله الفراغ.
"لكن درعًا مصنوعًا من الفولاذ الفاني سيتحطم ضد #%##. سأمنحك القوة لتصبح جدارًا لا يمكن كسره. ستطالب بإرث العمالقة."
لم يستطع سماع كلمة معينة، لكنه لم يجرؤ على السؤال عن السبب.
كانت عينا برام واضحة في صدمته. استدار الفريق لينظر إليه. قدمت ناتالي له ابتسامة تشجيعية صغيرة.
"زيرو،" نادى إله الفراغ.
"أنا هنا، سيدي،" أجاب درافن باحترام.
"أنا أمنحك المعرفة لإرشادهم. أرشدهم إلى الكنز. طالب بقوة أمراء الحرب."
في العالم الحقيقي، وصل درافن ذهنيًا إلى نظامه. فتح خريطة العالم الأسطورية. حدد الإحداثيات الدقيقة لمقبرة أمير الحرب القديمة المخبأة تحت الأراضي البرية.
أنشأ النظام على الفور خريطة زنزانة ثلاثية الأبعاد عالية التفصيل. سلطت الضوء على الفخاخ المخفية، ونقاط ظهور الوحوش، والموقع الدقيق لغرفة الزعيم.
حمّل درافن الخريطة مباشرة إلى ذاكرته. كان الآن يمتلك المعرفة الكاملة لخريطة زنزانة نادرة.
"لقد تم،" قال درافن. انحنى بعمق للعرش.
"إذن عد إلى عالمك المستيقظ،" أعلن إله الفراغ. رفع الكيان الضخم يدًا مصنوعة من غبار النجوم. "اقهر الظلام."
وووم.
---
كانت تجربة مخاطبة إله شخصيًا ساحقة. نظر إلى يديه الكبيرتين المرتجفتين. كان سيرث قوة العمالقة.
عاد درافن إلى البهو. كان يرتدي بالفعل معدات الطليعة.
"نحتاج إلى قصة غطاء،" صرح درافن بهدوء. كان قد عاد إلى عقليته التكتيكية.
"إذا خرجنا فقط إلى الأراضي البرية وتوجهنا مباشرة إلى أنقاض غير مسجلة، ستصبح الطليعة مرتابة."
"سنموهها كمهمة،" أضاف إيغون. سار لدعم درافن.
"نطابق إحداثيات مقبرة أمير الحرب مع مهمة نشرها مجلس الطلاب. بهذه الطريقة لدينا تصريح قانوني ونكسب نقاط جدارة لنظام الشارة."
زامن درافن خريطة الزنزانة التي حصل عليها حديثًا مع لوحة مهام الطليعة. وضعت الإحداثيات مقبرة أمير الحرب المخفية في عمق القطاع 18.
"هنا،" أشار درافن إلى علامة استفهام زرقاء متوهجة على الشاشة.
"مهمة إخضاع من الرتبة B. مجموعة من الدببة المدرعة المتحولة تهاجم خطوط إمداد الطليعة في القطاع 18. موقع المهمة فوق المدخل المخفي لمقبرة أمير الحرب مباشرة."
"ممتاز،" ابتسم لوسيان. نقر النبيل ذو الشعر الفضي على مقبض سيفه الرفيع.
"سنقتل الدببة من أجل الحصن. نأخذ الإرث من أجل أنفسنا."
"اجمعوا معداتكم التكتيكية،" أمر القبطان إيغون. كانت عيناه الذهبيتان تشتعلان بالإثارة والتركيز المطلق.
"تزودوا بالجرعات والمؤن. ننطلق عند الفجر غدًا."
استعد الفريق على الفور. اندفعوا إلى غرفهم لتجهيز أسلحتهم ودروعهم.
وقف درافن وحيدًا بجانب الطاولة الهولوغرامية. نظر إلى الخريطة التفصيلية في ذهنه.
كانت مليئة بعلامات حمراء قاتلة تشير إلى فخاخ مميتة ولم تكن نزهة سهلة. لكن بتوجيهه، سيقهرونها.