الفصل الثامن والتسعون: مخبز ستونهيلم
بدا القطاع المدني في الحصن السابع وكأنه عالم مختلف تمامًا مقارنة بالأبراج الزجاجية النقية لأكاديمية الطليعة. هنا، كانت الشوارع ضيقة ومزدحمة بالناس. تومض لافتات النيون فوق مظلات معدنية صدئة.
كانت الرائحة تفوح باللحم المشوي، وأبخرة العادم، والثرثرة الصاخبة للمواطنين العاديين الذين يمارسون حياتهم. بالنسبة لهؤلاء غير المستيقظين، كان فرسان الطليعة شخصيات أسطورية تعيش خلف جدران عملاقة وتحارب الكوابيس.
عند زاوية الشارع الرابع وشجرة الدردار كان متجر من الطوب المتواضع. علقت لافتة خشبية فوق الباب تقرأ "أفران ستونهيلم".
رنّ الجرس بصوت عالٍ بينما دخل أعضاء فريق الضربة صفر الخمسة. كان المخبز محاصرًا حاليًا في عاصفة ثلجية فوضوية من الدقيق الأبيض. تأوهت الطاولات الخشبية تحت وطأة الصواني غير المخبوزة.
كان رجلان في منتصف العمر يركضان بذعر بين محطات التحضير. بدا عليهما أنهما على وشك الانهيار من الإرهاق.
"أمي. أبي. لقد عدت،" نادى برام. ابتسامته العريضة أضاءت المدخل.
مسح السيد ستونهيلم جبهته المتعرقة بمنشفة ونظر للأعلى. توقفت عيناه المتعبتان فورًا على الصبي الطويل الواقف بجانب ابنه. لاحظ الزي الداكن الأنيق للطليعة وتلك العينين الذهبيتين الثاقبتين.
أسقط السيد ستونهيلم منشفته على الأرض. لهثت زوجته وغطت فمها بيدين ملطختين بالدقيق.
"بحق الآلهة،" تنفس السيد ستونهيلم. عيناه لم تصدق ما تراه.
"الأسد الأحمر. أنت... أنت القبطان لوغشيفيل. البطل من البث!"
انحنى السيد ستونهيلم فورًا. سقط على ركبة واحدة وبدأ يقوس. زوجته انحنت بسرعة لتزيل الدقيق عن مئزرها لتفعل الشيء نفسه.
"سيدي! أن يتفضل نبيل عالي على متجرنا المتواضع... نحن مشرفون بشكل لا يصدق. لكن هذا المكان غير لائق تمامًا لشخص من مكانتك."
"أرجوك، سيدي، قف،" قاطع إيغون بهدوء. كان صوته محترمًا ولطيفًا بشكل لا يصدق. خطا إلى الأمام بسرعة وأمسك الخباز من كتفيه لوقف الانحناء.
قدم إيغون ابتسامة دافئة وودودة.
"لا حاجة للانحناء يا سيد ستونهيلم. نحن هنا فقط لمساعدة صديقنا. أرجوك، أنت شيخنا ووالد صديقنا. لا يصح أن أراك تنحني لنا. عاملني فقط مثل ابنك."
"هاها! حسنًا إذن! أصدقاء برام دائمًا مرحب بهم في مخبز ستونهيلم." ابتهج وهو ينهض.
"ومن ما أسمعه، أنت تبدو قصيرًا قليلاً."
خلع إيغون معطفه الفاخر للطليعة بشكل عرضي وألقى به على كرسي خشبي قريب. "أين تحتفظ بالمآزر الاحتياطية؟"
حدق الخباز وزوجته في عدم تصديق. عبقرية الحصن السابع كانت في الواقع تربط مئزرًا كتانيًا ملطخًا حول خصره. كان مثل رؤية ملك يرتدي خرق متسول.
"حسنًا،" ضحك درافن. خطا إلى الأمام بجانب إيغون ورفع أكمامه.
"لنبدأ العمل. ألفا معجنات لن تخبز نفسها."
---
ما حدث بعد ذلك كان عبارة عن فوضى سحرية من الطهي والفوضى العادية.
في الأكاديمية، كان الطلاب يتعلمون السحر لغرض واحد فقط: قتل الوحوش. لم تكن لديهم خبرة في استخدام السحر في الأعمال المنزلية اليومية لأنهم لم يتخصصوا فيه ولم يفكر أي شخص في العالم في ذلك.
'الطهي هو أيضًا شكل من أشكال التدريب لهم. الطهي فن بحد ذاته، لا يمكن أن يسمح بالأخطاء. خطأ بسيط يمكن أن يجعل الطعام كله سيئ المذاق. لكن هؤلاء كانوا يستخدمون قواهم السحرية لصنع الطعام! يبدو بسيطًا، أليس كذلك؟ خطأ!!' فكر درافن وهو يراقب الفرقة تستخدم سحرها بحذر شديد.
السبب في أن الناس في هذا العالم لم يفكروا أبدًا في استخدام السحر على نطاق صغير لم يكن بسبب أنه غير ممكن، بل لأن استخدام السحر في الطهي كان مثل استخدام منشار كهربائي لتقطيع الجزر. لذا الدقة هي أهم شيء هنا! إذا أفسدوا تدفق المانا ولو بجزء صغير، فبووم!
---
تم تعيين إيغون على أفران الطوب الثقيلة. عادة، كان على السيد ستونهيلم أن يجرف كميات من الفحم ويهوي المداخن باستمرار للحفاظ على درجة الحرارة متساوية. جلس إيغون ببساطة متقاطع الساقين على الأرض أمام الموقد المفتوح.
أغمض عينيه وفعّل نار جسده. أرسل المانا إلى الأفران، مما أبقى اللهب متساويًا للخباز.
فكر إيغون في نفسه، ماذا أنا الآن؟ مدفأة دموية؟ لماذا عيّن لي درافن هذه المهمة على أي حال؟
أضاء توهج قرمزي ناعم المخبز. أصبح إيغون سيد فرن مركزًا بعمق.
أرسل لهيبه الكهرماني المتوهج لتنظيم درجة الحرارة الدقيقة المطلوبة للخبز المثالي.
كان منظرًا جميلًا. قوة مدمرة كانت تُستخدم للرعاية والتغذية.
"الحرارة موزعة بشكل مثالي،" تمتم السيد ستونهيلم. حدق في الفرن المتوهج في رهبة خالصة.
"معجنات مثالية! حتى الخبز مثالي."
---
عند طاولة التحضير المركزية، كانت الأمور أكثر انفجارًا.
"أستطيع فعل هذا. إنه مجرد كيمياء،" تمتمت إستيلا بشراسة. حدقت في وعاء ضخم من الدقيق الجاف والماء والخميرة.
"إذا طبقت تركيزًا من سحر النجوم لتسريع عملية التنشيط-"
"إستيلا انتظري. لا تستخدمي المانا الخام على المسحوق الجاف." بدأ درافن.
خلقت سحابة ضخمة متوسعة من الدقيق الأبيض كانت على وشك تغطية المطبخ بأكمله، والسقف، ووالدي برام.
تنهد درافن وعيناه السوداوان تومضان.
[تم تفعيل المهارة: التلاعب بالمتجهات]
تجمد الهواء في المخبز فجأة. كل ذرة من الدقيق كانت تنفجر للخارج فقدت سرعتها الحركية فجأة.
علق المسحوق الأبيض معلقًا في الهواء. تجمد تمامًا مثل صورة فوتوغرافية.
رمشت إستيلا. رقعة صغيرة من الدقيق عالقة في أنفها. حدقت في السحابة المتجمدة.
بحركة كسولة من معصمه، عكس درافن تمامًا متجهات الاتجاه. التقط كل ذرة واحدة وطوى القوى الحركية للداخل.
انهار الدقيق وطفا بدقة مرة أخرى في وعاء الخلط. لم تصطدم ذرة واحدة بالأرض.
"واو،" تمتمت إستيلا. فتحت فمها وأغلقت فمها.
ابتسم درافن ببساطة وسار إلى الطاولة.
"تنحي جانبًا، أيها الشيف. شاهد كيف يتم الأمر."
لم يلمس درافن العجين حتى. رفع فورًا مكونات المخبز غير المرئية في الهواء. تحولت أكوام سميكة من العجين اللزج بسرعة عن الطاولة.
التوت، وسُحبت، وطُويت بشكل مثالي في الهواء. استخدم متجهاته لعجن الخليط دون عناء. طبق التردد الحركي الدقيق المطلوب لتطوير الغلوتين.
"هذا عمل سيد مطلق!" صُدم والد برام. لم ير مثل هذا العمل يُنجز باحترافية.
---
وقفت إستيلا مبتسمة بعيدًا عن متناول اليد، بينما أزالت التنين الصغير أستراكسيون رأسه الورقي.
أطلق زقزقة جائعة ناعمة وهو يراقب العجين الطائر.
وقف برام فوق لوح تقطيع بيديه الضخمتين المغطيتين بالدقيق. بجانبه وقفت ناتالي.
"عليك أن تكوني لطيفة مع الخبز الحلو،" شرح برام بهدوء. انخفض صوته المدوّي إلى قعقعة لطيفة.
قسم أصابعه الحذرة واستخدم مانا الطليعة، ولمست أصابعه اللطيفة تحرك بحركات دقيقة. قرص وشكّل العجين الناعم إلى شكل جديلة مثالية.
"هكذا؟" سألت ناتالي. كانت تستخدم سحرها الحسي المعزز لتشعر حرفيًا بالملمس المجهري للعجين.
لكن يديها كانتا لا تزالان خرقاء. حاولت تجديله، لكن العجين تمدد رقيقًا جدًا وتمزق.
"أوه لا. لقد أفسدته."
"لا، لم تفسديه،" ابتسم برام بحرارة.
خطا خطوة أقرب قليلاً. وضع برام بلطف يديه الضخمتين المغطيتين بالدقيق فوق يدي ناتالي الصغيرتين.
تجمدت ناتالي. كان الصبي العملاق دافئًا بشكل لا يصدق وحضوره غامر تمامًا.
"أنت تطبقين ضغطًا كبيرًا على المركز،" تمتم برام. وجّه يديها بلطف.
"لا تحاربي العجين. فقط طويّه. اتركيه يستريح في الشكل."
تحت إرشاده الحنون، تحركت أصابع ناتالي بسلاسة. شكلا العجين إلى جديلة جميلة.
"لقد فعلتها،" همست ناتالي. ابتسامة مشرقة حقيقية تفتحت على وجهها.
نظرت للأعلى. بسبب قربهما الشديد، كان وجهها على بعد بوصات فقط من وجهه.
توقف قلب برام فجأة، وارتفعت نبضة غير منتظمة ضد أضلاعه. نظر إلى الأسفل في عينيها الواسعتين المتلألئتين. احمرار عميق غاضب انتشر عبر رقبته السميكة ووجنتيه.
ابتسمت ناتالي. غبار وردي ناعم جميل ظهر على وجنتيها.
"شكرًا، برام. أنت معلم رائع."
لم يكن الأمر بيانًا حبًا ضخمًا. كان مجرد مشهد صغير لطيف يتكشف في خلفية مخبز مزدحم. رابط هادئ طويل بين العملاق الخجول والفتاة الهادئة اللطيفة. لكن بالنسبة لهما، عنى كل شيء.
---
بحلول الوقت الذي بدأت فيه الشمس تغرب، كانت السماء فوق الحصن السابع مرسومة بظلال من الأرجواني العميق والذهبي. تحقق المستحيل.
ألفا معجنات مخبوزة بشكل مثالي ذهبية-بنية وخبز حلو تم تعبئتها وتكديسها عند الباب الأمامي.
كان السيد والسيدة ستونهيلم ممتنين للغاية. أعطت السيدة ستونهيلم عناقًا لإيغون دون اكتراث ببقعته على بذلته الفاخرة على الإطلاق. ثم دفعت صندوقًا ضخمًا من المعجنات الطازجة في يدي درافن.
"لا يمكننا أبدًا أن نرد لكم،" قال السيد ستونهيلم. كان صوته مشبعًا بالعاطفة وهو يحني رأسه للفرقة. "لقد أنقذتم مصدر رزقنا اليوم."
"فقط استمروا في صنع أفضل خبز في الحصن، سيد ستونهيلم،" ابتسم درافن بحرارة. "هذا يكفي مكافأة."
ودّعت الفرقة الجميع وانطلقت إلى الهواء المسائي البارد.
تحول القطاع المدني. كانت الساحة المركزية مضاءة بالكامل لمهرجان الحصاد. آلاف الفوانيس الورقية المتوهجة انجرفت بلطف في السماء. ترددت موسيقى حية مبهجة من زوايا الشارع. ملأت رائحة اللحوم المشوية والسكر الحلو الهواء. ركض الأطفال غير المستيقظين في الشوارع يضحكون بحرية. كانوا آمنين تمامًا خلف جدران الحصن.
سارت الفرقة معًا عبر الحشد النابض بالحياة. اندمجوا تمامًا كمراهقين عاديين يستمتعون بالمهرجان.
فتحت إستيلا صندوق المخبز الذي كان درافن يحمله. أخرجت فطيرة مزخرفة وأخذت قضمة.
"انتظر،" توقفت إستيلا. اتسعت عيناها وهي تنظر عن كثب. "لماذا يبدو الكريم بالداخل متوهجًا؟"
"لقد أضفت القليل من ضوء النجوم لإنهاء اللمسة. أعتقد أن أستراكسيون ربما عطس بعض غبار النجوم في الدفعة النهائية بينما كنا لا ننظر."
ضحك إيغون بحرارة وأخذ معجنات متوهجة لنفسه. "حسنًا، إنها تعزز النكهة. خبز حلو من الرتبة الأسطورية."
سار درافن في صمت وهو يمضغ المعجنات الدافئة تحت ضوء النجوم. نظر إلى إيغون يضحك مع برام. نظر إلى ناتالي تسير قريبة من الصبي العملاق بابتسامة ناعمة. ونظر إلى إستيلا التي دفعت كتفها بشكل مرح ضد كتفه. عيناها الجمشتيتان تعكسان تمامًا أضواء المهرجان الجميلة.
أخذ درافن نفسًا عميقًا من الهواء المسائي النقي. ترك أصوات المهرجان النابض بالحياة تغسل فوقه.
أدرك أن هذا بالضبط هو سبب محاربته للظلام. كان سيحمي هذا السلام مهما كلف الثمن.