الفصل 104: الضوء المطهر
انزلقت عربة الدرع الطائرة بسلاسة إلى مرآب الطليعة العسكري.
خرج فريق الضربة زيرو. كانوا منهكين لكن منتصرين تمامًا. حملوا ثلاث صناديق ضخمة إلى قاعة تقييم النقابة. كانت الغرفة صاخبة ومزدحمة بالصيادين المخضرمين.
أسقط إيغون الصندوق الأول على منضدة التقييم. فتح الغطاء.
ساد الصمت على الثرثرة الصاخبة في الغرفة على الفور.
عدّل المقيّم في النقابة نظارته. اتسعت عيناه عن آخرهما. كان الصندوق مملوءًا بنوى دببة مدرعة عملاقة.
توهجت البلورات بضوء أحمر كثيف مرعب. كانت معبأة بالمانا الأسطورية الخام.
"بحق الآلهة،" تلعثم المقيّم.
"هذه ليست نوى عادية من الرتبة C. الكثافة خارج المخططات تمامًا. من أين وجدتم هذه يا أطفال؟"
"القطاع 18،" أجاب درافن بهدوء.
"هل هي كافية؟"
"كافية؟ هذا منجم ذهب!" نقر المقيّم بذعر على وحدته التحكمية.
أضافت النقابة مبلغًا ضخمًا من الثروة إلى حساب فريق الضربة زيرو. كانت المكافأة المالية النهائية كافية لشراء أسطول صغير من عربات الطليعة. كما قفزت نقاط الجدارة العسكرية على اللوحة الرقمية.
تفقد إيغون محطته في الطليعة.
"لقد اكتسبنا كمية هائلة من نقاط الجدارة. لكننا لم نترقَ من أصحاب الشارة الحديدية."
---
"لدينا وقت،" قال درافن. نظر إلى برام. كان الصبي العملاق واقفًا بهدوء. لكن كثافته الجسدية الخالصة جعلت الصيادين المخضرمين في الغرفة يتراجعون بعصبية عنه.
'لقد تغيرت هالته. كان دائمًا رجلًا وديعًا، لكن النظرة في عينيه تغيرت كثيرًا الآن. أيًا كان ما حدث في الداخل لا بد أنه جعل عزيمته أقوى! إنه بحاجة إلى دعم عاطفي رغم ذلك.'
تذكر درافن الرواية، حيث قدم المؤلف قصة صدمة وحشية جدًا. عندما استخدمت الطائفة البوابة البُعدية لإطلاق الوحوش داخل جدران الحصن، قُتل 90% من المدنيين في ذلك الهجوم. كان والدا برام من بينهم أيضًا.
ابتلعه حزن وغضب لا نهائيان لدرجة أنه أصبح عنيفًا لدرجة أنه أصبح بربريًا هائجًا. كرس حياته المتبقية لمحاربة الوحوش، لكنه قُتل في النهاية أو، بمصطلحات البطل نيفيل، أُحضر إلى العدالة بنصله.
هز درافن رأسه، محاولًا نسيان تلك القصة المرعبة والعودة إلى الحاضر.
"تركنا مهندسينا الفخورين لتطوير برج تنقية الضباب. لنذهب ونتفقدهم."
---
في عمق ترسانة الطليعة، كانت الحرارة خانقة.
زأرت أفران ضخمة. كانت الرائحة تفوح بالحديد المنصهر والأوزون الثقيل. كان هذا المكان حيث صُنعت أفضل أسلحة الحصن السابع.
في محطة عمل مركزية، كانت ليرا تنقش بعناية رونًا مجهريًا على قطعة من حديد النجوم النقي. كانت يداها ثابتتين. لكن الجو حولها كان معاديًا بشكل لا يصدق.
كان هناك تسعة مهندسين مخضرمين في الطليعة واقفين بالقرب. كانوا يرتدون مآزر ومقاعد عمل.
"أنت تهدرين وقتنا وموادنا،" قال المهندس الرئيسي، رجل ذو لحية رمادية كثيفة.
---
"وما هو هذا المخطط بالضبط؟" سخر مخضرم آخر. التقط جهاز كول اللوحي.
"برج تنقية الضباب؟ هل تظنون أنكم منقذون؟ لقد درسنا الضباب الأحمر لخمسين عامًا. لا يمكن تطهيره."
تردد صدى ضربة ثقيلة فجأة على الطاولة المعدنية.
تردد الصوت مثل طلقة نارية. قفز المهندسون الكبار للخلف في صدمة.
تقدم كول روست. اشتعلت عيناه بغضب شديد. أسقط تمامًا سلوكه الودود. خطا مباشرة إلى المساحة الشخصية للمهندس الأصلع.
"لقد درست لخمسين عامًا،" زمجر كول.
"وما زلت فشلت. اختبأت خلف هذه الجدران بينما احترق العالم. لذا اجلس واخرس."
"أيها الوغد المتعجرف!" صرخ المهندس الأصلع.
"هل تظن أنك تستطيع تحدي رجل أكبر منك؟"
لم يجادل كول. مد يده المجردة مباشرة إلى الفرن الهادر. لهث المخضرمون في رعب. لكن كول لم يحترق.
اشتعلت هالته الفريدة كحداد. سحب لوحًا من المعدن الأبيض الساخن بأصابعه المجردة.
طرقه على السندان وبدأ في تشكيله بشكل مثالي بصفعة من مطرقة حدادة. تعامل مع المعدن المنصهر في العالم مثل الطين المبلل. لم يكن للنار أي تأثير عليه أثناء عمله. هذا هو مدى قوة براعته كحداد!
ألقى الغلاف المشكل بشكل مثالي على الطاولة.
"أنا السيد هنا،" صرح كول ببرود. أشار إلى غرفة الاختبار الزجاجية في مركز الغرفة.
"أحضروا الضباب. نحن على وشك البناء."
كان المهندسون الكبار صامتين تمامًا. أحضروا على مضض حرس. أُحضر مكعب زجاجي مغلق إلى الغرفة. كان مملوءًا بـ...
---
الباب.
"نشطوه،" هسهس كول.
ضغطت ليرا على الزناد عن بعد.
دندن البرج المصغر. نبض ضوء أزرق ساطع ناعم من الرونات. توسع الضوء داخل الغرفة الزجاجية. لمس الضباب الأحمر السام.
لم يتشكل الضباب فقط. تحلل على الفور. انكسر الضباب الداكن الثقيل إلى جزيء واحد.
في غضون عشر ثوانٍ، كانت الغرفة الزجاجية صافية تمامًا. اختفى الضباب الأحمر. بقي فقط أكسجين نقي نظيف.
ساد الصمت المطبق على ورشة الهندسة.
سقط المهندس الأصلع على ركبتيه. تدفقت الدموع أسفل وجهه المتجعد.
"يا إلهي! كيف هذا ممكن؟! طوال حياتي. أعطيت كل حياتي لهذا البحث ولم أتمكن من تحقيق أي شيء مهم للحصون. لكن اليوم، جئتم للتو وصنعتم نموذجًا أوليًا لتطهير الضباب نفسه؟ أنتم عباقرة! عباقرة حقيقيون! اقبلوني كتلميذ لكم، يا سيدي!"
ركع المهندس الأصلع وحاول الإمساك بساق كول، لكن كول ركله بعيدًا. كان جميع المهندسين تقريبًا يرونه كموضوع اختبار للدراسة واكتساب المعرفة منه. كانت خصوصية المهندسين أنهم مخلوقات فخورة، لكنهم أيضًا يعترفون بمن ثبت أنهم أذكى منهم.
أثبت كول مهاراته لهم، بسلطته. الكلمات كانت بلا جدوى ضد هؤلاء النوع من الناس. وعرف كول ذلك. إذا أراد إنتاج برج تنقية الضباب ونقل إرث أسلافه، كان يحتاج إلى رجال. رجال قادرون. وكان هذا الساحة مليئة بهم.
أخذ المهندسون الكبار المهندسين الباقين بعيدًا وأخبروهم بألا يزعجوا هؤلاء الأطفال.
انفتحت أبواب الترسانة فجأة. قاد درافن بقية الفريق.
---
ابتسم كول على نطاق واسع. ركض وعانق لوسيان وليرا. حررهم.
"إذن ما هي الخطوة التالية؟" سأل إيغون. تألقت عيناه الذهبيتان بالإثارة.
"هل نبدأ في بناء الأبراج كاملة؟ أم نصطاد إرث أمير الحرب التالي؟"
"لا،" أمر درافن. نظر الفريق إليه في ارتباك.
"أنتم ذاهبون للراحة،" شرح درافن.
"الامتحانات النصفية بعد أربعة أسابيع. كنا نقاتل بلا توقف. تحتاجون إلى التركيز على دراستكم وهضم قواكم الجديدة. أما بالنسبة لأبراج تنقية الضباب، يجب أن نطلب من القائد الأعلى منحكم الإذن لقيادة هذا الإنتاج الضخم وفقًا للنموذج الأولي الذي صنعتموه. سنحتاج إلى رؤيته في هذه الأمور. إنتاج شيء بهذا الحجم بالتأكيد سيجذب الانتباه ولا يمكننا أن نكون غير حذرين."
استدار درافن لينظر إلى خريطة العالم الرقمية على جهاز الطليعة اللوحي.
"علاوة على ذلك،" أضاف درافن بهدوء.
"مقابر أمراء الحرب المتبقية ليست في القطاع 18. تقع في أعماق الأراضي الخارجية. سنحتاج إلى زيارة الحصون الأخرى للوصول إليها. نحتاج إلى تصريح أكاديمي للسفر إلى هذا الحد. ركزوا على دراستكم الآن."
أومأ الفريق في انسجام. كانوا متحمسين للمستقبل لكن متلهفين للراحة.
---
في وقت لاحق من تلك الليلة، كانت مدينة الحصن السابع نائمة.
لكن داخل غرفة محصنة تحت الأرض تحت فيلا القمة، كانت الظلال مستيقظة.
وقف درافن في مركز الغرفة المظلمة. تخلص تمامًا من شخصيته البشرية. استدعى الهالة القديمة المرعبة لإله الفراغ.
تحول الهواء إلى برد قارس. أصبحت الجاذبية في الغرفة هائلة.
وقف رجلان يرتجفان أمامه.
وقف البطريرك هينيسي وقائد يده اليمنى السيريوس باحترام. لم يجرؤا على النظر مباشرة في عيني درافن.
---
"الطائفة."
"كنيسة الكسوف الأبدي تتحرك في الظلام. لكنها لا تستطيع الاختباء من نظري."
مرر درافن يده. اقتربت الخريطة على الحصن السابع. ظهرت عشرات النقاط الحمراء الصغيرة عبر شبكة المدينة.
"الطائفة لها جذور في مدينتك،" أعلن درافن ببرود.
"إنهم مدمجون في حرس المدينة. يختبئون في نقابات التجار. يسعون لتخريب أبراج الضباب قبل بنائها."
صرّ البطريرك هينيسي على أسنانه بغضب.
"لقد تسللوا إلى مدينتي؟"
"همف! لقد تسللوا إلى مدينتك منذ زمن طويل قبل ذلك! كيف تظن أن ابنك اختُطف؟ لقد حددت مواقعهم الدقيقة،" قال درافن. نقل البيانات مباشرة إلى محطة سيريوس.
"لا أتسامح مع الآفات في منطقتي."
اتخذ درافن خطوة تهديدية للأمام.
"لديك أسبوع واحد،" أمر إله الفراغ.
"نظف هذه الفوضى. اقضوا على أي شخص حتى يتنفس كلمة خيانة. لا تخيبوا ظني."
"سيكون كل شيء منتهيًا، سيدي،" أومأ سيريوس باحترام. انحنى بعمق.
تلاشى الضغط القديم في الغرفة. انتهى الاجتماع.
تراجعت الظلال. وقف درافن وحيدًا في الظلام. بدأ التطهير السياسي للحصن السابع رسميًا.