الفصل 105: ثقل الدرع (1)
بالعودة إلى المساء الباكر عندما خرج فريق الضربة زيرو من ترسانة الطليعة النخبة.
سار درافن وإيغون ولوسيان في المقدمة. كانوا مشغولين بمناقشة الامتحانات النصفية القادمة ولوجستيات برج الضباب. لكن ناتالي توقفت عن المشي. وقفت في الممر الخافت الإضاءة ونظرت إلى الصبي العملاق الذي يسير خلفهم.
كان برام يسير بهدوء. كانت كتفاه الضخمتان منحنيتين قليلاً. قدم ابتسامة مهذبة لحارس طليعة مار، لكن الابتسامة لم تصل إلى عينيه.
كانت ناتالي قناصة حسية. سمح لها سحرها بالشعور بالتحولات المجهرية في الهواء، ونبض قلب الوحش، والرنين العاطفي للأشخاص من حولها. الآن، كان الرنين الصادر من برام خانقًا.
اقتربت وأمسكت بلطف كمه السميك.
"برام،" قالت ناتالي بهدوء.
توقف ونظر إليها.
"نعم، ناتالي؟ هل تحتاجين مني حمل شيء؟"
"لا،" همست. نظرت مباشرة في عينيه الداكنتين الواسعتين. نظرت مليًا.
"أحتاجك أن تخبرني ما حدث في تلك المقبرة."
رمش برام. حاول ارتداء قناعه الدافئ المعتاد.
"لقد قاتلت للتو وحشًا وأخذت الإرث. لم يكن شيئًا لا يمكننا التعامل معه."
"لا تكذب عليّ،" همست ناتالي. كان صوتها حازمًا لكن...
"أنت لا تبدو بنفس الشخص بالنسبة لي، برام. تغيرت عيناك! لم تعد حيًا بعد الآن. الصبي الذي خبزت معه الخبز ليس واقفًا أمامي."
---
قال برام إنه بخير وحاول الابتعاد، لكن ناتالي أمسكت ذراعه.
"لأننا أصدقاء! والأصدقاء يساعدون بعضهم البعض عندما يكونون في ألم!" قالت، وعيناها مليئتان بعزيمة غير معروفة.
نظر برام بعيدًا. اشتد فكه السميك. أدرك أنه لا يستطيع إخفاء أي شيء عنها بسبب سحرها الحسي.
"هناك مكان هادئ بالقرب من المقهى المركزي،" تمتم برام.
"لنذهب إلى هناك."
وجدوا كشكًا منعزلًا في زاوية مقهى الطليعة. كانت الغرفة فارغة في الغالب. كوبان من القهوة السوداء المتصاعدان جلسا على الطاولة الخشبية بينهما.
جلس برام وحدق في قهوته في الضوء الخافت. ارتجفت يداه الضخمتان قليلاً. أخذ نفسًا بطيئًا وعميقًا. أخيرًا تمتم بالحقيقة.
"لم أقاتل مجرد وحش،" بدأ برام. كان صوته أجشًا.
"في اللحظة التي خطوت فيها إلى الغرفة الثانية، فقدت ذاكرتي. لم أتذكر أي شيء. كما لو أنني لم أكن هناك أبدًا. نسيت المقبرة. نسيت الإرث. استيقظت مقيدًا بالسلاسل إلى جدار حجري رطب. كان ثلاثة من طائفة الكسوف الأبدي واقفين فوقي."
لهثت ناتالي. مدّت يدها عبر الطاولة وربتت بلطف على يديه الضخمتين، وترتجف أصابعها.
"أرادوا مخططات برج الضباب،" تابع برام. لم يرفع نظره عن قهوته.
"عندما رفضت التحدث، استخدموا سوطًا شوكيًا يقطر سمًا آكلًا. مزقوا صدري. جلدوني في كل جسدي. أراد جسدي الاستسلام. كان الألم شديدًا لدرجة أنني أردت التخلي عن كل شيء."
ضغطت ناتالي يديه بلطف.
"أُغمي عليّ،" همس برام.
---
سقطت دمعة واحدة من عين برام. تناثرت في فنجان قهوته.
"عندما لم تنجح الحروق، بدأوا في كسر أصابعي. كل مفصل في جسدي أُصيب وشفاء. وعندما ما زلت أرفض التحدث..." تصدع صوت برام أخيرًا.
"أخذ طائفي مشرطًا جراحيًا. حفر عيناي. كنت أعمى تمامًا في الظلام. انتظرت أسابيع لتأتوا وتنقذوني. كنت خائفًا جدًا. خائفًا من أن أموت. خائفًا من أنكم ربما متم بالفعل. خائفًا من الموت!"
نظر برام إليها. كانت هناك دموع تتدحرج بغزارة على وجنتيه. اختفت تعبيراته العملاقة تمامًا. كان مجرد صبي خائف.
"في اللحظة التي مت فيها أخيرًا في ذلك الوهم، كل ما رأيته كان أنتم جميعًا،" بكى برام بهدوء.
"عائلتي. القبطان. درافن. وأنتِ، ناتالي. أعلم أننا لم نتعرف على بعضنا إلا لبضعة أشهر. لكنك كنت هناك في لحظاتي الأخيرة. أنا آسف جدًا. لا بد أنه غريب أن ترى رجلًا عملاقًا مثلي يبكي هكذا."
حاول سحب يديه بعيدًا لمسح وجهه. رفضت ناتالي تركه.
وقفت من جانبها من الكشك. سارت حول الطاولة ولفّت ذراعيها بإحكام حول كتفيه الضخمتين. سحبت رأسه ضد صدرها.
"أطلقها،" بكت ناتالي. سقطت دموعها في شعره.
"فقط أطلقها كلها، برام."
انهار برام أخيرًا. بكى العملاق اللطيف علنًا في ذراعيها. أطلق شهرًا من الصدمة النفسية المبرحة.
"لا يجب أن تكون درعًا صلبًا طوال الوقت،" همست ناتالي بشراسة. ربّتت على شعره لتهدئته.
"نحن جميعًا بشر. نحتاج بعضنا البعض. وأنا آسفة، سأكون دائمًا هناك من أجلك."
أخذ برام نفسًا مرتجفًا. استمر في البكاء بقلبه...
---
لأنني شعرت بشيء مميز بشأنك. قلبك نقي جدًا. الأهم من ذلك، أنت بالضبط نوعي."
تجمد برام قليلاً. انتشر احمرار عميق عبر وجنتيه الملطختين بالدموع.
"نعم، لم نتعرف على بعضنا البعض لفترة طويلة،" تابعت ناتالي، ونظرت للأسفل حتى كانت على مستوى عينه.
"لكن لدينا كل الوقت في العالم الآن. علاوة على ذلك، لا بأس تمامًا في البكاء. لقد اختبرت الموت، برام. الموت الحقيقي. ليس من السهل التعافي من شيء كهذا. لا أستطيع حتى تخيل الألم."
"شكرًا لك،" همس برام. مسح عينيه.
"عالمك مثالي تمامًا. لكن الأمر كان مجرد خدعة في عقلي. لم أرغب في إظهار ضعفي للقبطان أو درافن. يعتمدون عليّ لأكون الجدار."
نظر برام نحو نافذة المقهى. بدأت الشمس تغرب فوق الحصن.
"ولا أريد أن يقلق والداي بشأن هذا،" أضاف برام. انقبضت يداه الضخمتان في قبضتين. بدأ يرتجف مرة أخرى.
"سيشعرون بالقلق فقط. أريد أن تكون حياتهم جيدة. أريد أن أمنحهم السعادة في العالم. أنا فقط... أنا خائف يا ناتالي. أنا خائف جدًا من فقدانهم."
نظرت ناتالي إليه بفهم مطلق. أمسكت سترته من المقعد.
"إذن اذهب،" اقترحت ناتالي بلطف. سلمته المعطف.
"يجب أن تذهب وتلتقي بهم الآن يا برام. اذهب وراهم. أنت بحاجة إليهم."
نظر برام إلى المعطف. نظر إلى ابتسامة ناتالي المشجعة الجميلة.
لم يتردد. أمسك برام المعطف وخرج مسرعًا.
---
ركض عبر بوابة الطليعة. تجاهل الدرجات ركض عبر الشوارع المزدحمة للمدينة الداخلية.
أضاءت الأضواء.
وصل إلى زاوية الشارع الرابع والدردار. كانت أفران ستونهيلم مضاءة بشكل مشرق في أمسية الشتاء. كان المتجر مظلمًا. كان الوقت متأخرًا جدًا.
أمسك برام مقبض الباب ودفعه مفتوحًا. رنّ الجرس الصغير بصوت عالٍ في المتجر الهادئ.
كانت والدته تكنس الدقيق عن المنضدة الأمامية. توقفت ونظرت للأعلى نحو الباب. أضاءت عيناها المتعبتان على الفور بحب مطلق غير مشروط.
"أوه، برام!" ابتسمت بحرارة، وأسقطت مكنستها.
"لقد عدت!"