الفصل العاشر: الحصاد والأكاديمية
فزيز...
كانت أطراف الفتحة الهائلة في جدار المستودع لا تزال تتوهج بحمرة قانئ من شدة الحرارة. أما كلاب الصيد الأربعة المتطورة فقد اختفت تماماً، واستحالت إلى رماد بفعل القوة الهائلة الساحقة لضوء نجوم "إستيلا".
أنزل "درايفن" يده ببطء، واستدار لينظر إلى الفتاة الواقفة بجانبه. كانت "إستيلا" تحدق في كفيها المتوهجين، وصدرها يعلو ويهبط من شدة التعب، لكنها لم تشعر بأي ألم؛ بل ارتسمت على وجهها ابتسامة مشرقة وصادقة.
رفعت رأسها نحو "درايفن"، واتسعت عيناها بمزيج من الصدمة والفرح الخالص:
— «لقد فعلتها... لقد نجحتُ حقاً!»
مشى "درايفن" نحوها ونظر إليها بملامح دافئة وصادقة، ثم مدّ يده ووضعها برفق على رأسها:
— «لقد أبليتِ بلاءً شجاعاً، كان ذلك مثالياً يا إستيلا».
تجمدت "إستيلا" في مكانها، وجعلها شعور يده الكبيرة الدافئة فوق رأسها تستشعر خفقة سريعة في قلبها، وانتشرت حمرة وردية داكنة على وجنتيها العاجيتين. خفضت نظرها نحو حذائها، عاجزة عن مواجهة نظرة الثناء الحادة في عينيه:
— «أ-حقاً؟ لقد كنتُ خائفة جداً من أن أخطئ الهدف».
قهقه "درايفن" بصوت خفيض ورفع يده عن رأسها:
— «لم تخطئي الهدف قط». ثم أردف مستدركاً: «لكن هل تعلمين لماذا سحركِ بهذه القوة الخارقة؟ ولماذا يملك كل هذه الشدة رغم أنكِ لم تخوضي معركة من قبل؟».
هزت "إستيلا" رأسها نائبةً، وتطلعت إليه بفضول.
واصل "درايفن": «تلك التجربة المريرة التي خضتها، والآلام التي تحسرتِ منها... أتاحت لكِ تخزين كم هائل من السحر. لقد كانت تعذيباً، لكنهم دون قصد قدموا لكِ هبة عظيمة».
استوعبت "إستيلا" كلماته؛ فالكابوس الذي عاشته في القبو لم يكن مجرد معاناتٍ بلا فائدة، بل كان له غاية، وتلك الغاية باتت الآن ملكاً لها.
— «أنتِ حرة الآن، وقوية. وكل الألم الذي تجرعتِه منحكِ قوة هائلة يجب استخدامها بحكمة».
همست وهي تستوعب الحقيقة: «لقد جعلوني قوية...».
ابتسم "درايفن": «بالضبط، والآن يمكنكِ استخدام قوتهم ذاتها لتعيشي الحياة التي ترغبين بها».
خطى جانباً لتفقد كومة الرماد، وأخرج خنجر قتال ليستخرج بسرعة بضع نوات للمخلوقات المتوهجة من بقاياها، مجنباً "إستيلا" مشقة هذا العمل الملوث. ألقى بالنوات داخل خزانة "النظام" الخاصة به وقال:
— «تكللت المهمة بالنجاح، هيا بنا لنعد إلى المنزل».
هدير قطار...
كان قطار الرفع المغناطيسي المتأخر ليلاً خالياً تماماً من الركاب. انزلق بسلاسة فوق السكك الحديدية ليعود بهما نحو الأضواء الساطعة للداخل.
جلست "إستيلا" بجوار "درايفن" على المقاعد المبطنة. وما إن تلاشت موجة الأدرينالين الناتجة عن معركتها الأولى، حتى اجتاحتها موجة من الإرهاق الشديد، وثقلت جفناها للغاية. حاولت المقاومة لتبقى مستيقظة، لكن اهتزاز القطار اللطيف كان أكبر من قدرتها على الصمود؛ فمال رأسها ببطء ولطف ليستقر على كتف "درايفن".
تصلب جَسَد "درايفن" قليلاً؛ فهو جندي لم يعتد أن يستند إليه أحد طلباً للراحة. نظر إلى الفتاة المستريحة على ذراعه وحدث نفسه: (تبدو وادعة وآمنة للغاية). السجينة الخائفة والمحطمة التي وجدها في الزنزانة أضحت الآن فتاة حسناء مجهدة تثق به ثقة مطلقة.
شعر بضيق غريب وغير مألوف يتفتح في صدره. تحركت "إستيلا" في نومها، ومسكت دون وعي بنسيج قميصه واقتربت أكثر من عنقه طلباً للدفء.
أطلق "درايفن" تنهيدة خفوت، وأسند رأسه إلى الخلف على النافذة، يراقب أضواء النيون المشعة للمدينة وهي تتلاشى من حولهما.
همست في نومها: «درايفن... ابقَ معي...».
ولأول مرة منذ استيقاظه في هذا العالم الغريب، شعر أن لديه سبباً حقيقياً للقتال، ليس مجرد تعليمات صاردة من "النظام"، بل أصبح لديه شخص يتوجب عليه حمايته.
مسح على رأسها برفق وقال: «لا تقلقي، أنا هنا».
مر أسبوعان في زحمة من الروتين المنزلي الهادئ والتدريب المكثف. كانا يعيشان في نزل مريح بالقرب من المنطقة التجارية. في الصباح، كان "درايفن" يطهو وجبة الإفطار لهما، وتجلس "إستيلا" عند الطاولة الصغيرة تراقبه وهو يتحرك في المطبخ بابتسامة متيمة ودافئة. وكُلما قدم لها طبقاً أو أثنى على تقدمها، كان قلبها يخفق بشدة.
حدثت نفسها: (هل يجدر بي أن أحاول الطهو له يوماً ما؟ ستكون مفاجأة لطيفة).
وخلال النهار، كانا يخوضان مهمات خفية ذات مستوى منخفض؛ حيث علمها "درايفن" كيفية التحكم في تدفق طاقتها السحرية (المانا) العارمة، لتتمكن من إطلاق شعاع دقيق وصغير من ضوء النجوم بدلاً من تبخير أحياء بأكملها.
وكان يوجهها قائلاً: «ركزي انتباهكِ على تدفق المانا، ونسقي المخرجات بشكل صحيح».
في هذه الأثناء، كانت قوة "درايفن" تنمو في صمت؛ فمعدل استرداده السلبي للمانا يتزايد باستمرار، وتضخمت احتياطياته الداخلية لتصبح كالمحيط العميق. لم يعد مجرد ساحر ذي هجوم قوي ودفاع ضعيف، بل أصبح ترسانة حربية مكتملة العتاد.
ثم حلّ أخيراً صباح اختبار القبول.
ثغاء وحركة... ووميض كاميرات...
شهدت البوابات الأمامية لأكاديمية الصيادين صخباً عارماً. تجمع آلاف المتقدمين في ساحة الأكاديمية الفسيحة، واصطفت سيارات البث الإعلامي في كل مكان، بينما أضاءت ومضات الكاميرات أرجاء الصباح.
وقف "درايفن" و"إستيلا" بالقرب من الجزء الخلفي من الحشد. كانت "إستيلا" تبدو فاتنة بزي الأكاديمية المنسق وأناقتها المزينة بشعرها الأبيض المربوط للخلف بعناية. ووقف "درايفن" بجانبها يضع يديه في جيبيه، يبدو حاد الملامح وغير مبالٍ إطلاقاً بجميع هذه الضوضاء.
مدت "إستيلا" يدها وشابكت خنصرها بخنصره برفق. نظر "درايفن" لأسفل، وابتسم ابتسامة خفيفة وتركها تمسك بيده.
قالت "إستيلا": «المكان مكتظ للغاية، أليس كذلك؟ إنني أشعر ببعض التوتر».
سخر "درايفن" ابتساماً: «إذا كُنتِ أنتِ متوترة، فعلى نصف هؤلاء المشاركين الاستسلام فوراً! أنتِ أقوى بكثير مما كُنتِ عليه، وتحكمكِ بالسحر تحسن كثيراً، ثقي بنفسكِ قليلاً». أتم كلامه وهو يربت على رأسها.
قالت معترضة: «مهلاً! لقد صففت شعري هذا الصباح، لا تفسده!».
همس أحد الطلاب بصوت عالٍ بالقرب منهما: «انظروا إلى هناك! إنه هو! الفتى الذهبي!».
رفع "درايفن" نظره.
كان يقف في منتصف الساحة، محاطاً بالمراسليين والفتيات النبيلات، "نيفيل هينيسي".
كان "بطل" الرواية يملك شعراً أشقر مثالياً وابتسامة ناصعة البياض.
وكان يقول للمراسلة واضعاً يده على قلبه بشكل درامي: «القوة الحقيقية للصياد لا تكمن في سيفه، بل في رحمته. يجب أن نسعى دائماً لفهم أعدائنا ونمنحهم فرصة ثانية؛ فالصداقة والحب والمغفرة وحدها قادرة على شفاء هذا العالم الشقي...».
شعر "درايفن" بغثيان في معدته من هذا الكلام.
وفجأة، انطلق صوت ميكروفون الأكاديمية الضخم يتردد صدائه عبر الساحة بأكملها، قاطعاً حديث "نيفيل":
«انتباه لجميع المتقدمين!» صرخ صوت صارم عبر المكبرات:
«ستبدأ الآن تقييمات القتال البدني، يرجى التوجه فوراً إلى ساحة الميدان. التأخر لأكثر من خمس دقائق سيؤدي إلى الاستبعاد الفوري!».
اندفع الحشد إلى الأمام؛ فقد بدأ الاختبار الحقيقي أخيراً. أحكم "درايفن" قبضته على يد "إستيلا" وقال وعلى شفتيه ابتسامة مفترسة:
— «ابقي قريبة مني، لنذهب ونُري هؤلاء الأطفال كيف تبدو القوة الحقيقية».
م.م: أخبروني رأيكم في الرواية هل أكمل أم لا
Rams