الفصل 114: حرب أهلية...؟
هسس!
انفتحت آلاف كبسولات الغوص العصبي في وقت واحد داخل قاعة امتحانات الطليعة الضخمة. تدفق بخار التبريد عبر الحواف الفضية، وغطى الأرضية بضباب أبيض كثيف.
جلس درافن مورديس منتصبًا ببطء. نزع الهلام الحسي عن معبديه ومسح جبهته.
لثلاث ثوانٍ مؤلمة، كانت القبة الضخمة صامتة تمامًا. بقي كل طالب في السنة الأولى من الحصن السابع متجمدًا في كبسولاته، وحدقوا بعيون واسعة في لوحة المتصدرين الهولوغرامية العملاقة المسقطة على السقف.
ثم انفجرت القاعة بالكامل.
زئير!
كانت موجة صدمية من النشوة الخالصة، تصدم الآذان وتزلزل الأرض. تدافع الطلاب العاديون خارج كبسولاتهم. أشاروا إلى أسماء العشرة الأوائل المتوهجة بنص ذهبي لامع، وأصواتهم تتصدع من عدم التصديق الخالص.
"لقد فعلوها! لقد اكتسحوا اللوحة بأكملها!" صرخ طالب، ودموع الفرح تتدفق على وجهه.
"هل رأيت المركز الثاني لإيغون؟ أو كلمات لوسيان؟ ماذا عن دفاع برام وإستيلا الساحر؟" صرخ آخر، وقفز فوق صف من الكبسولات.
"تحركت نيكس مثل شبح حرفي، ولم تخطئ ناتالي طلقة واحدة! حتى المهندسان، كول وليرا، تغلبا على أفضل مهندسي العاصمة! إنهم وحوش حقيقية!"
لم يفز الصف الخاص فقط. بل أعادوا كتابة العالم بالكامل.
لكن بينما استمر الاحتفال، تحولت كل عين في النهاية نحو درافن.
---
حقق بوقت واحد وأربعين ثانية. نظروا إليه كما لو كان إلهًا حيًا نزل للتو إلى الغرفة.
صعد إيغون لوغشيفيل من الكبسولة بجانب درافن. مرر الأسد الأحمر يده عبر شعره القرمزي المتعرق وأطلق ضحكة عالية مدوّية.
"هل- هل تمزح معي؟" قال إيغون، وهز رأسه في عدم تصديق.
"لقد أحرقت رئتي حرفيًا إلى رماد هناك، وما زلت متأخرًا عنه بخمس دقائق تقريبًا. من الواضح أنني بحاجة للتدريب بجدية أكبر إذا أردت اللحاق بوحش مثلك."
مد إيغون يده. نظر درافن إليها، وابتسم بخفوت، وأمسك ساعد زميله في الفريق بقوة.
"لقد أبليت بلاءً حسنًا يا إيغون،" قال درافن بهدوء.
"جميعكم فعلتم."
اندفع مدربو الأكاديمية فجأة إلى القاعة. كانوا يبكون علنًا. سقط مدرب قتال كبير على ركبتيه، وأمسك جهاز الطليعة اللوحي بإحكام ضد صدره.
"أعلى الرتب في العالم تخص طلاب الحصن السابع!" صرخ المدرب للجماهير الهادرة.
"يمكننا أخيرًا تعزيز الجدران الخارجية! يمكننا استبدال الأسلحة التي فقدناها في موجة الوحوش! لقد أنقذتم الحصن السابع اليوم، جميعًا!"
ابتسم الفريق لبعضهم البعض. احتفلت الغرفة بأكملها بخلاصهم، معتقدين بعمق أن صراعاتهم انتهت أخيرًا.
---
لكن عالياً في البرج المركزي للحصن السابع، كان واقع انتصارهم يتحول بالفعل إلى سم.
وقف القائد الأعلى هيليون غولدمين خلف مكتبه الضخم من خشب البلوط في غرفه الخاصة. كانت الغرفة مظلمة، مضاءة فقط بالضوء الأزرق المتوهج لمجلس الطليعة الأعلى.
كان شيوخ العاصمة يحدقون فيه عبر الإسقاط، وتحركاتهم مشحونة بالتهديد الصامت.
"لقد تسبب تلاميذك في إحراج لا يوصف للحصن الأول على المسرح العالمي."
لم يرمش هيليون غولدمين. كانت عيناه الذهبيتان باردتين وصارمتين وقاسيتين. "أرسلت طلابي لأخذ اختبار موحد،" رد هيليون بهدوء. كان صوته يحمل الثقل الثقيل والصلب لقائد حرب مخضرم.
"لقد أثبتوا ببساطة أن الفولاذ المصنوع في دم حقيقي أقوى من الذهب المصقول في غرفة آمنة. إذا فشل عباقرةكم، فلوموا مدربيكم."
اهتزت السيدة النبيلة المغطاة بالجواهر في مقعدها.
"راقب نبرتك أيها القائد. أنت تتحدث إلى رؤسائك."
"أنا أتحدث إلى الجبناء،" صحح هيليون بسلاسة.
"الآن، أطلقوا تصريح السفر العالمي لفريق الضربة زيرو، وفوّضوا لوحة التمويل التي طالب بها الحصن السابع قانونيًا."
أطلق الشيخ الأشعث ضحكة داكنة ومريرة.
"نظام الأتمتة قد أذن بالفعل بتصريح السفر،" اعترف الشيخ من بين أسنانه المشدودة.
"سيحصل طلابك على تأشيرة السفر الخاصة بهم. لكن الحصن السابع لن يتلقى شيكًا واحدًا من أموال لوحة التمويل."
ضيق هيليون عينيه بشكل خطير.
"التمويل مضمون للأكاديمية الأعلى تصنيفًا بموجب قانون الطليعة."
"المجلس الأعلى أبطل قرار الأغلبية،" أعلن النبيل بابتسامة ساخرة مرحة.
"نحن نحقق رسميًا في أكاديميتك بتهمة التلاعب بالمحاكاة. حتى ينتهي تحقيقنا، ستُجمد أموالك إلى أجل غير مسمى. لنرَ كم ستصمد جدرانك المدمرة بدون أموالنا."
توقع الشيوخ أن يصرخ هيليون. توقعوا منه أن يتوسل من أجل المواطنين.
بدلاً من ذلك، مال هيليون غولدمين للأمام، وحدق في هيئة العاصمة وأدرك شيئًا.
"أنتم تسحبون التمويل. أنتم تجوّعون الجنود الذين يصدون الوحوش عن عاصمتكم النقية."
حاول الشيخ إخفاء ارتباكه تحت نظرته المتغطرسة.
"احتفظوا بعملاتكم،" أمر هيليون بسلطة باردة.
"جمدوا الحسابات. اختبئوا خلف حق النقض. لكن تذكروا هذه اللحظة بالضبط. عندما تصل الحرب الحقيقية إلى عتبة داركم، لا تتوقعوا أن ينزف وحوشي من أجلكم."
نقرة.
قطع هيليون الاتصال. تلاشى الهولوغرام، وأغرق المكتب في صمت.
تم تجاوز الخط.
---
في ساحات الأكاديمية، ابتعد درافن عن الحشود الهاتفة.
خطا إلى ظلال مستودع الأسلحة الهادئة، واستند إلى الجدار الحجري البارد. فتح واجهة نظامه، وأبطل إشعارات الإكمال بلا مبالاة.
دفع نفسه بعيدًا عن الجدار. شيء ما شعر بأنه خاطئ بشكل عميق. كان الهواء في الحصن السابع ثقيلًا ومسمومًا.
'شيوخ العاصمة لن يقبلوا هذه الخسارة،' حلل درافن في عقله.
'كبرياؤهم هو هويتهم بأكملها. سينتقمون من القائد الأعلى غولدمين. سيقطعون مواردنا لتجويعنا. حسنًا، كانوا سيفعلون ذلك في مرحلة ما على أي حال. معظمهم كانوا متورطين في موجة الوحوش أيضًا. الطائفة قد أفسدت العاصمة. الفساد انتشر أبعد مما كان في الحصن السابع.'
أغلق درافن عينيه السوداوين. ترددت همسة صامتة في الغرفة.
'في رواية الويب الأصلية، بقي الحصن البشري متحدًا. لم يتفككوا إلا عندما نزل #%## من السماء ودمروا العالم بأسره. لم تكن هناك حرب أهلية بشرية في القصة الأصلية.'
لقد أشعل للتو حربًا أهلية بشرية.
'هذه مياه مجهولة،' فكر درافن، واستقر نبض قلبه في إيقاع بارد ومنتظم.
'أنا أبحر بشكل أعمى تمامًا الآن. في الخط الزمني الأصلي، تجعل الحرب الأهلية البشرية تسقط بشكل أسرع، وكان الوقت الذي فقدت فيه البشرية الحصن السابع كمعقل لها أيضًا. نحتاج لإزالة الفساد بشكل أسرع هذه المرة حتى نكون مستعدين لنهاية العالم.'