الفصل 115: شرارة التمرد
نقرة.
انفتحت الأبواب الثقيلة من خشب البلوط لفيلا القمة.
خطا فريق الضربة زيرو إلى ساحة التدريب الخاصة بهم. بدأ الأدرينالين من الحشود الضخمة وكاميرات البث المبهرة يتلاشى أخيرًا.
كان صمت الفيلا يصم الآذان. وقفوا في دائرة فضفاضة، ينظرون إلى بعضهم البعض بينما يستقر حجم إنجازهم حقًا في عظامهم.
لقد غزوا العالم للتو. كانوا الطلاب العشرة الأوائل في السنة الأولى على هذا الكوكب بلا منازع.
سار درافن مورديس إلى مركز الساحة. استدار ليواجه فريقه. مسحت عيناه السوداوان إيغون، وبرام، وإستيلا، ولوسيان، ورينا، ونيكس، وناتالي، وكول، وليرا.
"لقد أبليتم جميعًا بشكل استثنائي اليوم،" أثنى عليهم درافن، وتردد صدى صوته في الساحة الهادئة.
"لقد أريتم العاصمة كيف يبدو القتال الحقيقي. لقد نجوتم من الأراضي البرية، واليوم، حصدتم ثمار معاناتكم. وكما وعدتكم، ستُكافؤون أيضًا."
فتح درافن واجهة نظامه بتفكير آخر. أشار إلى الجدول، ولوّح بيده عبر اللوحة السوداء خلفه.
وميض.
ظهر كتاب متوهج مغلف بالجلد في راحة درافن. هالة خانقة من طاقة قتالية خالصة.
"إيغون،" نادى درافن بصوت عالٍ.
طوى إيغون ذراعيه، وابتسامة واثقة تنتشر على وجهه.
"سلاح؟ نواة من وحش نار عالي المستوى؟ أو ربما جرعة متخصصة لتطوير نار دمي؟"
قهقه درافن بهدوء.
"أنت تفكر بشكل صغير جدًا."
رمى الكتاب في الهواء. أمسكه إيغون ببراعة.
ثود.
"إنه كتاب مهارات من الرتبة A،" شرح درافن، وعيناه تلمعان بشكل خطير.
"يحتوي على تقنية رمح مفقودة من العصر القديم. لهبك قوي يا إيغون. لكن تقنيتك الجسدية تعتمد كثيرًا على القوة الغاشمة. أريدك أن تفهم وتتقن هذا بالكامل قبل أن نصل إلى وجهتنا التالية. أتوقع الكثير منك! لا تخيب أملي!"
حدق إيغون في المحتوى الموجود في طاقة خالصة. ثبّت الكتاب بإحكام ضد صدره وحنى رأسه.
"شكرًا لك يا سيدي. لن أخيب أملك."
أومأ درافن. اختفت الابتسامة الخافتة على وجهه، واستُبدلت بجدية باردة وقاتلة. أصبح الجو في الساحة ثقيلًا على الفور.
"لا،" أمر درافن بصرامة.
"اسمعوني بعناية شديدة. انتهت الألعاب."
استقام الفريق في وقفتهم، مستشعرين التحول المفاجئ في سلوك قائدهم.
"نحن على وشك مغادرة الجدران!" أعلن درافن.
"لكن قبل أن نستقل ذلك القطار، أحتاج منكم جميعًا أن تفهموا العالم الحقيقي الذي ندخله. أخبروني، لماذا تعتقدون أن القائد الأعلى، أقوى إنسان في جميع الحصون، متمركز هنا في الحلقة الخارجية بدلاً من الإقامة في العاصمة؟"
"الحقيقة أكثر قتامة. في أيام القائد الشابة، كان لديه صراع شرس مع شيوخ الطليعة الحاليين عندما كانوا جميعًا طلابًا فقط. بدأ كتنافس سياسي. لكن مع مرور الوقت، تحول ذلك الصراع إلى كراهية خالصة."
اتسعت عينا إستيلا. "الشيوخ نفوه إلى الحلقة الخارجية."
"بالضبط،" أومأ درافن.
"لقد عزلوه لإبعاده عن مقعد السلطة. لكن الأمر أعمق بكثير من الغيرة التافهة. طائفة الكسوف الأبدي متورطة أيضًا. إنها تزدهر على الانقسام البشري، وقد كانت تهمس في آذان نبلاء العاصمة لسنوات، وتوسع الفجوة بين الحصن الأول والحصن السابع."
سار درافن ببطء أمامهم.
"ما فعلتموه اليوم لم يكن مجرد الفوز ببطولة. لقد حطمتم وهم التفوق في العاصمة. لن يقبل الشيوخ هذه الإهانة. سيقطعون تمويلنا. سينتقمون. الحرب الأهلية البشرية قادمة."
شحب وجه لوسيان الأنيق.
"حرب أهلية؟ ضد المجلس الأعلى؟"
توقف درافن عن المشي. مرر يده فوق خاتم تخزينه مرة أخرى.
وميض. وميض. وميض.
كوّمت كومة من العناصر المتوهجة وعالية الجودة بشكل مصطنع على الطاولة الحجرية خلفه.
كانت هناك نواة جليدية متوهجة لرينا، ووتر عاصفة متلألئ لقوس ناتالي، وحبوب نخاع عظم تيتان معدنية ثقيلة لبرام.
خلفهم كانت هناك صفوف من المواد الاستهلاكية الأقل - إكسير كثافة المانا، ومثبتات نواة معززة، واحد لكل عضو متبقٍ في الفريق.
[تم تأكيد الشراء.]
[تقنية الرمح المفقودة (الرتبة A): 20,000 نقطة]
[النواة الجليدية: 18,000 نقطة]
[وتر العاصفة: 15,000 نقطة]
أبطل درافن الشاشة قبل أن يتمكن أي شخص من قراءتها.
"لهذا السبب أحتاج منكم جميعًا أن تصبحوا أقوى،" أعلن درافن، وأشار إلى العناصر.
"خذوها. طوّروا أسلحتكم. قوّوا أجسادكم."
ترددت رينا، ونظرت إلى النواة الجليدية النادرة بشكل لا يصدق.
"لكن يا سيدي... لم نفز بالرهان. أنت من حقق الرقم القياسي."
"عرفت أنني سأفوز،" قال درافن ببساطة.
"لم يكن ذلك هو الهدف أبدًا. كان هدف اليوم هو توجيه بيان ضد شيوخ المجلس. النار تحتاج فقط إلى شرارة صغيرة لتشتعل."
خرجت نيكس من الظلال، وعيناها واسعتان بإدراك مفاجئ.
"شرارة؟ هل كنت تنوي إشعال الشرارة يا سيدي؟"
ابتسمت شفتا درافن في ابتسامة مرعبة وعارفة.
"نعم،" اعترف درافن.
"كما قلت لكم، نحتاج أن نكون مستعدين لنهاية العالم القادمة. لم نستطع البقاء نائمين عندما تبدأ الحرب الحقيقية. يجب كشف الفساد في العاصمة واستئصاله. لقد أجبرتهم ببساطة على إظهار أيديهم."
حدق الفريق في درافن في صمت مطلق.
كان قائدهم قد تلاعب بمشهد السياسة العالمية بمفرده لإجبار القادة الفاسدين للبشرية على الخروج من مخابئهم.
كان يلعب لعبة الشطرنج بينما كانت مصائر العالم تلعب دور البيادق.
ببطء، بدأ التوتر الثقيل والخانق في الهواء يتلاشى.
أطلق كول روست ضحكة عالية مدوّية. سار الحداد الضخم إلى الطاولة والتقط حزمة متوهجة من المعادن النادرة للتشكيل التي كان درافن قد...
"أنا!" قال كول، وعاد إلى الفريق.
"مرة أخرى، أنا لست جيدًا في هذا!" قال إيغون بينما فعل ما قيل له.
تلاشى الجو الداكن الجدي على الفور، واستُبدل بموجة دافئة وفائضة من السعادة الخالصة.
بوب!
فتح لوسيان زجاجة من الفحم المتلألئ، وراقب الرغوة تتدفق فوق ملابسه الفضية. أمسك برام بيده وهو يقرع كأسًا ضخمًا من الخشب ضد النار مع ابتسامة واحدة.
بدأت إستيلا وناتالي في ربط الأضواء المتوهجة باستخدام سحر غبار النجوم، وأضاءتا الساحة بتوهج دافئ وجميل.
وقف درافن عند حافة الساحة، يراقب فريقه.
كلينك.
سار إيغون وقرع كأسه ضد كأس درافن. كان الأسد الأحمر يبتسم من أذن إلى أذن، وكتاب المهارات من الرتبة A مدسوس بأمان تحت ذراعه.
"إلى جولة العالم يا سيدي،" نخب إيغون بحرارة.
"إلى جولة العالم،" رد درافن، وأخذ رشفة.
ترددت الموسيقى من جهاز ليرا اللوحي. رقص الفريق وضحك وأكل تحت سماء الليل المرصعة بالنجوم. كانت لحظة نادرة وجميلة من الفرح غير المشوب. كانوا صغارًا، وكانوا أقوياء، وكانوا معًا.
ولهذا السبب كان درافن قد أفرغ خزنته حتى آخر ثلاثة عشر ألف نقطة. لم يخبرهم. لن يفعل أبدًا.
لأنهم كانوا مجرد طلاب مراهقين عاديين. غدًا، سيكونون مستعدين لركوب القطار المداري ومواجهة غضب العالم..