الفصل 117: استدعاء أمير الحرب
كان ممر البرج المركزي صامتًا تمامًا. سار درافن ببطء فوق السجادة القرمزية السميكة. وصل إلى الأبواب الفولاذية الثقيلة المقواة في نهاية الممر. كان هنا للقاء القائد هيليون جولدماين وكان لديه شعور بأنه سيحتاج إلى الكشف عن أوراقه هنا.
طرق! طرق!
"ادخل،" تردد صدى صوت عميق ومدوٍ من الداخل.
دفع درافن الأبواب الثقيلة وفتحها وخطا إلى المكتب الضخم. كانت الغرفة مضاءة بشكل خافت، تفوح منها رائحة الجلد القديم والأوزون الحاد. لأول مرة منذ أن ولد من جديد في هذا العالم، شعر درافن بشعور حقيقي ووخز بالتوتر.
الرجل الجالس خلف مكتب البلوط الضخم لم يكن برنامج محاكاة أو نبيلًا فاسدًا. كان قمة البشرية المطلقة.
القائد الأعلى هيليون جولدماين.
"اجلس،" أمر هيليون، مشيرًا إلى كرسي جلد ثقيل مقابل له. جلس درافن.
مد هيليون يده إلى إبريق شاي من الحديد الزهر يتصاعد منه البخار على مكتبه. سكب سائلًا ذهبيًا داكنًا في كوبين صغيرين من السيراميك ودفع أحدهما عبر الخشب المصقول.
"اشرب،" عرض هيليون.
التقط درافن الكوب. أخذ رشفة بطيئة. اندفعت موجة حادة من الحرارة إلى حلقه. لم تكن قوية فقط، بل وسعت مسارات المانا في صدره. توهجت نواته بطاقة حيوية هائلة.
"إذا استخدمت هذا لتقوية نواتي، يمكن أن يقتلني في لحظة. لا أستطيع أن أتخيل كم هو قوي الآن! لا أستطيع أن أتخيل كم هي قوية قوة البسالة!"
وضع هيليون كوبه جانبًا. اختفت الهالة الثقيلة الخانقة للقائد الأعلى تمامًا من الغرفة. تخلص من مظهره العسكري الصارم بالكامل، وترك كتفيه يسترخيان.
نظر إلى درافن بعينين مباشرتين ومحللتين.
"لماذا أخفيت هويتك يا درافن؟" سأل هيليون بصراحة.
"لماذا تلعب دور الضعيف لأشهر بينما تمتلك بوضوح القوة لسحق أفضل من في العاصمة؟ لا معنى لذلك إلا إذا كانت لديك دوافع خفية، لكن مراقبتك لأشهر تثبت أنك بالتأكيد في صفنا. أخبرني."
"لأنني لم أرَ ما يكفي من الصراع لإنقاذ نفسي،" أجاب درافن بهدوء.
"النصل الحاد الذي يُسحب مبكرًا لا يجذب سوى الصدأ."
انحنى هيليون إلى الأمام، وأراح ذقنه المليء بالندوب على يديه.
"وما الذي يجعلك تعتقد أنني لن أستخدم قوتي الآن لاستخراج أسرارك؟ هل كشفت عن نفسك بغباء لدرجة أنك تعتقد أنك تستطيع الهروب من قبضتي؟"
ابتلع درافن بصعوبة وهو يقول: "أهرب منك؟ لماذا لا أهزمك؟"
"أنت متهور جدًا لذلك! وأنت تعلم أنك لا تستطيع!" رد هيليون وهو يأخذ رشفة من الشاي.
لم يرفرف درافن. نظر مباشرة إلى عيني أمير الحرب الذهبيتين.
"لأنك لن تفعل ذلك أبدًا،" صرح درافن بيقين مطلق.
"أنت الرجل الأكثر شرفًا على هذا الكوكب. أنت تكره الأساليب الملتوية. أنت تحمي البشرية، حتى أولئك الذين يكرهونك."
حدق هيليون إليه لثلاث ثوانٍ متوترة.
ثم، ألقى القائد الأعلى رأسه إلى الخلف.
"هاهاهاها!"
اهتز ضحكه المدوي عبر زجاج نوافذ المكتب.
"حسنًا، إذن،" قال هيليون وهو يمسح دمعة من عينه. "لقد كسبت اهتمامي الكامل. والآن، حان دوري."
جلس درافن في وضع مستقيم، مستعدًا.
"لماذا أنت هنا حقًا؟"
"لأنني أرى إمكاناتك، وأنا أرى فساد من هم فوقي. لكنني أريد أن أسمع ذلك منك. لماذا تسعى إلى التحالف معي؟" سأل هيليون.
جلس درافن في صمت لفترة وجيزة، ينظم أفكاره.
"لأنك الشخص الوحيد في هذه الإمبراطورية الذي يمكنه توحيد البشرية. وأنت تعرف ذلك أيضًا. العاصمة تتآكل من الداخل. والمجلس الأعلى يحرس جثثهم، ويخنق العالم بينما يبحثون عن المزيد من القوة. إذا استمر هذا، فسوف يسقط كل شيء."
ساد الصمت في المكتب. أومأ هيليون ببطء.
"أنت لست مخطئًا."
نظر إلى درافن بنظرة ثاقبة.
"أنت تعرف عن عائلة فينالتو، أليس كذلك؟" سأل درافن بهدوء.
تصلب هيليون. نظرته الذهبية أصبحت أكثر حدة.
"ماذا تعرف عنهم؟"
"أعرف أن ترينون فينالتو كان رجلاً شريفًا. وأنه تم تدميره. وأنك لم تتمكن من إنقاذه."
قبضة هيليون مشدودة. شقوق دقيقة تشكلت على سطح المكتب الخشبي تحت يده.
"أنت تمشي على أرض خطيرة، أيها الشاب،" قال هيليون بصوت منخفض وخطير.
"أنا لا أسير عليها عن غير قصد. لقد أتيت لأقدم لك ما تحتاجه للمضي قدمًا. التغيير الحقيقي. والفرصة لإنقاذ ما تبقى من الإمبراطورية،" قال درافن بهدوء.
ارتخى هيليون قليلًا، ودرس درافن بعينين ضيقتين.
"أنت تتحدث بثقة كبيرة لشخص في مثل عمرك. من أنت حقًا؟"
أغلق درافن عينيه لفترة وجيزة، ثم نظر إلى هيليون.
"أنا الشخص الذي سيغير مسار هذا العالم. ويمكنني أن أكون أعظم حليف لديك، أو أعظم عدو لك. الخيار لك."
نظر إليه هيليون لفترة طويلة.
ثم، أخرج صوتًا يشبه الزفير، نصف تنهيدة ونصف ضحكة.
"حسنًا. أستمع."
"الفساد في العاصمة أعمق مما تدرك. إنهم لا يسرقون الأموال فقط. إنهم يستنزفون الإمبراطورية عن قصد. هناك طائفة تعمل داخل جدران العاصمة. وهي متجذرة في أعلى مستويات الحكومة."
"أعرف ذلك،" قال هيليون. "لكن دون دليل ملموس، لا يمكنني التحرك ضدهم دون بدء حرب أهلية."
"لهذا السبب أنا هنا. لأنك تحتاج إلى شخص يمكنه العمل في الظل بينما تقاتل في النور. أستطيع أن أعطيك الدليل الذي تحتاجه."
رفع هيليون حاجبه.
"وكيف تنوي فعل ذلك؟"
"أنا لست الشخص الذي تحاربه. أنا الشخص الذي يحارب من أجل ما هو صحيح،" قال درافن.
لحظة أخرى من الصمت الممتد. ثم، أومأ هيليون ببطء.
"حسنًا. لنعمل معًا."
مد يده عبر المكتب. أمسك درافن بها.
كانت قبضة قوية وثابتة.
"لا تخيب ظني،" قال هيليون.
"لن أفعل،" رد درافن.
"الآن بما أنني كشفت لك روحي. والآن حان دورك. من أين حصلت على هذه القوة المرعبة؟ من أنت بالضبط؟ كيف أصبحت قويًا جدًا في مثل هذا الوقت القصير؟ ما هو دافعك؟ أخبرني بكل شيء."
ابتسم درافن. كانت ابتسامة باردة ومطلقة. رفع يده اليمنى.
"أنا زيرو،" أعلن درافن.
فرقعة!