الفصل 120: خونة البشرية
"من تعتقد أنه يساعد هذه الوحوش؟"
تردد صدى سؤال إله الفراغ الأخير بلا نهاية عبر الامتداد الخلاب للنطاق النجمي. علّق الوزن الثقيل للكلمات بثقل في الغلاف الجوي المتجمد المطلق.
أغمض القائد الأعلى هيليون جولدماين عينيه الذهبيتين. عمل عقله التكتيكي بسرعة البرق، يغربل عقودًا من الاستخبارات العسكرية، والعقبات السياسية، والتحركات غير المبررة لفرسان الطليعة. ركّب الأحجية بدقة مرعبة.
لم تكن هناك سوى منظمة واحدة تمتلك الامتداد والموارد والتفاني المتعصب لإخفاء غزو فضائي. ولم يكن هناك سوى هيئة سياسية واحدة تمتلك السلطة لإعماء فرسان الطليعة عن الحقيقة بشكل منهجي.
فتح هيليون عينيه. كانتا تتوهجان بصفاء بارد ومطلق.
"مجلس الشيوخ في العاصمة،" صرح هيليون، صوته العميق يتردد عبر الفراغ.
"هل هم حقًا متورطون في شؤون الكنيسة؟ ولأي سبب سيبيع حكام البشرية جنسهم عمدًا لتهديد كوني؟"
"لأنهم لم يعودوا يحكمون أنفسهم حقًا،" رد إله الفراغ.
أدار الكيان الضخم بلا شكل يده. تحول الإسقاط الهولوغرامي الضخم في مركز الخادم النجمي، متغيرًا من الكوكب النابض بالحياة إلى صورة قريبة لغرفة مظلمة مسورة.
راقب هيليون الإسقاط باهتمام.
داخل الغرفة الهولوغرامية وقف وحش من مستوى الملك في شكله البشري. مخلوق طويل شاحب بشكل مقزز بعيون مثل الثقوب السوداء. انبعثت هالة من المياسما من جلده.
مد الفضائي البشري يده ووضع كفه الشاحب على رأس الكاهن. تسللت خيوط من المياسما المركزة السوداء كالفحم من أطراف أصابع الفضائي. تسربت الطاقة المظلمة مباشرة إلى جمجمة الكاهن.
لم يصرخ الكاهن. بدلًا من ذلك، استرخى وضعه. مزّقت المياسما ببطء مظهره البشري الطبيعي، وحرفت حواسه البشرية، وأثارت ولائه، وغيّرت طبيعته إلى عبد مخلص للإمبراطورية الفضائية.
"إنه ممرض عقلي،" أدرك هيليون بصوت عالٍ، وقبضتا يديه مشدودتان على جانبيه. "إنهم يغسلون أدمغتهم."
"صحيح،" أكد إله الفراغ.
"وحوش مستوى الملك لا تحتاج إلى محاربتك مباشرة. يستخدمون مياسما الخاصة بهم لتصيب عقول الكهنة والكهنة المرائين. يحولون أعضاء الكنيسة إلى أعوان مثاليين، مخلصين بشدة ومتخفين بعمق."
تحول الهولوغرام مرة أخرى.
الآن، عرض المشهد القاعات الذهبية النقية لباستيون الأول. كان الكاهن نفسه الذي غُسل دماغه واقفًا في مكتب خاص فاخر، يسكب كأسًا من النبيذ الفاخر لشيخ بارز في العاصمة.
بينما كان الشيخ يشرب النبيذ، همس الكاهن بصوت خافت في أذنه.
تدفقت آثار غير مرئية ومجهرية من المياسما من أنفاس الكاهن مباشرة إلى عقل الشيخ. ومضت عينا الشيخ لفترة وجيزة بسواد حالك أجوف قبل أن تعودا إلى طبيعتهما.
شعر هيليون باشمئزاز عميق وممرض يرتفع في صدره.
"أعضاء الكنيسة يحملون الممرض العقلي إلى أعلى مستويات السلطة،" أوضح إله الفراغ ببرود.
"يستهدفون بشكل منهجي مجلس الشيوخ الأعلى للطليعة، والعائلات النبيلة، والجنرالات العسكريين. يغسلون أدمغة الأشخاص في السلطة ببطء، ويحولون حكومتك بأكملها إلى جيش من الدمى المطيعة. يعتقد الشيوخ أنهم يتفاوضون من أجل الحياة الأبدية والثروة اللامحدودة، لكن في الواقع، عقولهم مخترقة."
"وهذا يفسر لماذا لم يصدر المجلس الأعلى أبدًا أمرًا بضربة شاملة لاصطياد هؤلاء الملوك البشريين؟"
"بالضبط،" رد إله الفراغ.
"وهم يفعلون ذلك لجمع ما يكفي من الموارد للمرحلة النهائية من الاستعمار. الشق العظيم."
تحول إسقاط العاصمة. انفتح ليري فجوة صادمة، تطبيقًا فسيحًا.
رأى هيليون بوابة مكانية دوامة ضخمة معلقة مباشرة فوق باستيون الأول. كانت تمزقًا في نسيج الواقع كبيرًا لدرجة أنه حجب الشمس. كانت البوابة تطن بطاقة مظلمة وعنيفة، تنتظر سحب الأسطول الكوني الرئيسي مباشرة عبر الغلاف الجوي.
"لبناء تمزق مكاني بهذا الحجم يتطلب كمية فلكية من المانا وتنسيقًا دقيقًا،" صرح إله الفراغ بثقل.
"وهو ما يجلبنا إلى أسوأ أخبار على الإطلاق، أيها القائد."
اقترب الهولوغرام من قاعدة الشق العظيم. واقفًا في مركز المصفوفة السحرية الضخمة كانا وحشين مميزين من مستوى الملك، يوجهان مياسما الخاصة بهما معًا في تزامن مثالي.
ضاقت عينا هيليون بحدة.
"اثنان منهم؟ أنت أخبرتني تحديدًا أن هؤلاء الملوك يحددون أراضيهم الخاصة ولا يتعاونون أبدًا مع بعضهم البعض."
"هذا هو الاستثناء الوحيد،" ردد إله الفراغ، والنجوم حولهم تومض بشكل مشؤوم.
"ملك الأراضي القاحلة الشمالية وملك الأخاديد الشرقية وضعا غرائزهما الإقليمية جانبًا. الجائزة كبيرة جدًا. إنهما يجمعان قوتهما لتثبيت الشق العظيم جنبًا إلى جنب مع الكنيسة ودمى العاصمة الخائنة."
حدق هيليون في القائدين الفضائيين. هالة الخوف التي كانت تتشكل ضده كانت تتكسر.
"متى؟" سأل هيليون بصراحة. "متى تنفتح تلك البوابة؟"
"عشرة أشهر،" أعلن إله الفراغ.
"في عشرة أشهر بالضبط، سوف يفتح الشق العظيم بشكل كارثي. الأسطول الكوني..."
جاء هدير منخفض وجاد يهتز ضد عظام هيليون.
"أنا أمتلك سلطة كونية، لكن قوانين نسيج الكون تمنعني من التدخل مباشرة في شؤون عالمك."
نظر هيليون إلى الكيان الشاهق.
"لا أستطيع إسقاط الملوك الفضائيين،" تابع إله الفراغ.
"لا أستطيع مدّ يدي وإمساك شيوخ العاصمة. إذا كان هذا العالم سيُنجى، فيجب أن يُنجى بأيدٍ بشرية. أحتاج منك أن تكون الإرادة التي تقطع الشر من هذا الكوكب."
لم يتردد هيليون. اشتعل العزم الحارق في صدره إلى جحيم مطلق.
"أخبرني ماذا أفعل،" أمر هيليون.
"سأمزق العاصمة إلى أساساتها إذا اضطررت. سأقضي شخصيًا على رأس هذين الملكين الفضائيين على مسرح باستيون الأول."
"نحتاج إلى خطة لا يمكن اختراقها،" نصح إله الفراغ، والفراغ النجمي يبدأ في التلاشي ببطء.
"هجوم متهور على العاصمة سيؤدي فقط إلى إشعال حرب أهلية ستستغلها وحوش مستوى الملك. يجب أن تعمل من الظلال. يجب أن نفكك الشيوخ الذين غُسلت أدمغتهم بشكل منهجي، ونقطع موارد الكنيسة، ونعزل الملكين قبل انتهاء الأشهر العشرة."
"سيف ذو حدين،" أومأ هيليون بعزم. "سنقتلع الجذور قبل أن تلتهم الفروع."
"بالضبط،" قال إله الفراغ.
"جهز عقلك، أيها القائد. عندما تستيقظ، سنصوغ الاستراتيجية الدقيقة لمواجهة الكسوف. سأترك لزيرو سلطة القيادة. العد التنازلي قد بدأ بالفعل."
أدار إله الفراغ يده بلا شكل ولوح أخيرًا.
فرقعة!
م.م: سيتم نشر صور شخصيات هذه الرواية قريبا