الفصل 121: الاستعدادات... (1)
استيقظ هيليون جولدماين بعنف.
أمسك بحافتي مكتبه الضخم المصنوع من خشب البلوط، وصدره يعلو ويهبط وهو يلهث طلبًا للهواء. تصبب العرق البارد على وجهه المليء بالندوب. انطلقت عيناه الذهبيتان في أرجاء الغرفة، متوقعتين رؤية الأهوال الكونية للخادم النجمي.
بدلًا من ذلك، رأى الجدران الحجرية المألوفة لمكتبه. تسربت شمس بعد الظهر عبر النافذة.
جالسًا بشكل مريح مقابله كان درافن مورديس.
رنين.
وضع درافن كوب الشاي الخزفي بهدوء على المكتب. كان قد أنهى للتو آخر قطرة من شاي إكسير لهب الشمس. نظر إلى القائد الأعلى بعيون سوداء كالفحم باردة وغير مبالية.
أطلق هيليون قبضته المميتة على المكتب ببطء. مسح العرق عن جبهته. نظر إلى درافن، لكنه لم يعد يرى طالبًا في السنة الأولى بالأكاديمية.
رأى وكيلًا مختارًا لكيان كوني. رأى ندًا مطلقًا يخوض حربًا خفية من أجل بقاء الجنس البشري.
لم يُخفِ هيليون هالته الآمرة، لكن نظرته تحولت بالكامل.
"الشيخ ميرثا،" تنفس هيليون، صوته ثقيل بإدراك مفاجئ.
"عندما اخترقت موجة الوحوش الجدران الخارجية، استدعت طاغية الجثث. كان ذلك الوحش يهدف إلى تدمير باستيون السابع من الداخل. لكنه أُبيد تمامًا قبل أن أتمكن من الهروب من تلك السلاسل."
ظل درافن صامتًا، ببساطة يراقب أمير الحرب.
"كنت أنت،" صرح هيليون، بيقين مطلق يتردد في صوته.
استقام درافن وانحنى بإيماءة خفيفة.
"لقد أنقذت باستيوني يا زيرو،" أقسم هيليون بصدق عميق وثابت.
"أنا مدين لك إلى الأبد. لديك ثقتي المطلقة."
"احفظ امتنانك يا قائد،" رد درافن بهدوء.
"لدينا عالم يجب إنقاذه أولاً. إذا غادر فريقي باستيون السابع غدًا، فسيحدد شيوخ العاصمة تحركاتنا على الفور. نحتاج إلى ذريعة لا تشوبها شائبة."
جلس هيليون مرة أخرى، وعقله التكتيكي منخرط بالكامل.
"لقد أعددت واحدة بالفعل،" رد هيليون.
"كنت أخطط لإرسال أعلى الطلاب رتبة في رحلة تدريبية حول العالم للاحتفال بانتصارنا العالمي. الجمهور يتوقع من باستيون السابع أن يتباهى بأبطاله الجدد. إذا كنت بحاجة إلى ذريعة لاصطياد وحوش مستوى الملك، فاستخدم الذريعة التي أعطيك إياها. ستسافرون كسفراء رسميين للطليعة."
"غطاء مثالي،" أومأ درافن.
"سنخفي هوياتنا الحقيقية في الباستيونات الخارجية ونعمل في الظلام."
"ماذا عن جبهتنا الداخلية؟" سأل هيليون، وضيق عينيه.
"إذا كانت الكنيسة تغسل أدمغة المسؤولين، فقد يكون باستيون السابع مخترقًا بالفعل."
"مدينتك آمنة،" أكد درافن.
بدا هيليون متفاجئًا. "كيف يمكنك أن تكون متأكدًا؟"
"لأن الخونة المحليين ميتون بالفعل،" أوضح درافن ببرود.
"سيريوس، سيد العالم السفلي، وعصابات هينيسي أبادت تمامًا آخر الخونة. لقد قضوا على أي شخص متصل بالكنيسة خلال موجة الوحوش. باستيون السابع هو حاليًا المنطقة الوحيدة الآمنة على هذا الكوكب."
مرت ابتسامة كئيبة على وجه هيليون. العالم السفلي الإجرامي قد حمى المدينة عن غير قصد من عدوى فضائية.
"إذن، لقد وضعتهم تحت رايتك بالفعل. ثم نتحرك للخارج،" صرح هيليون.
انحنى إلى الأمام.
"إنهم بحاجة إلى إنتاج المانا الهائل من وحشي مستوى الملك، ويحتاجون إلى نوى سحرية رئيسية لتكون بمثابة مراسي مكانية. يجب علينا اغتيال الملوك واعتراض النوى."
"العثور على تلك النوى سيكون مثل العثور على إبرة في كومة قش،" تنهد هيليون.
"الكنيسة تخفي كنوزها جيدًا."
انحنت شفتا درافن إلى ابتسامة مظلمة ساخرة.
"لدي واحدة بالفعل،" قال درافن.
مرر يده فوق خاتمه المكاني.
وميض.
ظهرت نواة سحرية كبيرة متوهجة على المكتب الخشبي. انبعثت منها طاقة مكانية غير متناهية. أضاءت القطعة الأثرية الهائلة الخشب تحتها.
حدق هيليون في النواة، مذهولًا تمامًا. تعرف على أختام أمان الطليعة المحفورة على سطحها.
"تلك هي النواة المكانية من الفئة A،" أدرك هيليون، وانخفض صوته إلى همسة.
"لقد سُرقت من داخل قبو أكاديمية الطليعة المحصن. كانت محمية لعدة أشهر."
"لقد سرقتها خلال تجارب الأكاديمية،" اعترف درافن بلا مبالاة.
"كانت الكنيسة تخطط لاستخراجها خلال تجارب الأكاديمية. لقد وصلت ببساطة أولاً."
نظر هيليون إلى الشاب بذهول. لقد سطا درافن على أكثر الأقبية أمانًا في المدينة تحت أنفه.
"والرجل الذي عطل أمن القبو؟" تابع درافن ببرود قاتل.
"كان المدرب جريفز. كان وكيلًا نائمًا رفيع المستوى كان يسرب بيانات الأكاديمية الحيوية مباشرة إلى الطائفة."
"كان خائنًا،" صرح درافن بصراحة.
"وأعدمته في القبو. لا بد أنك رأيت جثته أيضًا."
غرق هيليون في كرسيه بثقل. حدق في نواة الشق العظيم المتوهجة على مكتبه. كان درافن يخوض هذه الحرب المروعة، ويعدم الخونة، ويسرق أصول العدو بينما كان هيليون يثق بشكل أعمى في طاقمه.
أطلق القائد الأعلى تنهيدة طويلة ثقيلة. قدر عزلته المؤلمة.
"تركت جاسوسًا من الكنيسة يدرس مستقبل البشرية في أكاديميتي،" تمتم هيليون بمرارة. "عمائي كاد يكلفنا كل شيء."
رفع رأسه. تثبتت عيناه الذهبيتان على نظرة درافن السوداء كالفحم. تلاشى العار، وحل محله الهالة القاسية والحاسبة لأمير حرب مستعد للحرب.
"لديك الخطة إذن يا درافن،" قال هيليون، صوته باردًا بعزم.
انحنى هيليون عبر المكتب.
"الآن أخبرني،" أمر هيليون بهدوء. "ما الذي تحتاجه مني بالضبط لحرق العاصمة عن بكرة أبيها؟"