الفصل 122: الاستعدادات... (2)
"ما الذي تحتاجه مني بالضبط لحرق العاصمة عن بكرة أبيها؟" سأل هيليون.
اتكأ درافن إلى الخلف في كرسيه الجلدي. نظر إلى أقوى رجل حي وأعطى إجابة غير متوقعة تمامًا.
"لا شيء."
عبس هيليون، وتجهمت حاجباه الكثيفان في حيرة حقيقية.
"لا شيء؟ أنت تطلق حربًا خفية ضد إمبراطورية كونية وأعلى سلطة للبشرية، ولا تحتاج إلى أي موارد من أمير حرب؟ توقف عن المزاح! إذا كنت لا تريد شيئًا مني، فلماذا أنا هنا أصلاً؟!"
"أنا أمتلك بالفعل كل المعلومات الاستخباراتية التي أحتاجها بشأن المستقبل،" صرح درافن بهدوء.
"وجهتنا الأولى هي أقرب حصن إلى حدودنا. باستيون السادس. المدينة تحت الأرض."
ضاقت عينا هيليون.
"باستيون السادس هو عش ثعابين سياسي. إنه محصن بشكل معقد تحت الأرض، والعائلات النبيلة هناك تحكم العالم السفلي. ستحتاج إلى شبكة استخبارات هائلة للتنقل فيه."
"لدي واحدة بالفعل،" رد درافن.
"تحت أوامري، كان سيريوس ستاتانهام يوسع نقابته في العالم السفلي بهدوء خارج باستيون السابع. تجسس جواسيسه بالفعل في المدينة تحت الأرض. لدي كل العيون والآذان التي أحتاجها لتأمين أمير الحرب هناك."
أطلق هيليون ضحكة منخفضة، وهو يهز رأسه. كان ينظر إلى كم كان درافن متقدمًا بخطوات عن الجميع.
بقي هيليون صامتًا، يحدق باهتمام. "اشرح."
"أنت الرادع النووي يا قائد،" أوضح درافن.
"شيوخ العاصمة والطائفة يثبتون أعينهم على توقيعك السحري على مدار الساعة. في اللحظة التي تغادر فيها باستيون السابع، ستغرق الطائفة هذه المدينة بمليار وحش متحول. أنت السبب الوحيد الذي منع العاصمة من تطهير هذا القطاع بالكامل. يجب أن تبقى هنا كالمرساة. إن وجودك هو ما يخشاه البابا الأعلى لكنيسة الكسوف الأبدي. وجودك يجعل من المستحيل عليهم مهاجمة هذا المكان دون خسارة 90% من قوتهم."
"هذا أمر مرعب،" تنفس هيليون، وارتجف كتفاه وهو يشبك أصابعه.
"لكنه ضروري. سأحافظ على الخط هنا. ماذا أيضًا؟"
"شيء أخير،" قال درافن، ومد يده.
"أحتاج إلى شارة سفير الطليعة المعتمدة. للتنقل بين الباستيونات يتطلب السفر عبر سنوات من البيروقراطية. نحن بحاجة إلى تجاوز ذلك."
مد هيليون يده إلى درج مكتبه. أخرج شارة بلاتينية ثقيلة محفورة بشعار الأسد الذهبي لباستيون السابع. ألقاها عبر المكتب.
أمسك درافن بها بسهولة. كانت شارة سفير الطليعة. تمنح فريق الضربة صفر حصانة دبلوماسية مطلقة في الباستيونات الخارجية.
"أنا أعرف بالضبط أين يوجد كل كيان في هذا العالم بفضل خريطة الأيدي المحتضنة،" تحدث درافن بهدوء، وهو يثبت الشارة في جيبه.
"أنا أعرف بالضبط أين يختبئ وحشا مستوى الملك بينما يستعدان للشق العظيم."
أمسك هيليون بحافتي مكتبه، وعيناه الذهبيتان تشتعلان بنية قتل مفاجئة.
"إذن دعني. دعني أندفع إلى الطين وأسحقهم."
"لا،" رفض درافن على الفور.
"فريق الضربة صفر يحتاج إلى وقت ليصبح قويًا بما يكفي لمواجهة هذه الكارثة،" تابع درافن.
"تحلى بالصبر. أعدك، سيأتي اليوم الذي ستحصل فيه على فرصة تمزيق رؤوس هؤلاء الوحوش بنفسك."
حدق هيليون في درافن للحظة طويلة. ثم أرخى أمير الحرب قبضته ببطء على المكتب.
"سأنتظر،" وافق هيليون بثقل.
نهض القائد الأعلى من مكتبه. سار حول خشب البلوط الثقيل ومد يده اليمنى الضخمة المليئة بالندوب نحو درافن.
نهض درافن وأمسك بيد أمير الحرب.
كان قسمًا صامتًا من الدم والحديد. أقوى رجل في النور، وأخطر شبح في الظلال، يتحدان رسميًا ضد نهاية العالم.
نظر هيليون إلى القائد الشاب.
"دع فريقك ينمو بقوة وبسرعة يا درافن،" أمر هيليون. توهجت عيناه الذهبيتان بهالة غاضبة ومهددة أذهلت الهواء في المكتب. كان تذكيرًا صارخًا بمن كان. "لأنه عندما يُرفع المقود عني أخيرًا... سأصبغ الأراضي البرية بالدماء الفضائية."
ابتسم درافن بمكر. "سأوصل الرسالة."
في صباح اليوم التالي.
ووووم-هيسسسس!
انفجرت سحب من البخار المتصاعد والطاقة البرقية عبر منصة باستيون السابع المركزية.
واقفًا على حافة المنصة كان فريق الضربة صفر. تجمعوا جميعًا، مرتدين زيهم التكتيكي الأسود الأنيق للطليعة.
كان قاطرة مدرعة فائقة السرعة تمتد لمئات الأمتار على طول القضبان الكهرومغناطيسية.
كان هيكلها الخارجي مغطى بدرع نانو مركب أسود مطفي خالي من اللحامات ومبطن بمصفوفات دروع ضوئية زرقاء متوهجة.
تم تركيب عجلات فائقة الصلابة ومتحركة بسرعة عالية مصنوعة من مواد مركبة على أرضية كل عربة.
كانت قلعة عسكرية متحركة، تعمل بنواة اندماج مانا مركزية، مصممة لاختراق الأراضي القاحلة المليئة بالمياسما مباشرة.
الليفياثان الحديدي.
"هذه الليلة عظيمة يا سيدي،" تمتم سيريوس، وهو يعدل ملابسه الرسمية بينما كانت القاطرة تهتز بقوة.
"هل سنأخذ هذا حقًا إلى باستيون السادس؟" سألت نيكس، وعيناها الداكنتان تمسحان المدفعية الثقيلة ومصفوفات الاستشعار الحركية المثبتة على عربات القطار.
وقف درافن في مقدمة المجموعة، وشارة السفير البلاتينية تستقر بأمان في جيبه. نظر إلى فريقه. لم يكن لديهم أي فكرة أنهم يسيرون نحو حرب خفية، لكنهم كانوا مستعدين.
"اصعدوا إلى القطار،" أمر درافن.
"حان الوقت لاستكشاف العالم!!".