الفصل 123: الليفياثان الحديدي
أُغلقت الأبواب الثقيلة المصنوعة من النانو المركب لليفياثان الحديدي بإحكام مع هسهسة هيدروليكية منخفضة.
ووووم.
اهتزت الأرضية قليلًا بينما اشتملت دافعات القطار العملاق المضادة للجاذبية. زأر محرك المغناطيسي المغناطيسي للحياة، مما دفع القلعة المدرعة خارج مركز باستيون السابع وإلى الأراضي القاحلة الخانقة بالمياسما.
داخل صالة كبار الشخصيات لسفراء الطليعة، كان الجو منفصلاً تمامًا عن العالم المروع بالخارج.
كان التصميم الداخلي تحفة من هندسة الخيال العلمي المتقدمة للطليعة. كانت الجدران مبطنة بألواح معدنية سوداء مطفية أنيقة مزينة بشرائط ضوئية صلبة زرقاء متوهجة ناعمة.
بدلاً من النوافذ القياسية، تميز الجانب الأيمن بأكمله من العربة بشاشة بانورامية معززة من زجاج المانا. قدمت رؤية واضحة كالكريستال للأراضي البرية الرمادية المقفرة التي تمر بسرعة مئات الأميال في الساعة.
في وسط الصالة كانت هناك أريكة منحنية ضخمة منسوجة من حرير الوحوش الاصطناعي، تواجه شاشة هولوغرامية ضخمة تعرض بث أخبار الطليعة الحالية.
كان فريق الضربة صفر مستقرًا بالكامل.
"هذا سخيف،" تمتم كول. كان جالسًا على الأرض مع ذراعيه مفتوحتين، مستلقيًا تمامًا ويحدق في السقف. كان قد اكتشف ممرًا سريًا على الحائط وكان يحدق في شرائط الضوء الأزرق المتوهجة بالداخل.
"قنوات اندماج المانا في هذه العربة وحدها يمكنها تشغيل قطاع كامل. كفاءة الطاقة مجنونة."
لم يشارك نيكس في محادثة كول.
كان لوسيان يحدق بلا تعبير في شاشة الأخبار الهولوغرامية، وينقر قدمه بشكل محرج. لا يزال التوتر الثقيل من محادثتهما العاطفية في دار الأيتام عالقًا بينهما.
جلست إستيلا بالقرب من النافذة، وأراحت ذقنها على يدها. كانت 'نجمة الخراب' تراقب سحب المياسما الداكنة تتلوى بالخارج. بدت مسترخية بشكل لا يصدق.
عند مدخل الصالة، وقف درافن مورديس يحدق في خريطة هولوغرامية متوهجة للقارة.
اقترب أيغون منه، ورمحه الدموي الضخم مربوط على ظهره.
"باستيون السادس،" قال أيغون، وهو يقرأ الإحداثيات المتوهجة على الإسقاط.
"المدينة تحت الأرض. قرأت عن الطليعة. يقولون إن المركز بأكمله محصن تحت الأرض لحماية المواطنين من المياسما."
"صحيح،" أومأ درافن، وعيناه السوداوان كالفحم تمسحان الخريطة. "إنها قوة اقتصادية."
"ويحكمها القائد الأعلى غونتر ستيلبين،" تابع أيغون، والاحترام يملأ صوته.
"لقد سمعت عن سمعة قوته. يقولون إن دفاعاته الحربية لا تُقهر. قد لا يكون مشهورًا مثل القائد الأعلى هيليون، لكنه يحمي عش هينيسي بشراسة."
"غونتر قوي، لكنه طيب القلب،" صحح درافن ببرود.
"إنه يقضي وقتًا طويلاً في القلق على عمال المناجم الفقراء وليس وقتًا كافيًا في مراقبة ظهره."
عبس أيغون. "ماذا تقصد؟"
"أعني أن لديه أخًا أصغر،" أوضح درافن، وهو يمرر يده فوق الشاشة الهولوغرامية إلى صورة شاب ساخر حاد الملامح. "كاسيان ستيلبين. يقود شبكة دفاع المدينة. وهو يكره أخيه الأكبر."
"الغيرة؟"
"بالضبط،" أكد درافن.
طزطز.
خارج النافذة المعززة، اندفعت سحابة مياسما ضخمة، مشوهة وملتوية، خارج السحب الرمادية الداكنة، متجهة نحو القطار. قبل أن تتمكن حتى من لمس الزجاج، أضاء وميض أزرق ساطع الأراضي القاحلة.
بووم!
بووم!
واحد من أبراج الليفياثان الأوتوماتيكية - مدفع بلازما متوازي مثبت على سطح العربة الأمامية. تم تبخير الطائر القادم على الفور إلى سحابة من الغبار الحمراء والرماد. لم يرتجف القطار حتى. استمر ببساطة في التحرك.
"الدفاعات الآلية تصمد،" لاحظ أيغون، ونظر من النافذة. نظر مرة أخرى إلى درافن. "هل نتوقع مقاومة شديدة على المسارات؟"
"دائمًا،" رد درافن بصراحة.
لم يرفع درافن عينيه عن الخريطة. لكن داخل عقله، كان [راداره التكتيكي] يعمل حاليًا بأقصى طاقته. مع إحصائية إدراكه التي تبلغ 1,000 نقطة هائلة، لا شيء داخل دائرة نصف قطرها عشرة أميال يمكن أن يختبئ منه.
كان يشعر بالموقع الدقيق لكل كائن حي على القطار.
كان يعلم أن ثلاث عربات للخلف، كانت حراسة أمن الطليعة الحقيقية مجمدة في زاوية مظلمة. كان يعلم أن اثني عشر قاتلًا تابعًا للكنيسة، يرتدون زي الطليعة المسروق، كانوا يتحركون ببطء نحو منصة التحكم في الاندماج.
كان يعلم ذلك منذ اللحظة التي صعد فيها إلى المنصة في باستيون السابع.
ببساطة لم يقل كلمة.
طوى درافن ذراعيه وانتظر. لم يكن هنا لمساعدة فريق الضربة صفر، بل كان هنا لاختبارهم. كانوا أقوياء، لكنهم لا يزالون يتصرفون مثل طلاب الأكاديمية.
اعتقدوا أن الجدران المدرعة والأبراج الآلية ستحميهم. إذا كانوا سيحاربون في الحرب الأهلية البشرية، فعليهم أن يتعلموا درسًا. عليهم أن ينزفوا.
بدأت الشرائط الضوئية الزرقاء الصلبة على طول الجدران في الوميض بشكل مشؤوم. تعطلت شاشة التلفزيون الهولوغرامية وماتت.
ساد صمت غريب وغير طبيعي على صالة كبار الشخصيات.
توقف كول فجأة عن الكلام. تجمدت نيكس، ويدها تستقر على خصرها. وقف أيغون على الفور ويده تتحرك نحو رمحه.
"هل انخفض إنتاج المحرك للتو؟" سأل كول، واقفًا بسرعة.
"لا ينبغي أن يحدث ذلك. نواة الاندماج مستدامة ذاتيًا بالكامل."
"تدفق المانا إلى الأبراج الآلية انخفض للتو،" أضافت ليرا، وكان صوتها يحمل نبرة قلق بينما كانت تتحقق من لوحة التحكم.
ذاب نيكس في ظلال الغرفة. سحب لوسيان سيفه، وأقواس خفيفة من البرق تتطاير على طول الفولاذ.
"شخص ما يعبث بالقطار،" أدرك أيغون، وهالته تتوهج.
استدار درافن ببطء حول الأريكة الهولوغرامية. نظر إلى فريقه. كان تعبيره خاليًا تمامًا من المشاعر.
"أنتم متأخرون خمس عشرة دقيقة،" صرح درافن ببرود.
حدق الفريق إليه في حيرة.
"عندما شعرنا بهجوم باستيون، كنتم جميعًا مرتاحين،" قال درافن، وكان صوته يقطع الصمت مثل النصل.
"لقد اعتمدتم على الصندوق المعدني لحمايتكم. فشلتم في ملاحظة تحول نية القتل. فشلتم في مراقبة تدفق المانا الداخلي. نحن في الأراضي البرية الآن. يمكن للأعداء أن يأتوا من أي اتجاه، وسيقتلونكم قبل أن تعرفوا حتى أنهم هناك. لن أكون هنا دائمًا لأمسك بأيديكم."
اتسعت عينا أيغون. "كنت تعلم؟ كنت تعلم أنهم على القطار؟"
"اثنا عشر من قتلة الكنيسة،" أكد درافن بهدوء.
"إنهم يخترقون نواة الاندماج حاليًا لإخراجنا عن المسار. إذا كنتم تريدون النجاة، فيجب أن تستيقظوا."
أسرع كول إلى لوحة التحكم لإنقاذ السفينة.
"عليها!" صرخ كول، وركض إلى لوحة التحكم.
"أيغون، برام، ناتالي، رينا،" تابع درافن، مشيرًا إلى السقف.
"الأبراج الآلية معطلة، مما يعني أن الوحوش بالخارج على وشك أن تسير. اصعدوا إلى السطح. لا تدعوا وحشًا واحدًا يخترق هذا القطار."
طقطق برام مفاصله، وكان جلده يتصلب بالفعل إلى حجر تيتاني رمادي داكن. "فهمت."
"لوسيان، نيكس، إستيلا،" أنهى درافن، وهو يسحب نصله الداكن من خاتمه المكاني.
"معي. نحن ذاهبون لاقتحام الممرات."
اهتز الليفياثان الحديدي بعنف بينما مزق انفجار ضخم العربات الخلفية. بدأ الهجوم رسميًا.
ضاقت عينا درافن السوداوان كالفحم.
"اقتلوهم جميعًا،" أمر درافن.