الفصل 128: شرارة الحرب
اخترقت مروحيات الإنقاذ التابعة للطليعة الضباب الرمادي الكثيف للأراضي البرية.
اجتاحت الأضواء الكاشفة البيضاء العمياء المشهد القاحل. حامت المروحيات الثقيلة فوق خط النقل المغناطيسي الرئيسي. كان هذا المسار المحدد محصنًا بشدة ومصنفًا كمنطقة آمنة مطلقة لعقود.
وقد دُمر بالكامل.
وجدت فرق الإنقاذ عربات المدنيين التابعة لليفياثان الحديدي جالسة بأمان على القضبان على بعد أميال من منطقة الخطر. كانت أبواب الانفجار الثقيلة مغلقة. كان كل راكب على قيد الحياة وسليمًا.
لكن مقدمة القطار كانت قد اختفت.
كان الجسر الفولاذي الضخم الممتد فوق وادي المياسما قد دُمر بالكامل. تعلق المعدن المسنن فوق الهاوية السامة التي لا قاع لها. لم تكن صالة كبار الشخصيات الخاصة بسفراء الطليعة، التي كانت تقل أفضل طلاب الأكاديمية، موجودة في أي مكان.
كان هناك استنتاج منطقي واحد فقط. سقطت عربة كبار الشخصيات في الوادي.
نزلت شخصيتان من مروحية القيادة الأمامية.
سار القائد الأعلى هيليون جولدماين نحو حافة الجسر المحطم. كان شعره الأشيب الطويل يتطاير ضد الرياح المتجمدة. بجانبه سارت هيثمدار سيرافينا.
نظرت سيرافينا إلى الأسفل في الضباب الدوامة الأسود الفاحم. كانت يداها ترتجفان. ترفرف زيها الأكاديمي الأبيض النقي في الرياح المتجمدة.
تشوه الهواء حولها بعنف. القوة الساحقة لأم فقدت ابنتها للتو هددت بسحق الفرق.
كبتت هالة الدمار الخاصة بها، ورفضت الانهيار أمام جنودها.
"كان هذا المسار منطقة آمنة مصنفة،" تحدثت سيرافينا، وكان صوتها مليئًا بالسم المطلق.
"أفضل طرقنا على الإطلاق. لم يكن بإمكان الطائفة أن تعرف التوقيت المحدد وتنسيق هجوم السفارة دون مساعدة من الداخل. كانت هذه مهمة من الداخل."
وقف هيليون على حافة الهاوية. حدقت عيناه الذهبيتان في الظلام.
ظاهريًا، بدا القائد الأعلى وكأنه رجل مصنوع من الحجر. أشع صمتًا ثقيلًا ومهيبًا.
لكن داخليًا، كان عقل هيليون التكتيكي يعمل بسرعة.
تذكر اجتماع منتصف الليل في مكتبه. تذكر إعطاء درافن شارة سفير الطليعة. تذكر أن درافن طلب صراحةً ذريعة للعمل في الظلال وذكر باستيون السادس.
"أنت مجنون تمامًا يا هيليون،" فكر هيليون، وابتسامة خافتة غير محسوسة تختبئ تحت لحيته.
"لقد استخدمت اغتيالًا فقط لتزوير موتك. هذا شيء يجب أن أفعله لأتخلص من بعض العمل. هؤلاء الناس يرهقونني."
استدار هيليون نحو سيرافينا. وضع يده الثقيلة المطمئنة على كتفها.
"لا تدعي الحزن يعميك يا سيرافينا،" قال هيليون بهدوء، وكان صوته يحمل ثقلًا خفيًا.
"إنهم أحياء يا سيرافينا. إنهم أعظم جيل أنجبناه على الإطلاق. ثق بي. إنهم أحياء هناك بالأسفل. أنا متأكد من ذلك."
نظرت سيرافينا إلى أمير الحرب. رأت اليقين الثابت في عينيه الذهبيتين. أومات ببطء، وأعادت عقلها المضطرب إلى الأرض.
سار هيليون نحو مركز الجسر المحطم.
اكتشف درافن رمزًا محفورًا في المعدن المحطم للجسر.
تحته، حُفرت رسالة مروعة في الفولاذ.
"إنهم يطالبون بالاغتيال. لا يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة. أنت تعرف ذلك أيضًا. لا يمكننا الاستمرار في تجاهل الكنيسة لفترة طويلة. نحتاج إلى العثور على مخبئهم وإزالتهم من الوجود نفسه."
جثا هيليون على ركبتيه لفحص علامات الحرق.
بينما كان يمسح الرماد جانبًا، اصطدمت أصابعه بشيء صلب وبارد. كان مشدودًا بين اثنين من صفائح الفولاذ المتشققة، مخفيًا تحت الرماد المتفحم للانفجار.
سحب هيليون الجسم.
كان رمزًا بلاتينيًا ثقيلًا. كان محفورًا عليه شعار المجلس الأعلى. أشع من المعدن البارد توقيع المانا المميز الذي لا لبس فيه لشيخ من العاصمة.
كان القاتل الذي هاجم القطار قد أسقطه.
نهض هيليون. أمسك بالرمز البلاتيني في راحة يده الضخمة. كان دليلًا لا يمكن إنكاره. أعلى سلطة للبشرية تعاونت علنًا مع الطائفة الفضائية لقتل أطفال باستيون السابع.
كان درافن قد أعطاه الذريعة المثالية. أصبح لدى أمير الحرب الذخيرة المطلقة.
"القائد؟" سألت سيرافينا، ورأت الرمز. "هل هذا...؟"
"دليل،" أعلن هيليون، وتحول صوته إلى حديد بارد. "قيودنا قد رُفعت أخيرًا."
سحق هيليون الرمز في قبضته.
"استدعوا الأسطول،" أمر هيليون.
"سنعود إلى المدينة. جهزوا شبكة البث العالمية."
بعد بضع لحظات.
ومضت كل شاشة هولوغرامية، وجهاز تلفزيون، وكرات الطليعة في جميع أنحاء العالم في وقت واحد.
عادت الشاشات إلى الحياة، تعرض صورة واحدة عالية الدقة.
وقف القائد الأعلى هيليون جولدماين خلف منصة حديدية ثقيلة. كان يرتدي درعه الحربي الكامل المليء بندوب المعارك. حدقت عيناه الذهبيتان مباشرة في الكاميرا، تخترق روح كل إنسان يشاهد.
على يمينه، عرضت الشاشة صورة حية لساحة المعركة المحطمة، عربات الطائفة المدمرة، وكتلة المياسما الهائلة.
على يساره، عرضت الشاشة مسحًا عالي الدقة لرمز شيخ العاصمة الذي وُجد في مسرح الجريمة، مع توقيعه الفريد للمانا الذي تم التحقق منه بوضوح من قبل قاعدة بيانات الطليعة.
حبس العالم أنفاسه في صمت مطلق.
أمسك هيليون بحافتي المنصة. عندما تحدث، دوى صوته المدوي عبر مكبرات الصوت لكل جهاز على الكوكب.
"اليوم، تعرض باستيون السابع لمأساة،" بدأ هيليون، وكانت نبرته باردة ومطلقة.
"لا. اليوم، تعرضت البشرية نفسها لمأساة. فريق الضربة صفر قد مات."
اجتاحت موجة صدمة جماعية الكوكب.
"لم يسقطوا في معركة مجيدة. لم يموتوا سعيًا وراء القوة أو الشهرة. ماتوا وهم ينقذون مدنيين أبرياء من هجوم دبرته كنيسة الكسوف الأبدي. طائفة لعنها كل إنسان على هذا الكوكب."
ضاقت عينا هيليون الذهبيتان.
"ومع ذلك، لا يمكن للطائفة أن تخطط لاغتيال مائة طفل حصريًا. حصريًا. لم يكن لهذا الهجوم أن يحدث دون مساعدة. هذا الهجوم كان سيحدث في أي حال. لكن العدو الحقيقي ليس الكنيسة."
أشار إلى مسح الرمز البلاتيني المعروض بجانبه.
"طرق قطاراتنا هي من بين الأكثر حراسة في الوجود. جداولها معروفة فقط لحفنة من الأفراد. لم يكن بإمكان الكنيسة أن تعرف. شخص ما فتح البوابات لهم."
انحنى هيليون للأمام، وهالته الهائلة تتلألأ عبر الشاشة.
"تم استرداد هذه الشارة من مسرح الجريمة. تحمل توقيع مانا الشيخ كورنيل. لا يمكن تزوير توقيعات المانا. لا يمكن تقليدها. لا يمكن سرقتها. الدليل مكشوف. أنتم المجرمون."
في العاصمة، انطلق شيوخ المجلس الأعلى من عروشهم في ذعر محض، محدقين في البث.
"أنتم قتلة الأطفال،" تردد صدى صوت هيليون مثل الرعد.
"لا طموح. لا سياسة. لا صراع على السلطة. لا شيء في هذا العالم يمكن أن يبرر مذبحة الأطفال. لقد عبرتم الخط الذي لا يمكن تجاوزه. وأنا لن أسمح بذلك. أعلن العاصمة أعداءً."
وقف هيليون مستقيمًا تمامًا. بدا مثل إله حرب يستعد لحملة صليبية.
"لذلك اسمعوا حكمي. من هذه اللحظة فصاعدًا، يقطع باستيون السابع كل العلاقات مع العاصمة. لن نطيع قوانينكم بعد الآن. لن نستجيب لاستدعاءاتكم بعد الآن. لن ننزف بعد الآن حتى تستمر الوحوش في تسمية أنفسهم حكامًا."
اهتز مواطنو باستيون السابع في رعب صامت بينما وقف أقوى رجل على قيد الحياة أمام العالم.
"لم تعودوا حكومتنا. أنتم مجرد مجرمين لم يتلقوا حكمهم بعد. ابقوا على عروشكم بينما لا يزال بإمكانكم. سيأتي اليوم الذي سيقف فيه كل واحد منكم أمام الناس الذين خنتموهم. وفي ذلك اليوم... لن يكون هناك شيوخ. فقط المحكوم عليهم."
اشتعلت هالة هيليون، نية قتل مرعبة وساحقة تسربت إلى البث.
"لقد أهدرتم صبرنا. لقد أهدرتم ولاءنا. وعندما ضربتم الأطفال، حطمتم كل شيء. هذا الخطيئة وحدها حرمتكم من أي حق في تسمية أنفسكم حماة. باستيون السابع أعلن الآن استقلاله."
كثافة ماناه الهائلة شققت عدسة الكاميرا، وكسرت البث بخطوط رفيعة تشبه شبكة العنكبوت.
ثم تحدث بصوت مليء بالعزيمة.
"من هذه اللحظة، يقف باستيون السابع وحده. تنتهي سلطتكم على أسوارنا. لن ترفرف أعلامكم فوقنا مرة أخرى. لن يتم الرد على أوامرك مرة أخرى. وإذا سِرتم نحونا..."
حدق هيليون مباشرة في العدسة المتشققة.
"لا تسمّوه حربًا. سموه تنفيذًا. لأن العصر الذي كنا فيه خائفين منكم... انتهى."
طقطقة.
انقطع البث العالمي على الفور. عادت كل شاشة في العالم إلى التشويش.
كان الصمت الذي تلا ذلك مذهلًا.
في نطاق فترة ما بعد الظهر واحد، تم محو مستقبل أكاديمية الطليعة، وأعلن أقوى رجل على الكوكب للتو تمردًا واسع النطاق ضد المجلس الأعلى.
بدأت الحرب الأهلية البشرية رسميًا.