الفصل 129: الهاوية
سيطرت الجاذبية تمامًا.
تحطم الجسر الفولاذي الضخم بالكامل تحت وزن انفجار درافن الحركي. مالت عربة كبار الشخصيات المدرعة بشدة التابعة لليفياثان الحديدي للأمام فوق حافة الجرف.
داخل الصالة المغلقة، فقد الفريق توازنه.
اختفت الأرضية تحتهم. غرقت العربة مباشرة في هاوية المياسما التي لا قاع لها. كانت منطقة الموت المطلقة قد تحطمت مع المنفذ، مما يعني أن ماناهم قد عادت.
لكن المانا لم تستطع منحهم أجنحة. كانوا محاصرين داخل صندوق معدني يزن مئات الأطنان، يسقطون بسرعة نهائية.
ضربتهم الجاذبية الصفرية مثل ضربة جسدية.
اصطدم أيغون بسقف العربة، وارتطم رمحه النار الدموي بعنف ضد الجدران المعدنية. صرخ كول وليرا، وتشبثا بيأس بالأثاث المثبت. استدعت إستيلا طبقة من الغبار النجمي لتخفيف سقوطها، وعيناها واسعتان من الرعب.
في الخارج، كانت الرياح السامة المتجمدة تعوي.
ضغط أيغون وجهه ضد الزجاج المعزز للباب المعدني. نظر إلى الخارج نحو الغطاء المحطم لعربة القطار.
كان درافن واقفًا هناك.
كان القبطان يسقط جنبًا إلى جنب معهم. كان معطفه الأسود للطليعة يرفرف بعنف في الرياح المتدفقة. لكن درافن لم يكن في حالة ذعر. لم يكن يلقي تعويذة ضخمة لإنقاذهم.
كان يبتسم.
كان درافن ببساطة يطابق مسار الهبوط الدقيق مع الإحداثيات الدقيقة لإرث أمير الحرب "ناسج الوهم".
"لماذا أهدر الطاقة في الطيران للأسفل؟" فكر درافن بشكل عملي، وعيناه تمسحان الخريطة.
"الجاذبية مجانية. إنها أسرع طريقة للوصول إلى القاع."
حسب عمق الهاوية. سيستغرق الأمر بالضبط ثمانية وثلاثين ثانية للوصول إلى القاع. سيقوم بتفعيل متجهاته في اللحظة الأخيرة للحفاظ على قدرته.
لكن درافن كان قد قدر بالفعل الحسابات الفيزيائية للسرعة النهائية.
خلف الزجاج، رأى أيغون درافن يبتسم ولا يفعل شيئًا على الإطلاق.
غرق قلب أيغون في معدته.
"لقد استسلم،" فكر أيغون في رعب محض.
"المعركة مع الطائفي من المستوى 100 استنزفت كل ما لديه. إنه يبتسم لأنه تقبل مصيره. نحن سنموت حقًا."
كان درافن قد استسلم تقنيًا إذا فكرت في الأمر. استسلم لمنحهم رحلة مريحة.
كانت الهاوية سوداء كالفحم. بدت الرياح الصاخبة وكأنها صرخات الموتى. كانوا في صندوق معدني يهوي نحو الجحيم.
مرت عشر ثوانٍ. بقي ثمانية وعشرون ثانية حتى الاصطدام.
شعر أيغون بدمه يتحول إلى جليد. لم يعد يهتم بالطليعة. لم يعد يهتم بالحرب الأهلية البشرية، أو شيوخ العاصمة، أو طموحاته. كان يهتم بشيء واحد فقط.
رفس أيغون الزجاج. لم ينكسر. صرخ في ذعر.
أمسك بيدي رينا.
نظرت إليه رينا، وعيناها واسعتان من الذعر. أمسكت بفأسها بيد واحدة، وعقلها يبحث بيأس عن أي جدران محتملة أو وسادة لتخفيف الاصطدام المميت الحتمي. كان دماغها يعمل في سباق محموم ويائس.
توقف عقل أيغون عن العمل. أصبحت الغرفة ساكنة فجأة. حتى كول توقف عن الصراخ.
"لقد كنت أحبك منذ أن كنا أطفالًا!" تابع أيغون، وقبضته على يديها تشتد. سحبها أقرب في المقصورة عديمة الوزن.
"أنتِ تعنين العالم بالنسبة لي ولا أريد أن أموت دون إخفاء مشاعري. لا أهتم بأي شيء! فقط أنتِ!"
لف أيغون ذراعيه حولها ودفعها نحوه بقوة، وأغمض عينيه، منتظرًا الاصطدام.
تجمدت رينا.
تجمدت رينا. تجمدت رينا. عقلها، الذي كان يحسب متجهات الاصطدام وكثافة الدروع الجليدية، تعطل تمامًا. تلاشى الذعر. تبخر الخوف من الموت. كل ما يمكنها سماعه هو رنين صوت أيغون.
"لقد أحبها. لقد أحبها دائمًا."
أطلقت رينا فأسها. طار السلاح الثقيل بعيدًا.
لم تقل كلمة واحدة. لم تكن بحاجة إلى ذلك. اندفعت رينا للأمام، ولفت ساقيها حول خصر أيغون ورأت ذراعيها حول رقبته.
قبلته بعنف.
كانت قبلة فوضوية ويائسة وعاطفية بشكل لا يصدق. فقدت نفسها تمامًا في اللحظة، وسكبت سنوات من المودة الخفية في عناق أخير واحد.
إذا كان العالم سينتهي في عشرين ثانية، فستقضي كل ثانية من تلك الثواني بهذه الطريقة بالضبط.
فتح أيغون عينيه في صدمة بينما كان يقبلها، ولم يغلقها حتى بعد ذلك، ممسكًا بها بإحكام.
---
على الجانب الآخر من العربة، حدق لوسيان بهم.
سقط سيفه من يده. أدار رأسه.
كانت نيكس تتشبث بظلال الجدار. نظرت إلى الوراء نحو لوسيان. كانت عيناها الداكنتان واسعتين، وقلبها يدق ضد أضلاعها. كان بإمكانها قراءة التعبير الدقيق على وجهه. كانت تعرف بالضبط ما كان على وشك قوله.
فتح لوسيان فمه. أخذ نفسًا عميقًا ليقول اعترافه.
في الخارج على الغطاء، ظهرت الأرض أخيرًا في الرادار التكتيكي من رتبة S لدرافن.
ثلاث ثوانٍ حتى الاصطدام.
"توقيت مثالي،" فكر درافن.
فعّل درافن على الفور [التلاعب بالمتحهات] من رتبة SS. لم يستهدف العربة نفسها. استهدف الزخم الحركي للسقوط.
عكس متجه السقوط بعنف.
فوووم.
كان التأثير فوريًا وصادمًا جسديًا. مئات الأطنان من المعدن المتساقط جُردت من طاقتها الحركية في ميلي ثانية واحدة. تباطأت العربة من السرعة النهائية إلى زحف مطلق.
داخل الصالة، أعادت الجاذبية نفسها بقسوة.
ارتطام.
أُلقي الجميع بقسوة على الأرضية المعدنية.
هبطت عربة كبار الشخصيات بنعومة على أرضية صخرية صلبة في هاوية المياسما. كان الهبوط أكثر نعومة من رحلة تجارية.
ساد صمت تام في الوادي المظلم.
في الخارج، مسح درافن خريطته الهولوغرامية. نفض معطفه. سار نحو أبواب الانفجار الثقيلة التي أغلقها في وقت سابق.
بحركة عرضية من معصمه، طبق درافن متجهًا فاصلًا على آلية القفل.
صريررر.
انفتحت الأبواب.
سار درافن إلى الداخل. كانت الغرفة هادئة بشكل غريب.
كان لوسيان مستلقيًا على الأرض، وفمه لا يزال نصف مفتوح، ويده تمتد نحو نيكس. كانت نيكس تغطي وجهها بيديها، وتحدق في السقف.
كان كول وليرا ينظران بعدوانية من النافذة إلى لا شيء. كانت إستيلا ترمش بسرعة، في حيرة تامة مما شهدته للتو.
في الزاوية البعيدة من العربة، كان أيغون ورينا جالسين على الأرض.
لم يكونا يتقبلان بعد الآن. كانا يجلسان على بعد ثلاثة أقدام من بعضهما البعض.
كان وجه أيغون أحمر كالطماطم. سحبت رينا ركبتيها إلى صدرها، ودفنت وجهها المحمر بشدة في ذراعيها.
لم يجرؤ أي منهما على إصدار صوت واحد.
وقف درافن في المدخل. نظر إلى أيغون. نظر إلى رينا. نظر إلى لوسيان على الأرض.
رمش أمير الحرب. كان عقله التكتيكي قادرًا على معالجة الهندسة المكانية المعقدة لنطاق سحري من المستوى 100، لكن هذا الجو الحالي أفلت منه تمامًا.
أمال درافن رأسه قليلًا.
"همم..." سأل درافن، في حيرة حقيقية. "هل فوّت أي شيء؟"