الفصل 130: البوابة القديمة
كان الصمت الثقيل داخل عربة كبار الشخصيات المدمرة أصمًا.
أخفت رينا وجهها المحمر في ركبتيها. حدق أيغون في الأرضية المعدنية، وأذناه تحترقان حمراء. بقي لوسيان متجمدًا على ظهره، ويده لا تزال تمتد بشكل محرج نحو نيكس.
وقف درافن في المدخل، محدقًا في الفوضى المطلقة لهرمونات المراهقين.
قبل أن يتمكن القبطان من طلب تفسير، ترددت خطوات ثقيلة من مؤخرة العربة.
دفع برام الطلاب المتجمدين. تبعته ناتالي عن كثب، وقوسها منخفض، وتقدم اعتذارًا متكلفًا.
"كان التوتر في الغرفة مرتفعًا قليلًا الآن يا القبطان،" قال برام، وهو يفرك مؤخرة رقبته بيد حجرية ضخمة.
"أعتقد أن الأدرينالين لدى الجميع ارتفع من السقوط. نطلب تفهمك."
نظر درافن إلى الوحش العملاق. نظر مرة أخرى إلى الأزواج المحمرة وجوههم.
"لا أهتم بمشاعرك الشخصية،" صرح درافن ببرود، متجاهلاً الأمر تمامًا.
"التقطوا أسلحتكم واخرجوا من العربة. نحن نقف في قاع هاوية المياسما. لا شيء يبقى على قيد الحياة هنا لفترة طويلة دون أن يُمسك بفكوك وحش."
تفرقت المجموعة. أمسك أيغون برمحه النار الدموي، وتجنب الاتصال برينا. انتزع لوسيان سيفه البرقي واندفع للخارج.
بينما خرج درافن إلى الداخل، رنّ صوت مألوف داخل رأسه.
"القبطان، تقرير."
"أبلغ،" رد درافن عبر التخاطر، وأبقى وجهه محايدًا تمامًا.
"القائد الأعلى هيليون أذاع للتو رمز شيخ العاصمة للعالم أجمع،" تردد صدى صوت نيفيل عبر رابط الروح.
"أعلن باستيون السابع دولة مستقلة. المجلس الأعلى في فوضى تامة. الحرب الأهلية البشرية اندلعت رسميًا. والدي، وهيليون، وسيريوس ستاتانهام يغلقون المدينة."
"كان ذلك سريعًا! لقد سقطنا للتو وهم بالفعل هنا! الوحوش الدموية!" أمر درافن.
"حافظ على السلام في الجبهة الداخلية! لا تكشف غطاءك."
"فهمت يا سيدي."
أُغلق الرابط التخاطري. كان درافن قد وضع نيفيل في باستيون السابع لهذا الغرض بالضبط. كان الفتى الذهبي هو المخبر المثالي.
تجمع فريق الضربة صفر في دائرة خارج عربة القطار المحطمة. دارت المياسما الرمادية الكثيفة حول أحذيتهم. وقف أيغون وبرام وكول ولوسيان وليرا ورينا وناتالي وإستيلا ونيكس في حالة استعداد.
"أين نحن بالضبط؟" سأل أيغون، وهو يفحص الجرف الداكن الممتد على بعد آلاف الأقدام فوقهم.
"نحن بالضبط حيث نحتاج أن نكون،" أجاب درافن. "مقبرة أمير الحرب هنا."
شدد برام قبضته على درعه الثقيل. "من سيحصل على الإرث هذه المرة يا القبطان؟"
"نيكس،" قال درافن، ونظر إلى الظلال. "إنه مرتبط بناسج الوهم. إنه الإرث الأكثر توافقًا مع فصلك في هذه المنطقة."
أمسكت نيكس بخناجرها السبجية. "ماذا حدث للمنفذ؟ الرجل في العباءة القرمزية."
"لقد هرب،" رد درافن بسلاسة. "لقد شاهد العربة... إنه يعتقد أننا موتى. في الواقع، الجميع في العالم كله يعتقد حاليًا أننا موتى."
"كانت وفاتنا هي المحفز. لأننا متنا، أعلن القائد الأعلى هيليون للتو فصل باستيون السابع رسميًا عن العاصمة. أعلن الاستقلال. بدأت الحرب الأهلية البشرية."
تجمد الفريق في صمت مذهول. أطلقت إستيلا شهقة، وعيناها تستعيدان الوعي.
"أنت دبرت هذا،" أدرك لوسيان، وعيناه واسعتان. "لقد زورت وفاتنا لبدء حرب."
"لقد زورت وفاتنا لإبعادكم عن رادار المجلس الأعلى،" صحح درافن بحدة.
"مهمتنا الآن هي الحصول على هذا الإرث. ثم، نتجه نحو باستيون السادس. بمجرد وصولنا، مهمتنا هي حماية القائد الأعلى لمدينة ستيلبين من الاغتيال على يد الطائفة."
تقدم درافن للأمام، وعيناه السوداوان كالفحم مثبتتان على كل طالب.
"لقد شعرتم جميعًا بذلك اليوم،" تابع درافن، وتحولت نبرته إلى لا ترحم.
"شعرتم بمدى ضعفكم بدون قواكم. جردكم جنين الفراغ تمامًا من تعاويذكم. لا يمكننا تحمل أن نكون عاجزين إلى هذا الحد. إذا أردتم أن تكونوا مفيدين للبشرية، فأنتم جميعًا بحاجة إلى إيقاظ بذرة البسالة خلال الأشهر العشرة القادمة. هذا يعني الوصول إلى المستوى 100."
"المستوى 100؟" همست ناتالي، وقبضتها ترتجف على قوسها. "في عشرة أشهر؟"
"ماذا نحتاج أن نفعل الآن يا قبطان؟" سأل أيغون، وناره الدموية تشتعل في الظلام.
"مهمتكم هي مساعدة نيكس على تأمين إرثها،" أمر درافن.
"لكن هذا الوادي هو أرض تكاثر. الوحوش في هذه الحفرة تتجاوز بسهولة المستوى 100. إنهم مثل وحش البهيموث المدرع بالماغما من المستوى 130 أو أيًا كان، الذي قتلته في القطاع حيث وجدنا مخططات برج تنظيف المياسما. كان ذلك الوحش ضعيفًا جدًا لدرجة أنني لم أتذكره، لكن وحشًا كهذا سيذبحكم."
أشار درافن إلى الضباب الرمادي الدوامة.
"هذه الحفرة لديها أمواج لا نهائية من الوحوش،" حذر درافن.
"إنهم ينجذبون إلى مقبرة أمير الحرب. بينما تخضع نيكس للاختبار، ستتناوبون أنتم على القتال ليلاً ونهارًا. لن ننام حتى نكون قد..."
اتجهت المجموعة نحو المعبد. لم يكن بابًا عاديًا. كان ممرًا سريًا مخفيًا تمامًا داخل الجرف، بدا وكأنه محفور بواسطة نقوش بلاطية سحرية.
شعر الحجر بإمكاناتها.
هدير.
تردد صدى صوت هدير متزايد عبر الصخر المتشقق. انفتح الجدار الحجري ببطء، وكشف عن مدخل حجري ضخم قديم يؤدي إلى عمق مظلم.
في اللحظة التي انكسر فيها الختم، انفجرت الهاوية.
هدير!!
كان الصوت كارثيًا. اندفعت مئات من الوحوش الهائجة الضخمة عبر الضباب السام. اهتزت الأرض بينما اندفعت موجة لا نهاية لها من المياسما الكثيفة والداكنة نحو البوابة المتوهجة.
"اتخذوا التشكيل!" زأر درافن، وسحب نصله الداكن.
"هذه الوحوش لن تتوقف أبدًا! قاتلوا حتى تتكسر عظامكم، ثم قاتلوا أكثر! مرحبًا بكم في الهاوية!"