الفصل 131: الظلام المطلق
خطت نيكس عبر العتبة القديمة. انغلقت البوابة الحجرية الضخمة خلفها، وحجبت زئير وحوش المياسما الصاخب.
كان الجزء الداخلي من مقبرة ناسج الوهم مذهلاً. بلورات أرجوانية متوهجة وغريبة تبرز من جدران الكهف، وتلقي ظلالاً طويلة عبر الأرضية الحجرية الناعمة.
نظرت نيكس إلى الجدران. امتدت الجداريات المتوهجة على مدى ما يمكن أن تراه العين عبر الكهف الدائري. كانت تصور تاريخًا منسيًا للعالم.
أظهرت الجداريات عمالقة شاهقين، وجانًا أنيقين، ووحوشًا شرسة، وأقزامًا سحريين مهرة، وناسجي الوهم الذين يسكنون الظلال. لقد جاءوا عبر شقوق كونية لإنقاذ البشرية من وحوش مستوى الملك الغازية.
لكن اللوحات الأخيرة كشفت حقيقة مظلمة ومقرفة. لم يخن البشر العاديون هؤلاء المنقذين. بل سممت طائفة الكسوف الأبدي التحالف العظيم.
سممت الكنيسة أولئك الأطهار وقللت من شأنهم، مما أجبر التحالف العظيم على الانحدار ببطء إلى الظلام.
"حسنًا، ليس مفاجئًا رؤية الحالة الحالية التي وصلت إليها البشرية! لقد دمرت الطائفة كل شيء،" فكرت نيكس، وهي تمسك بخناجرها السبجية بإحكام.
---
خارج البوابة الضخمة، كانت هاوية المياسما ساحة معركة.
مئات من الوحوش المتحولة من المستوى 90 اندفعت عبر الضباب الرمادي السام. اهتزت الأرض تحت وزن الحشد اللانهائي.
"جدار الدروع!" زأر برام بصوت عالٍ. ثبت حذائه في الأرض ورفع درعه الثقيل. تصلب جلده إلى حجر تيتاني سميك، ووجه الهجمات القادمة.
رنين!
اخترق رمح أيغون الناري الدرع السميك للوحش.
أطلقت رينا فأس الجليد الخاص بها، ووجهت ضربة دقيقة شطرت الوحش المدرع ببطء.
انطلق لوسيان عبر الفجوات، وسيف البرق الخاص به أوصل آلاف الفولتات إلى لحم الوحش المكشوف.
"دعم بعيد المدى، أطلقوا النار!" أمرت إستيلا. أطلقت شعاعًا مركزًا من سحر الغبار النجمي بينما أطلقت ناتالي وابلًا من السهام الموجهة بالاستشعار. قاتلوا بتكتيكات دوران الطليعة التي لا تشوبها شائبة، وحولوا العدوان بشكل منهجي للبقاء على قيد الحياة.
على الجانب المقابل من الوادي، وقف درافن ساكنًا تمامًا. لم يسحب سيفه. لم يستخدم أي شيء.
فتح درافن معطفه. خرج رأس صغير أسود سبجي من ياقته.
تجمد درافن في منتصف الخطوة. آخر مرة رأى فيها أستراكسيون، كانت حراشف الصغير خضراء ورقية ناعمة، وعيناه كهرمانية ذهبية دافئة.
رنين!
[تنبيه النظام: تم اكتشاف طفرة ثانية!]
[إعادة فحص سلالة الدم...]
[النوع: روح شجرة العالم النجمية (شكل التنين) ← تنين الفراغ]
[رتبة سلالة الدم: ملكية (أسطورية) - دون تغيير]
[ملاحظة خاصة: محبوسًا داخل سوار عدن، امتص المخلوق النائم طاقة الفراغ المحيطة التي جردت مضيفه من قواه خلال هجوم المنفذ. يبدو أن الطفرة دائمة.]
أطلق درافن نفسه ببطء. أياً كان ما فعله جنين الفراغ القرمزي به على ذلك القطار، فقد بدا أن شريكه قد ابتعد عنه بدلاً من أن يتغير أكثر.
زحف أستراكسيون، تنين الفراغ الصغير، على كتف درافن. كان للصغير عيون أرجوانية نيون متوهجة وذيل شبيه بالنصل. أطلق زئيرًا.
"تحتاج إلى العمل إذا كنت تريد أن تصبح أقوى! حان وقت التغذية يا درافن."
انكسر عمود فقري الدب بعنف تحت بئر الجاذبية الموضعي. انهار الوحش على التراب، وانخفض شريط صحته إلى نقطة واحدة بالضبط.
"أنهِ الأمر،" أمر درافن.
قفز أستراكسيون من كتف درافن. فتح التنين الصغير فكيه وأطلق [لهب الفراغ].
دمر انفجار من البرق الأحمر الداكن والنار السوداء الدب المشلول تمامًا. هبط أستراكسيون على الرماد ونشط على الفور [التهام]، وامتص البركة الهائلة من الطاقة.
[تنبيه النظام: ارتفع مستوى الحيوان الأليف المستدعى 'أستراكسيون' إلى المستوى 5.]
[تنبيه النظام: ارتفع مستوى الحيوان الأليف المستدعى 'أستراكسيون' إلى المستوى 12.]
سار درافن للأمام بهدوء. سحق ببساطة ركب وأعمدة كل وحش من المستوى 90 اقترب من جانبه. انقض أستراكسيون خلفه، وسرق كل قتلة.
كان التنين الصغير يزداد قوة بسرعة مذهلة. في غضون دقائق، وصل أستراكسيون إلى المستوى 23.
---
في أعماق المعبد الأرجواني المتوهج، وصلت نيكس إلى مركز الكهف.
كانت كتلة متلوية من الضباب الأسود تتجسد أمامها. تشكلت ببطء في شكل رجل طويل، مهيب، يرتدي عباءة سوداء.
"حسنًا، حسنًا، حسنًا،" تردد صدى صوت أجش ومجنون عبر الكهف.
"جرذ بشري وجد مملكتي. كم هذا مزعج! أوه! إنها امرأة أيضًا! الكرزة على الكعكة!"
تصلب الحارس. كان وجهه شاحبًا، لكن ابتسامته كانت مقرفة. كان وحشًا يعيش في القتل.
"لقد صنعت فنًا مثاليًا للموت،" ضحك الحارس، مما أثار أعصاب نيكس.
شددت نيكس قبضتها على خناجرها.
"امرأة تلعب دور الجندي،" بصق الحارس بازدراء مطلق.
"النساء مكانهن في المطابخ، يعتنين بالمواقد. أنتِ لا تنتمين إلى الظلام. قاتلة تريد الحماية هي مزحة. القتلة هم أدوات تستخدم للقتل! لا يحتاجون إلى هذه المشاعر عديمة الفائدة للعمل! لا يمكن الحصول على إرثي إلا من قبل أفراد معينين، ولحسن حظي أنها امرأة! يا إلهي! لا أستطيع أن أصدق هذا!"
"سأريك بالضبط ما أنا عليه،" قالت نيكس بهدوء.
"لا،" سخر الحارس بخبث.
"سأريك الحقيقة المظلمة المطلقة التي يغلفها هذا العالم. وعاءك لديه الموهبة والقوة لاحتواء إرثي، لكن وجودك كامرأة هو مجرد وصمة عار على إرثي! لكن ليس لدي خيار لأنني لا أستطيع التحرر من هذا المكان إلا إذا مررته لشخص ما، وليس لدي الصبر لانتظار قرن آخر حتى يأتي رجل! لذا، سأمنحك فرصة للحصول على هذا الإرث! لنرَ ما إذا كان عقلك النسائي الهش سيتحطم."
مد الحارس أصابعه.
ماتت البلورات الأرجوانية المتوهجة على الفور. غرقت نيكس في ظلام مطلق لدرجة أنه شعر وكأنه سائل سميك. لم تستطع حتى رؤية يديها أمام وجهها.
ثم، تلاشى ضجيج الكهف المحيط تمامًا. مُحي سمعها. لم تعد تسمع تحرك حذائها الجلدي أو تنفسها. كان صمتًا مرعبًا.
أخيرًا، توقف الهواء البارد ضد وجنتيها. أصبح جلدها مخدرًا تمامًا.
كانت نيكس محاصرة في فراغ حسي. ارتفع الذعر على الفور في صدرها. أرجحت خناجرها بشكل أعمى، يائسة للعثور على مرساة في العدم اللانهائي.
قطع.
اخترق ألم حاد أضلاعها. شعرت بالدم يتدفق. لم تسمع خطواته. لم تشعر حتى بصلب الفولاذ يخترق جلدها.
"انجُ مني. سأجعلك الوعاء المثالي لاحتواء قوتي يا فتاة! استعدي!"
ارتمت نيكس للخلف في الظلام.
ارتطام.
ضربت قبضة غير مرئية فكها، وألقتها بعنف على الأرضية الحجرية.
"انهضي، فكري في الأمر!" ضحك الحارس في أذنها.
"تعلمي فني، أو موتي مثل جرذ أعمى في فخ! ماذا؟! غاضبة لأن روحًا ميتة تناديك بكل الأسماء السيئة؟! اعتادي على ذلك! لأنك ستسمعينها طوال حياتك! إذا لم تكوني قوية، فلا يهم. الجميع يموت عندما يكون هناك سكين في الرأس!"
بصقت نيكس الدم على الأرضية غير المرئية. أجبرت نفسها على الوقوف في الصمت المرعب. كان التدريب الوحشي قد بدأ للتو..