الفصل 132: موت الأنا
تحولت هاوية المياسما إلى مسلخ.
تجمّع الدم الأسود عبر الصخور المتعرجة. غلا الضباب الرمادي السام تحت الحرارة الشديدة للمعركة. ألقت مئات الوحوش المتحولة بنفسها على الفريق، فقط لتواجه جدارًا منيعًا من الإرادة البشرية.
كان أستراكسيون إلهًا صغيرًا للدمار.
حلّق تنين الفراغ الصغير عبر الفضاء الجوي الفوضوي. كان يتغذى بلا هوادة على وحوش المستوى 90 المشلولة التي يتركها درافن في أعقابه. في دقائق معدودة، تجاوز الصغير مرحلته الطفولية الهشة تمامًا.
[تنبيه النظام: وصل الحيوان الأليف المستدعى 'أستراكسيون' إلى المستوى 30.]
[تنبيه النظام: تم فتح ترقية المهارة. تطور 'لهب الفراغ' إلى 'نفس الإبادة'.]
حلّق أستراكسيون فوق مجموعة من كلاب الصقيع المدرعة. فتح التنين فكيه. بدلاً من انفجار بسيط من النار، انطلق شعاع مركز ومبهر من البلازما الأرجوانية النيونية والسوداء من حلقه. ضرب السلاح التنفسي المطور الأرض، وأذاب فورًا الوحوش الثقيلة والصخر الأساسي تحتها إلى خبث متوهج.
وقف درافن بالقرب، ويداه في جيبيه. سحق بلا مبالاة الأعضاء الداخلية لأي وحش حاول الالتفاف حول حيوانه الأليف.
لكن الكثافة اللانهائية كانت تجذب الإرهاب الحقيقي للهاوية.
اهتزت الأرض بعنف.
تردد صدى زئير وحشي عبر الوادي. خرج من الضباب كابوس عملاق. كان غولياث من المستوى 130.
كان الوحش بطول ثلاثين قدمًا، وجسده مغطى بجلد سميك متشابك.
حجبت ظلال ضوء الهاوية الخافت. قفز ذئب مياسما ضخم برأسين من المستوى 150 من الجروف. هبط بقوة نيزك، وهز الوادي بأكمله.
كان للذئب رأسان متوحشان، وعيون تحترق بلهب أخضر سام، وجسد مغطى بضباب سام متركز.
أخرج درافن أخيرًا يديه من جيوب معطفه.
لم يسحب سيفه. مد يده إلى خاتمه المكاني. غمر ضغط مشع ومرعب ساحة المعركة على الفور. سحب درافن سهمًا سحريًا متوهجًا واحدًا. كان ينبض بفتك مطلق ومدمر.
وقف أيغون بالقرب من المعبد، ومسح الدم من وجهه. كان درافن يحمل السهم السحري.
شعر أيغون بقشعريرة تسري أسفل عموده الفقري. لم يستخدم درافن ذلك السلاح أبدًا. كان القبطان يخرجه فقط عندما يواجه تهديدًا حقيقيًا ومروعًا. كان درافن يبذل قصارى جهده ضد الذئب ذي الرأسين، مما يعني أن الفريق كانوا وحدهم تمامًا ضد غولياث المستوى 130.
"القبطان مشغول!" زأر أيغون، وناره الدموية تنفجر بقوة متجددة.
"نحن وحدنا! كلنا، تشكيل الطليعة! لا تموتوا!"
انتبه الطلاب على الفور. تولى أيغون القيادة المطلقة، وغرائزه التكتيكية تسيطر تمامًا.
"برام!" أمر أيغون.
"أنت جدارنا! أبقِ ذلك الغولياث ينظر إليك فقط! لا تدعه يدمر أي شخص آخر!"
"فهمت!" صفع برام درعه الثقيل في التراب. تفعّل إرثه العملاق، وحوّل عضلاته إلى حجر تيتاني متصلب.
"كول، ليرا!" صاح أيغون، مشيرًا برمحه نحو الجانب.
"دعوا الوحوش الصغيرة تتدخل! أبقوا وحوش المستوى 90 بعيدًا عن ظهورنا!"
"فهمنا!" أومأ كول، وعيناه تلمعان.
"إستيلا، ناتالي!" أنهى أيغون. "مدفعية ثقيلة من الخلف! انتظروا فتحتنا وفجروا رأسه!"
تحرك الفريق بحركة متناغمة. لقد واجهوا هذا من قبل. قاتلوا معًا. قاتلوا من أجل بعضهم البعض.
تلقى برام لكمة وحشية مزلزلة من غولياث، وحفرت حذائه خنادق في الحجر، لكنه لم يسقط.
أصبح أيغون ورينا ولوسيان ضبابًا من النار والجليد والبرق، وفككوا بشكل منهجي أرجل الوحش المدرعة.
كانوا صامدين.
---
في أعماق معبد ناسج الوهم، كانت نيكس تخوض حربًا مختلفة تمامًا.
كانت تتلوّى في الظلام المطلق. اختفت رؤيتها، وسمعها، وحاسة اللمس تمامًا. كانت محاصرة في فراغ خانق.
قطع.
جرّ نصل غير مرئي عبر فخذها. تعثرت نيكس في الصمت الأسود، وتلهث للحصول على الهواء. تدفق الدم أسفل ساقها، لكنها لم تستطع الشعور بملمس الجرح. كان بإمكانها فقط الشعور بالألم الحارق والمبرح.
"هيا، انهضي يا امرأة! أخرجي!" تردد صدى صوت الحارس المجنون داخل عقلها مباشرة.
"أحضري لي شطيرة! أنا جائع!"
صرت نيكس على أسنانها. أمسكت بخناجرها السبجية، وأرجحتها بشكل أعمى في الفراغ. لم تصب شيئًا على الإطلاق.
"يا إلهي! هل ستؤذيني؟" سخر الحارس، وابتسامته تتسع بسخرية.
"هل تعتقدين أنكِ أفضل من رجل؟! ساحرة! أنتِ ساحرة!"
صفعة.
ضربت يد غير مرئية صدرها. كادت نيكس أن تفقد الوعي.
"المرأة تحتاج فقط إلى رعاية أطفالي والاعتناء بالعائلة عندما أكون خارجًا! النساء ضعيفات! ضعيفات تمامًا ومثيرات للشفقة!"
أجبرت نيكس نفسها على ركبتيها. حاولت الاستماع لخطواته. حاولت البحث في الظلام عن أي حركة. كان دماغها البشري يائسًا لمحاولة الاعتماد على علم الأحياء الذي لم يعد موجودًا في هذا المجال.
"عندما تحصل النساء على القوة، يصبحن غير محتملات، تمامًا مثلك!" سخر الحارس، وطأ على معصمها في الظلام.
"منتشية بقواك! أنتِ لا شيء! مجرد فتاة صغيرة مثيرة للشفقة تلعب بالسكاكين!"
حفر الحارس حذائه العنيف في جلدها. سبر عقلها، وبحث عن مشاعرها الأكثر سرية. وجد ذكرى قلبها.
"فتاة يتيمة!" ضحك الحارس بسرور محض.
"لو كنتِ فتى، لكنتِ وعاءً أفضل! آه، لا بد أن هذا هو سبب تخلي والديك عنك، أليس كذلك؟! هاهاهاها!"
اهتزت الكلمة داخل نيكس أكثر من أي نصل.
والداها. لقد أمضت حياتها كلها تتساءل لماذا تُركت وحدها في البرد. لماذا رُميت مثل القمامة؟
تفتحت حقيقة مرعبة في عقلها. كان باستيون السابع ملاذًا آمنًا لأن القائد الأعلى هيليون كان حاكمًا أخلاقيًا.
لكن خارج هذه الجدران، كان العالم مكانًا قاسيًا. في الأراضي القاحلة والباستيونات الداخلية، كان الناس غير المستيقظين عاجزين تمامًا.
كان يُنظر إلى النساء غير المستيقظات على أنهن مجرد ألعاب للقوياء.
هل تخلى عنها والداها لأنها فتاة؟ هل نظرا إلى ابنة رضيعة عاجزة وقررا أنها عبء في عالم محطم ومروع؟
أشعلت الفكرة دمها.
انطفأ عقلها إلى الممرات القذرة المزدحمة في دار الأيتام. الأطفال الصغار الذين اعتادت سرقة الطعام من أجلهم.
صرخت نيكس.
لم تترك الصرخة حلقها. ابتلع صمت المقبرة ذلك. لكن الصرخة ترددت بعنف داخل عقلها.
انفجرت اضطرابات عاطفية هائلة ومرعبة داخل صدرها. ارتطم قلبها بأضلاعها. أثارت موجة الغضب والحزن الحادة ارتدادًا عنيفًا للمانا. تحمّلت مسارات مانا الداخلية لديها فوق طاقتها، وتدفقت بطاقة مظلمة متقلبة.
انزلقت نيكس وهي تتحرك. حاولت يائسة استخدام حواسها البشرية.
بدأ كل قطع حفره الحارس في جسدها في الاحتراق. كان الألم مبرحًا، لكنه كان أيضًا إحساسًا. في الفراغ الحسي المطلق، كان الألم هو المرساة المادية الوحيدة التي تركتها.
دفعت نيكس ماناها المتقلبة عبر جروحها النازفة.
تجلط الدم المتساقط من جلدها كطلاء. تدحرجت ماناها مباشرة إلى ظلال الغرفة. فجأة، توسع نظامها الحسي. أصبح الجو حول جسدها يتحرك بسرعة. أصبحت حساسة للغاية.
لم تستطع سماعه. لم تستطع رؤيته. لكنها شعرت بالإزاحة المكانية الدقيقة للهواء بينما كان الحارس يتحرك عبر الظلام.
اندفع الحارس للضربة القاتلة.
اخترق سكينه غير المرئي مباشرة نحو حلقها.
رنين.
تجمد الحارس في صدمة محضة.
لم تنحرف نيكس. رفعت يدها اليسرى العارية. أمسكت بالحافة الحادة لسكين الحارس مباشرة في راحتها. غرز الفولاذ في لحمها، لكنها أمسكت به بقبضة حديدية، وأوقفت النصل عن رقبتها.
رفعت نيكس رأسها ببطء في الفراغ الأسود.
فتحت عينيها. اختفت القزحية الداكنة تمامًا. أصبحت بيضاء ناصعة ومتوهجة.
[قبل مجال الظل اندماجك.]
لم تعد محاصرة في عالمه. كان هو محاصرًا في عالمها.