الفصل 133: ملكة الوهم
أمسكت نيكس بالنصل غير المرئي بيدها العارية. كان الفولاذ الحاد قد قطع راحتها بعمق، لكنها لم ترمش. كان الألم مجرد رابط آخر بالعالم المادي، منارة تغذي المعلومات مباشرة إلى عين عقلها المستيقظة.
ومض الخط الأبيض المتوهج للحارس في الظلام المطلق. لأول مرة منذ دخول نيكس المقبرة القديمة، أشعت الروح المجنونة خوفًا خالصًا.
"مستحيل،" تنفس الحارس، وصوته يرتجف داخل رأسها.
"أنتِ مجرد فتاة بشرية. لا يمكنكِ التحكم في الظلام. أفلتي نصلي!"
حاول الحارس انتزاع السكين الظلي بعيدًا. لم يستطع تحريكه شبرًا واحدًا.
لم تتحدث نيكس. خطت للأمام في الفراغ الأسود الدامس. كانت حركاتها صامتة تمامًا. لقد تخلت عن اعتمادها البشري على البصر والصوت. كانت تستطيع الشعور بالإحداثيات المكانية المعقدة والمتغيرة لجسد الحارس الأثيري.
لوَت نيكس معصمها بعنف.
طقطقة.
أطلق الحارس صرخة مبرحة بينما مزقت نيكس عصاه الظلية. انتزعت السكين الظلي بالكامل من قبضته. قبل أن يتمكن القاتل القديم من التراجع إلى الفراغ، اندفعت نيكس.
لم تستخدم خناجرها السبجية. استخدمت سلاحه ضد نفسه.
بدقة لا تشوبها شائبة وقاتلة، دفعت نيكس سكين الحارس الظلي مباشرة للأعلى في جوهره الأبيض المتوهج. اخترق النصل قلبه الروحي.
"امرأة تلعب في الظلام مجرد حشرة،" قالت نيكس بهدوء.
فتح الحارس فمه ليصرخ، لكن لم يخرج صوت. تحطمت الروح إلى مليون قطعة. الروح العنصرية المجنونة...
---
انتشرت الظلال عبر حجر الأرضية. لكن الرعب لم يكن قد انتهى. التجويف الحقيقي لخيوط الوهم كان قد بدأ للتو.
بدأت جدران الكهف تنزف.
تسرب ظلام سميك ولزج من الحجر القديم. ومضت البلورات الأرجوانية بسرعة بينما انخفضت درجة الحرارة في الغرفة إلى زحف متجمد. وقفت نيكس في مركز الغرفة، تراقب بينما انفصلت الظلال ماديًا عن الجدران والأرضية.
لم تتشكل في أشكال بشرية. تشكلت في أشياء مخيفة.
تجسدت آلاف الأشكال المتقلبة والمرعبة في الهواء حولها. بدت مثل عباءات فاسدة وعائمة من الفراغ النقي. برزت أيدٍ هيكلية وظلية من أكمامها الممزقة.
لم تكن لها وجوه، فقط ثقوب سوداء فاغرة حيث كان يجب أن تكون أفواهها. كانت مطابقة للديمنتورات الأسطورية من الخيال البشري القديم، لكن هذه كانت حقيقية بشكل مرعب.
بدأت في النحيب.
كانت نشازًا متقلبًا وعالي النبرة من الهمسات والصرخات الباردة. ارتد الصوت عن جدران الكهف، حاملًا رعبًا متجمدًا وغير طبيعي من شأنه أن يرسل قشعريرة عنيفة أسفل عمود أي كائن حي.
كانت هذه بقايا ناسجي الوهم القدماء. كانوا الوحوش بلا عقل المتروكة في الظلام، تنتظر وعاءً جديرًا.
حاصرت جوقة الرعب العائمة نيكس في دوامة فوضوية. ثم، كلها في وقت واحد، توقفت. انحنت الأشكال الشبحية رؤوسها في طاعة صامتة. غاصت في الأرض، واندلعت مع ظل نيكس نفسه.
توسع ظلها، وتحول إلى بحيرة ضخمة سوداء كالفحم من الوحوش المتلوية المخفية.
شعرت نيكس بموجة هائلة من المعرفة تغمر دماغها. لم تعد مجرد نيكس فيسبيرا. لقد أدركت سلطتها. كانت ملكة الوهم. كان لديها سيطرة مطلقة على ألف ظل متقلب.
---
خارج الكهف الضخم، كانت الفرقة قد انسحبت بالكامل تقريبًا.
وقف درافن مورديس على الجانب البعيد، ومعطفه الأسود للطليعة يرفرف في الرياح السامة. كان يحمل سهماً سحرياً متوهجاً في قوس مركب عالي التقنية. فوقه، قفز ذئب المياسما ذو الرأسين من المستوى 150 من الجرف، وفكيه مفتوحان لابتلاعه بالكامل.
أطلق درافن وتر القوس.
وشش!
انطلق السهم السحري للأعلى مثل نيزك معاكس. شق الضغط الهائل للطلقة السحب الرمادية الكثيفة لوادي المياسما.
بووم!
اخترق السهم كتلة الذئب الضخمة في مركز صدره. انفجر انفجار مبهر من الطاقة الحركية والسحرية النقية في السماء.
انقسم وحش المستوى 150 فورًا وبعنف إلى نصفين. أمطرت بقاياه المحترقة في الضباب السام.
[تنبيه النظام: لقد قتلت ذئب مياسما متحول من المستوى 150.]
[تنبيه النظام: تم اكتساب خبرة هائلة.]
خفض درافن قوسه. غرد أستراكسيون بسعادة من على كتفه، بعد أن امتص كمية هائلة من الخبرة المتبقية من الانفجار الكارثي.
لكن على الجانب الآخر من الوادي، كان الفريق ينهار.
كانوا يقاتلون بلا هوادة - وبلا أمل - من أجل البقاء. كانت الكثافة اللانهائية من وحوش المستوى 90 قد استنزفت ماناهم بشدة إلى حافة الهاوية.
"ابقوا خلفي!" زأر برام بأعلى صوته.
فعّل برام قدرته الكاملة كتيتان، وفتح العنان لقوته المطلقة. توسع جسده بعنف. انتفخت عضلاته وتصلبت إلى حجر تيتاني رمادي. صفع درعه الضخم ضد الصخر، وأطلق استفزازًا قويًا واسع النطاق.
ارتطام!
سحق غولياث المستوى 130 قبضته المنصهرة العملاقة مباشرة في درع برام. كانت القوة الهائلة ساحقة. صر برام على أسنانه، والدم يتساقط من أنفه بينما دُفع للخلف بعنف. حفرت حذائه خنادق طويلة في الصخر الصلب.
"لا يمكننا اختراق درعه!" صرخ أيغون، وهو يدفع رمح النار الدموي بيأس في سرب الوحوش الأصغر التي تحاول الالتفاف حولهم.
"فخاخي فارغة!" صرخت ليرا، وهي تعيد تحميل أساورها الميكانيكية بيدين مرتجفتين. وقف كول بجانبها، وقفازاته الميكانيكية ترتفع حرارتها وتتصاعد منها الأدخنة.
أطلقت إستيلا وناتالي نيرانهما المتبقية من الرتب الخلفية، لكن الغولياث تجاهلهما تمامًا. أدار العملاق الضخم كتفيه المدرعتين بالماغما، مستعدًا لسحق برام والفريق بأكمله في خطوة واحدة.
لقد نفد وقتهم. لقد نفدت ماناهم.
فجأة، انفجرت البوابة الحجرية القديمة لمقبرة ناسج الوهم.
انفجرت رياح طبيعية متجمدة عبر الوادي. انخفضت درجة الحرارة بسرعة لدرجة أن الصقيع تشكل على درع أيغون. تبدد غاز المياسما السام على الفور.
خرجت نيكس من الظلام.
كانت عيناها تتوهجان بالأبيض النقي. كانت خناجرها السبجية تطن بالطاقة المظلمة. امتد ظلها بشكل هائل عبر أرضية الوادي.
مدت نيكس يدها وأشارت نحو الحشد.
انفجرت ألف صرخة، وأهوال شبحية من ظلها.
تدفقت الوحوش الشبيهة بالديمنتور فوق ساحة المعركة مثل موجة مد من الكوابيس. أرسلت الحركات المتقلبة والفوضوية للظلال قشعريرة فورية أسفل عمود أيغون. شلل رعب الجيش المستدعى الطلاب البشريين تمامًا.
لكن الظلال لم تهاجم الفريق. لقد مزقت الوحوش.
لقد التففت الأهوال العائمة بلا عقل أيديها الهيكلية حول الوحوش. فتحت فكوكها بلا وجه وامتصت بعنف...
عرق الماغما وطاقة المياسما من الوحوش، تاركةً إياها تتجعد في مساحة فارغة صغيرة. أصبحت الأجساد المدرعة الضخمة مجرد قشور هشة حيث استهلكت الظلال المتسلسلة حيويتها.
"لوسيان! الآن!" تردد صدى صوت نيكس، باردًا وآمرًا.
لم يتردد لوسيان. رأى الثغرة المثالية التي خلقتها نيكس.
عصف البرق في سيفه. أرسل كل قطرة مانا متبقية في نواته. أشعلت مانا زرقاء وذهبية عبر جسده بالكامل.
طقطقة!
أصبح لوسيان صاعقة من الرعد النقي والمبهر. انطلق مارًا بدرع برام الثقيل، متحركًا أسرع مما يمكن للعين تتبعه. أطلق نفسه مباشرة نحو صدر الغولياث.
مدد سيفه البرقي بثبات.
شينغ!
اخترق النصل الرقيق لسيف البرق تمامًا عبر الدرع الماغما المضعف. ضرب النصل جوهر الغولياث الداخلي المتوهج بدقة مطلقة.
تحطم!
انفجر الجوهر إلى ألف قطعة متوهجة. تجمد غولياث المستوى 130 في مكانه. انهار العملاق الضخم إلى جبل من الرماد الميت، وطارت به الرياح المتجمدة.
هبط لوسيان بنعومة على قدميه، وسيفه يتصاعد منه الدخان.
أصبح الوادي بالكامل صامتًا فجأة. سرب الوحوش كان ميتًا. ابتلعت ظلال نيكس آخر الأشكال المتلوية. سحبت نيكس يدها، وتبددت الآلاف من الظلال المتقلبة فورًا، وتراجعت عائدة إلى البركة المظلمة تحت قدميها.
تنفس الفريق بصعوبة، وانهاروا على ركبهم في إرهاق وارتياح مطلقين. لقد نجوا حقًا من الهاوية.
لكن الصمت لم يدم.
انفصل ظل عن ضوء الوادي الخافت. شيء زاحف عبر الصخور المحطمة، وهز الحجارة السائبة حول أقدامهم. كان صوت...
ضغط خانق.
لقد كانت وحشًا ضخمًا مدمرًا.
حدق الفريق إلى الوحش العملاق في رعب مطلق. لم يستطيعوا رفع أسلحتهم.
وقف درافن مورديس أمام الوحش المتوعد. نظر فوق كتفه إلى فريقه المنهك، وأومأ برفق.
انتشرت ابتسامة واثقة ومرعبة عبر وجه أمير الحرب.
"لقد ارتفع مستواكم جميعًا،" نادى درافن فوق الوادي الهادر. "هل تريدون محاولة هزيمة هذا الواحد معًا؟"