الفصل 135: المدينة العملاقة تحت الأرض
"سيدي، نحن على حافة الإبادة العالمية الشاملة!" تردد صدى صوت نيفيل المذعور بعنف عبر رابطة الروح التخاطرية.
"اخرس يا نيفيل،" أمر درافن ببرود.
السلطة الحادة والمطلقة في صوت درافن العقلي أسكتت الفتى الذهبي على الفور على الجانب الآخر من القارة. وقف درافن في الضباب السام لوادي المياسما، وعيناه ضيقتان بينما كان يعالج هذا الانحراف الهائل.
"نحن لسنا على حافة الدمار،" نقل درافن بهدوء.
"أنا لا يزال على قيد الحياة. فريقي لا يزال على قيد الحياة. لدينا حلفاء أقوياء في باستيون السابع. العالم لن ينتهي لمجرد أنني كنت خارج اللوحة لمدة ثلاثين يومًا. ابقَ في موقعك وأبلغ عند الضرورة!"
قطع درافن الرابط التخاطري. وقف في صمت، وعقله يعمل بسرعات عمياء.
لأول مرة في حياته الثانية، تفوق عليه متغير تمامًا. كان تمدد الوقت عاملاً مرعبًا. كان لديه خريطة النظام لعرض التضاريس ومواقع الأعداء، لكنه لم يكن يمتلك شبكة معلومات عالمية كلي المعرفة.
لم يكن يستطيع رؤية المستقبل. أدرك أنه أصبح متعجرفًا قليلًا. مثل هذه الأخطاء المتقلبة يمكن أن تحدث بسهولة مرة أخرى، وكان عليه أن يكون حذرًا للغاية في المضي قدمًا. دفن صدمته اللحظية بالقوة وأغلق عواطفه في خزان بارد وحسابي.
"قائد؟" سأل أيغون بقلق. "ماذا حدث؟"
استدار درافن نحو فريقه المنهك والمضروب. لقد قتلوا للتو القرد- التنين، لكن التهديد الحقيقي كان ينتظرهم في العالم البشري.
"أمر عاجل من القائد الأعلى هيليون. لقد تم استدعاؤنا كأفضل طلاب في الطليعة لبدء عملية اغتيال في باستيون السادس، إيفين، نيفين، إلفيل، وتيثيرن. الحرب الأهلية البشرية اندلعت رسميًا."
تجمد الفريق. ساد صمت ثقيل وخانق على الوادي.
أمسكت نيكس بخناجرها السبجية. حدق برام في درعه الثقيل. نظرت إستيلا إلى يديها. لقد فقدوا شهرًا كاملاً من التحضير. أصبحوا رسميًا جنودًا في حرب عالمية.
"ماذا نفعل الآن يا قبطان؟" سأل لوسيان، وصوته يتنهد بإرهاق.
"خطتنا لا تتغير،" صرح درافن بحزم.
"نتحرك للأمام إلى باستيون السادس. نكمل المهمة السرية التي كلفنا بها القائد هيليون. نجد القائد الأعلى غونتر ستيلبين، ونحميه من الطائفة. ارتدوا أقنعتكم."
أومأ الفريق برؤوسهم ورفعوا أيديهم. أمّنوا الأقنعة البيضاء عديمة الملامح على وجوههم، وأخفوا هوياتهم تمامًا. لم يعودوا طلابًا في أكاديمية الطليعة. أصبحوا فريق الصيد الخاص.
ساروا إلى الأنفاق المظلمة تحت الأرض.
لعدة أيام، تنقلوا عبر الطرق الجوفية المظلمة، متبعين الإحداثيات التي قدمها سيريوس ستاتاناه. في النهاية، أعطت جدران الصخور المتعرجة طريقًا للفولاذ الناعم المقوى.
انفتح النفق فجأة على مساحة شاسعة خلابة.
خطا الفريق على الحافة وتوقفوا في مساراتهم. كان المنظر خلابًا تمامًا.
تخيل النزول عشرة كيلومترات تحت سطح الأرض، فقط لتجد عالمًا كاملاً يختبئ في الظلام. كان باستيون السادس كرة جوفاء هندسية ضخمة منحوتة في الصخر الأساسي على مدى قرون.
كانت حقًا مدينة عملاقة تحت الأرض. لم يكن النظر للأعلى يكشف عن سماء صخرية. بدلاً من ذلك، كشف عن سقف اصطناعي مضاء بملايين الأضواء.
تومض ملايين الأضواء عبر مئات المناطق المتميزة.
تسلقت المدن الشجرية المصنوعة من أنابيب الكربون النانوية مئات الطوابق عالياً في...
مفاعل محاط بحلقات متحدة المركز من دروع ثقيلة، يطلق عمود طاقة أزرق-أبيض رابط مباشرة إلى السقف.
"إنها... جميلة،" همست ليرا بينما كانت تنظر من خلف قناعها.
"ابقوا مركزين،" أمر درافن.
تحركوا أسفل مسارات الجرف، ووصلوا إلى الإحداثيات المحددة التي أرسلها سيريوس. مخفيًا في الظلال العميقة لعمود دعم هيكلي ضخم كانت هناك شاحنة تحليق أنيقة ومدرعة بشدة.
كانت عدة رجال يرتدون بدلات داكنة يقفون في انتظارهم بجانب المركبة. انحنى الرجل الأكبر باحترام بينما اقترب درافن.
"صائدو الكسوف،" حيا الرجل في بدلته بهدوء. "الدون يرسل تحياته. خذوا هذه."
سلم الرجل لدرافن صندوقًا صغيرًا مقفلًا. بالداخل كانت ثمانية رقائق معدنية متوهجة.
"رابطات هوية طليعة عالية المستوى، من شركة مرتزقة مستقلة نخبوية،" أوضح الرجل بابتسامة.
"إنهم مسجلون لشركة مرتزقة مستقلة نخبوية. لدى باستيون السادس أكثر نقاط التفتيش الأمنية بالذكاء الاصطناعي تقدمًا في العالم، لكن أفضل طريقة للتسلل إلى حصن هي ببساطة المشي عبر الباب الأمامي. اختبئوا في مرأى من الجميع."
"ذكي،" تمتم أيغون، وأخذ رقشته وأدخلها في محطة الطليعة الخاصة به.
صعد الفريق إلى شاحنة التحليق الضخمة. حلق أستراكسيون، التنين الصغير، بخفة وهبط داخل معطف درافن، واختفى تمامًا. بدا محرك الشاحنة كأنه يطن بهدوء، وينزلق بسلاسة نحو البوابة السفلية للمدينة.
كانت البوابات محروسة بأبراج دفاع آلية وفرسان الطليعة. اجتاحت شبكة ليزر زرقاء شاحنة التحليق. نبضت الرقائق المزورة استجابةً.
[تم تأكيد الهوية. مرحبًا بكم في باستيون السادس.]
انفتحت أبواب الانفجار المعدنية الثقيلة. تمكن الفريق بنجاح من التسلل إلى المدينة دون إثارة الشك.
نزلت شاحنة التحليق بسرعة إلى القطاعات الصناعية السفلية. تلاشت ناطحات السحاب المتوهجة، وحلت محلها شوارع صناعية قذرة ومضاءة بالنيون.
أرشد رجال سيريوس فريق الصيد عبر حي محروس بشدة. تجاوزوا نقاط التفتيش الآلية ودخلوا غرفة مؤتمرات VIP محصنة بشدة.
كانت هناك طاولة سبجية كبيرة في مركز الغرفة. كان العديد من ملازمي النقابة المحليين حاضرين بالفعل. عندما دخل درافن، نهضوا على الفور وقدموا له مقعد الرأس الفاخر على الطاولة.
سار درافن إلى رأس الطاولة. جلس بسلاسة، وأراح يديه المرتديتين القفازين على مسندي الذراعين.
تحت الطاولة، خارج مرأى من الجميع، فعّل درافن نظامه بهدوء. فتح خريطته.
لم يكن يبحث عن الاتجاهات. كان يبحث عن الخونة.
عرضت الخريطة الإحداثيات المكانية لكل كائن حي في الغرفة. كانت معظم النقاط رمادية محايدة. لكن نقطتين نبضتا بضوء أحمر عنيف وفاسد. كانوا جواسيس مدفونين بعمق ينتمون لكنيسة الكسوف الأبدي.
نظر درافن للأعلى. قابلت عيناه امرأة حادة الملامح تجلس مباشرة مقابله. كانت واحدة من النقطتين الحمراوين.
"أخبريني عن شبكة الأمن المحيط،" سأل درافن المرأة، وصوته مشوه وبارد خلف قناعه الأبيض.
"الشبكة آلية بالكامل يا سيدي،" أجابت المرأة بسلاسة، وقدمت ابتسامة واثقة.
"كاسيان ستيلبين يتحكم في الشبكة بأكملها من النواة المركزية."
نهض درافن من مقعده. بدأ في التسكع ذهابًا وإيابًا ببطء خلف كرسيه.
"هل هذا صحيح؟" سأل درافن بشكل عرضي.
اتخذ ثلاث خطوات إلى اليسار. توقف. فعّل [السلطة الحقيقية].
فجأة، شهقت المرأة.
تصلبت ركبتاها بعنف، وارتجفت للخلف في وضعها، ودقت عدة أصفاد طاقة على معصميها. "ابقوا في مكانكم،" أمر درافن. السلطة المطلقة في صوته جمدت الغرفة بأكملها.
سار درافن ببطء حول الطاولة السبجية الطويلة. توقف مباشرة بجانب المرأة المشلولة. انحنى، ووضع وجهه المقنع على بوصات من أذنها.
"كم من المعلومات أرسلتِها إلى أسيادك؟" سأل درافن بهدوء.
اتسعت عينا المرأة في رعب خالص وغير مخفف. أدركت أنها انكشفت تمامًا. صرّت على أسنانها، وحدقت في درافن بكراهية متعصبة. أغلقت فمها بإحكام، ورفضت تمامًا الإجابة.
لم يهتم درافن. كان رجل مساواة مطلقة. كونها امرأة لم يمنحها الرحمة. الخائن خائن.
أدار درافن إصبعين.
طقطقة.
أدار المتجهات الحركية داخل رقبتها بعنف. تحطمت فقراتها العنقية على الفور. تدلى رأس المرأة بشكل غير طبيعي إلى الجانب. كانت ميتة قبل أن يتمكن دماغها من تسجيل الألم.
لم يرمش أيغون وبقية الفريق. ظل أعضاء النقابة الآخرون في رعب صامت.
وقف درافن مستقيمًا. فعّل بهدوء مهارة مساعدة صغيرة اكتسبها منذ فترة طويلة.
[تم تنشيط مهارة النظام: عامل النظافة.]
مسح وميض من الضوء الرقمي الجثة الميتة للمرأة. في غضون لحظات، تحلل الجسد تمامًا إلى جزيئات متوهجة وتبددت في الهواء، تاركًا خلفه لا دماء ولا دليل.
عدل درافن معطفه. سار بهدوء عائداً إلى رأس المقعد. نظر إلى الكرسي الفارغ مقابله، ثم نظر إلى أعضاء النقابة.