الفصل 136: العميل المزدوج
كانت غرفة الاجتماعات الخاصة بكبار الشخصيات صامتة بشكل خانق.
جلس درافن مورديس على رأس الطاولة السبجية. كانت الجزيئات المتوهجة لجاسوس الطائفة المُعدم قد تلاشت تمامًا في الهواء. حدق ملازمو النقابة في الكرسي الجلدي الفارغ في رعب مطلق.
"تابعوا،" كرر درافن بهدوء. كان صوته خاليًا تمامًا من العاطفة خلف القناع الأبيض عديم الملامح.
بلع أحد الملازمين ريقه بصعوبة. كان رجلًا مسنًا بعين إلكترونية. كان يقلب لوحة البيانات الرقمية الخاصة به بتوتر.
"ن- نعم يا سيدي،" تلعثم الملازم، متجنبًا الاتصال البصري مع درافن.
"كما كنت أقول. كاسيان ستيلبين يتحكم في شبكة الأمن الآلية. إنه شديد الارتياب. إنه يخطط لانقلاب ضد أخيه، القائد الأعلى غونتر ستيلبين. لكن كاسيان لديه مشكلة كبيرة."
أراح درافن مرفقيه على الطاولة وشبك أصابعه المرتدية القفازات.
"غونتر محاط بفرسان الطليعة،" صرح درافن. "حرسه الشخصي."
"بالضبط!" أومأ الملازم بسرعة.
"غونتر قوة عظمى في سحر الأرض. إنه حصن متحرك. لا يستطيع كاسيان استخدام قواته العسكرية الرسمية لقتله. سيؤدي ذلك إلى إشعال حرب أهلية داخل المدينة نفسها. يحتاج كاسيان إلى قتلة لا يمكن تتبعهم. يحتاج إلى جنود عمليات سوداء نخبويين غير موجودين في أي سجل للطليعة."
طوى أيغون ذراعيه. وقف خلف كرسي درافن مباشرة، بزي صائد الكسوف الأبيض والذهبي.
"إذن كاسيان يستأجر مرتزقة،" استنتج أيغون بهدوء.
"بالتأكيد. والقواعد بسيطة للغاية. تدخل القفص. إما تقتل خصمك أو تهزمه تمامًا. يتم اختيار الفائزين لتشكيل فرقة الاغتيال النخبوية الخاصة بكاسيان."
اتكأت نيكس على الجدار الصوتي. أخفى قناعها الأبيض الابتسامة الباردة في عينيها.
"إنهم يجندون جيشًا من القتلة لاغتيال القائد الأعلى،" همست نيكس.
"القبطان،" قال لوسيان، وتقدم للأمام.
"يجب أن نتحرك بسرعة. يجب أن نتواصل مع القائد الأعلى غونتر على الفور. يمكننا تحذيره من خيانة أخيه وتأمين سلامته."
أدار درافن وجهه المقنع نحو لوسيان.
"لا،" رد درافن بشكل مسطح. "تحذير غونتر الآن خطأ تكتيكي."
حدق الفريق في قائدهم في حيرة.
"فكروا في رقعة الشطرنج السياسية،" أوضح درافن، وصوته يتردد صداه بسلطة مطلقة.
"إذا حذرنا غونتر اليوم، فسيصبح الأمر كلامنا ضد لحم ودمه. سينكر كاسيان ببساطة الاتهامات. سيدفن الأدلة. سيصورنا كإرهابيين مارقين يحاولون تقسيم المدينة. سيتم تأجيل الانقلاب فقط، وليس إيقافه."
نهض درافن من كرسيه. بدأ في التسكع ببطء حول الطاولة السبجية.
"لن نحذر غونتر،" أعلن درافن.
"سنقتحم قلعة القائد الأعلى تحت راية كاسيان."
اتسعت عينا أيغون خلف قناعه. بدا الحجم الهائل للخطة يضرب رأسه مثل مطرقة.
"أنت تريدنا أن ندخل المسابقة،" أدرك أيغون بصوت عالٍ.
"بالضبط،" أكد درافن.
"نحن صائدو الكسوف. سنشارك في هذا النادي الدموي. سنفوز بتأييد كاسيان. سيضعنا الإرهابي في فريقه الشخصي."
توقف درافن، ووجهه المقنع يلتقط الضوء الخافت.
"سننتظر حتى يكمل كاسيان انقلابه. سننتظر حتى يخون أخيه ويسلمه للعالم. وفي تلك اللحظة بالضبط، سنخون كاسيان."
ملأ صمت مرعب الغرفة. كان ملازمو النقابة يتصببون عرقًا بغزارة. كانوا يشهدون ولادة ضربة عبقرية مرعبة.
"سننقذ غونتر في اللحظة التي يؤمن فيها أنه فقد كل شيء،" ختم درافن.
"هكذا تكسب الولاء المطلق لرجل. لن ننقذ باستيون السادس فقط. سنمتلكها."
"فهمت يا قبطان،" قال برام بهدوء، وإطاره الضخم يتحرك في زيه الأبيض.
"تم تأجيل الاجتماع،" أعلن درافن، ونظر إلى ملازمي النقابة.
"زودوا فريقي بالدعوات اللازمة لنادي القتال الدموي. واجعلوا فمي مغلقًا تمامًا."
"نعم يا سيدي!" رد الملازمون في انسجام، وتدافعوا بسرعة للخروج من كراسيهم.
اندفعوا نحو الباب الصوتي، حريصين على الهروب من الضغط الخانق لأمير الحرب المقنع.
انزلق أحد أعضاء النقابة الشباب في حلة راقية وأطلق تنهيدة خفيفة من الارتياح. مسح قطرة عرق من جبهته. مد يده ليدير المقبض الإلكتروني للباب. كان آخر من خرج من مرأى درافن. كان يعتقد حقًا أنه نجا.
رفع درافن يده.
فعّل [التلاعب بالمتحهات] من رتبة SS. عزل القوة الحركية حصريًا حول العمود الفقري العنقي للشاب.
طقطقة.
كان الصوت عاليًا بعنف في الغرفة الهادئة. استدار الجاسوس الثاني مئة وثمانين درجة. أصبح جسده مترهلًا تمامًا على الأرضية المفروشة.
[تم تنشيط مهارة النظام: عامل النظافة.]
اجتاحت موجة من الضوء الأبيض الرقمي الجاسوس الميت. تحلل الجسد إلى جزيئات متوهجة، واختفى دون أدنى أثر للدماء.
"قبطان؟" سأل إيستيلا بهدوء، محدقًا في المكان الفارغ على الأرض.
"كان الجرذ الثاني،" رد درافن ببرود، وعدل معطفه العسكري الأبيض.
"كان ينتمي إلى الكنيسة. لا ترحموا خونة البشرية أبدًا. عدو الجنس البشري لا يستحق محاكمة ولا ترددًا. إنه يستحق القبر فقط."
أومأ الفريق في صمت مطيع. أدركوا كلمات درافن. كانت الطريقة الوحيدة لكشف الخونة.
"لنذهب،" أمر درافن.
غادر صائدو الكسوف الملهى الليلي عبر المخرج الخلفي المحروس بشدة. خرجوا إلى شوارع القطاع الصناعي السفلي القذرة والمضاء بالنيون.
كانت أضواء النيون المبهرة تنبض من كل زاوية تقريبًا بينما كانت السيارات الطائرة تتحرك بصمت فوقهم.
ساروا لمدة عشرين دقيقة عبر العالم السفلي الفوضوي لباستيون السادس.
في النهاية، انفتحت الشوارع الضيقة على كهف ضخم تحت الأرض. كانت الضوضاء صماء تمامًا.
كان كولويسيوم.
لم يكن هذا ساحة معركة هولوغرامية متطورة ونقية. كان مسلخًا وحشيًا ومرعبًا. وقف قفص ضخم مصنوع من شبكة فولاذية سميكة وصدئة في مركز أرضية الكهف تمامًا. كان المعدن ملطخًا بشدة بطبقات من الدماء السوداء والقرمزية الجافة.
حول القفص كان آلاف المجرمين الصارخين والمتعطشين للدماء. رؤساء النقابات، ومهربو الأسلحة غير القانونية، والمرتزقة المارقون، والوحوش البرية العنيفة حيث كان مقاتلان يمزقان بعضهما البعض بوحشية داخل...
وقف صائدو الكسوف عند المدخل، ونظروا إلى الحشد.
كانوا يدفعون للدخول إلى نادي القتال الدموي. كانوا يستعدون لخيانة باستيون السادس مقابل رشوة.
"مستحيل،" رد درافن، وصوته يقطر بنية قاتلة.
"لا تخفوا أي شيء. هؤلاء الناس يستعدون لقتل حليف للبشرية. أريدكم أن تسحقوهم."
أدار درافن رأسه، وقناعه يعكس الأضواء الساطعة لهذا المكان.
"نحن لسنا هنا لتقديم عرض،" أمر درافن فريقه.
"ادخلوا بسرعة وشراسة. إذا لم يستسلموا على الفور، اقتلوهم في مكانهم. اتركوا أثرًا من الجثث ضخمًا لدرجة أنه ليس أمام كاسيان ستيلبين خيار سوى توظيفنا."
"نعم، أيها القبطان،" رد الفريق في تناغم تام.
تقدم أيغون بجانب درافن بينما كانا يسيران نحو مكتب التسجيل. كان القائد التكتيكي للفريق يدير محاكاات مستمرة في رأسه. كان هناك شيء يزعجه بشدة.
"القبطان،" تمتم أيغون بهدوء عبر قناة الاتصالات الآمنة في أقنعتهم.
"كاسيان شديد الحرص. لا بد أنه يعرف أنه حتى مائة قاتل مرتزق نخبوي لا يمكنهم اختراق درع الطليعة لسيد الأرض. القائد الأعلى غونتر فوق المستوى 200. حتى القوة الغاشمة لن تعمل أبدًا ضد رجل كهذا."
أومأ درافن ببطء. نظر إلى السقف الشاهق للمدينة تحت الأرض.
"أنت على حق يا أيغون،" رد درافن بهدوء.
"كاسيان لا يخطط لاستخدام القوة الغاشمة. إنه يخطط لشيء أكثر خطورة."
خطا صائدو الكسوف نحو محطة التسجيل الفولاذية الصدئة. حان الوقت لدخول بوتقة الدم.