الفصل 137: بوتقة الدم
كان هدير الكولوسيوم تحت الأرض أصمًا تمامًا.
صرخ آلاف المجرمين، ومهربو الأسلحة غير القانونية، والمرتزقة المارقون طلبًا للدماء. في مركز الكهف الضخم تحت الأرض وقفت بوتقة الدم.
كان قفصًا مرعبًا وشاهقًا مصنوعًا من شبكة فولاذية سميكة وصدئة. كان المعدن ملطخًا بشدة بأجيال من الدماء السوداء والقرمزية الجافة. علقت رائحة العرق والنحاس الثقيلة في الهواء الرطب.
وقف درافن مورديس في الظلال العميقة بالقرب من مدخل المقاتلين. كان يرتدي زيه العسكري الأبيض والذهبي النقي. أخفى القناع الأبيض عديم الملامح وجهه تمامًا، وعرض هالة من الرهبة بلا عاطفة. وقف فريقه خلفه مباشرة، يشع انضباطًا باردًا ومهنيًا.
"القبطان،" تمتم أيغون عبر الاتصالات الآمنة المدمجة في أقنعتهم. حرص على استخدام اسم البطولة الرسمي.
"استمع يا زيرو. ما زلت أدير السيناريوهات التكتيكية في رأسي. القائد الأعلى غونتر هو قوة عظمى في سحر الأرض من المستوى 200. حتى لو استأجر كاسيان مائة مرتزق من هذا النادي الدموي، فإن القوة الغاشمة لن تكسر أبدًا درع الطليعة بهذا الحجم. كيف بالضبط يخطط لقتل أخيه؟"
راقب درافن اثنين من الأشرار يمزقان بعضهما البعض بوحشية داخل القفص الصدئ.
"كاسيان ليس أحمقًا،" رد درافن بهدوء عبر الاتصالات.
"إنه يعرف أن القوة الغاشمة عديمة الفائدة تمامًا ضد قوة المستوى 200. لديه طريقة محددة للغاية ومصممة خصيصًا لإعدادها لتبديد دفاعات غونتر. لكن تلك الطريقة يجب أن تبقى سرًا الآن. سأضرب يده عندما يشعر أنه سيطر تمامًا."
---
كان المنظم السمين يتصبب عرقًا بينما كان يراقب الحشد تحت الأرض، لكن القوة الحقيقية في الغرفة لم تكن مثبتة أدناه.
واقفًا خلف المنظم مباشرة كان رجل طويل يرتدي درعًا داكنًا ثقيلًا لحارس أمن عادي. غطى قناع أسود مصبوغ وجه الحارس.
كان كاسيان ستيلبين.
كان الأخ التوأم المتمرد للقائد الأعلى غونتر. كان يستعرض قوته. كان يحتاج إلى حماية مثالية. كان يستأجر فرقة قتال نخبوية سرية لاغتيال سري.
لم يعرف أي من المجرمين المقاتلين في الساحة أن الهدف الحقيقي هو القائد الأعلى غونتر. كانوا يعرفون فقط أن كاسيان يدفع عشرات الملايين من الاعتمادات لوظيفة سرية.
"قمامة،" تمتم كاسيان تحت أنفاسه، وصوته مقنع بمعدل صوتي إلكتروني. شاهد الفائز الحالي في القفص يحتفل بانتصار دموي فوضوي.
"كلهم غير منضبطين. أحتاج أشباحًا. أحتاج قتلة! أين هم القتلة الحقيقيون؟"
"الصبر يا سيدي،" ضحك المنظم البدين بتوتر، ومسح العرق من جبهته.
"الجولات التمهيدية دائمًا ما تستبعد الضعفاء. شركات المرتزقة المستقلة النخبوية هي التالية."
في الأسفل على أرضية الساحة، دوّى صوت المذيع عبر مكبرات الصوت الهادرة.
"المباراة التالية!"
"جورجون الجزار ضد الشبح من صائدي الكسوف!"
تقدمت نيكس للأمام. كانت ترتدي بنطالها التكتيكي وقميصها الأسود الضيق. سارت بهدوء صعود الدرج الحجري ودخلت باب القفص الصدئ الذي أُغلق خلفها، تاركة جانبها مكشوفًا.
كان خصمها مجرمًا ضخمًا مليئًا بالندوب. حمل جورجون ساطورين معدنيين ضخمين مسننين. ضحك بطريقة تهديدية عند رؤية المرأة الصغيرة.
"أنا سأقطع قناعك اللعين وأطعمه لك!"
لم تتحدث نيكس. لم تسحب حتى خناجرها السبجية. وقفت ببساطة ساكنة تمامًا، ويداها مستريحتان على جانبيها.
"بدء المباراة!" صرخ الحكم من خارج الشبكة.
زأر جورجون واندفع للأمام مثل حيوان بري. رفع ساطوره الهائل، محاولًا تقطيع نيكس إلى نصفين.
فتحت نيكس عين عقلها المستيقظ. تحولت قزحيتها إلى بيضاء ناصعة ومتوهجة تحت القناع. لم تتفاد. أطلقت مجالها ببساطة.
فوووش!
انفجرت بحيرة ظلال سوداء كالفحم متقلبة للغاية من تحت حذائها. غطت ثلث أرضية القفص الفولاذي بالكامل في جزء من الثانية. انخفضت درجة الحرارة في الساحة بشكل غير طبيعي.
تجمد جورجون في منتصف الخطوة. نظر إلى الأرضية في رعب محض.
تجسدت العشرات من الأشكال المتقلبة الشبيهة بالديمنتور مباشرة من ظله. لفّت الأهوال الشبحية عديمة الوجه أيديها الهيكلية بإحكام حول ساقيه الضخمتين. زحفت بسرعة صاعدة عبر جذعه، وثبتت ذراعيه العضليتين القويتين على جانبيه.
"ما هذا؟!" صرخ جورجون في ذعر مطلق، وانتزع ساطوره الثقيل. "ابعدوا عني!"
صمت حشد الاستاد تمامًا. ماتت الهتافات الساخرة على الفور في حلوقهم.
رفعت نيكس يدها اليمنى ببطء. أغلقت قبضتها.
سحبت الظلال المتقلبة بثقلها تجميعها، بلا وجوه. مزقت ببطء فوق العملاق. لم تعضه فقط. أكملت استهلاكه بالكامل، وأكلت قوة حياته وجسده المادي.
سحق.
سُحب جورجون الجزار بعنف إلى الأسفل في الظلال المتلوية واختفى تمامًا من العالم المادي. طحنت الظلال الباردة الأرضية، وعادت بسلاسة إلى حذاء نيكس.
---
في الشرفة العلوية لكبار الشخصيات، جلس كاسيان ستيلبين منتصبًا على كرسيه. تسارع تنفسه بشكل واضح في صدره.
"هل رأيت ذلك؟" صرخ كاسيان، وصوته المعدل يرتجف من الإثارة المحضة.
"لم تتحرك حتى. محت محاربًا مخضرمًا من الطليعة من المستوى 80 من الوجود في ثانية واحدة."
"رأيت ذلك يا سيدي،" رد المنظم، ووضع قائمة هولوغرامية بالفعل.
"من هي؟" سأل كاسيان ب urgently.
"أخرج ملفها على الفور."
فتح المنظم ملف المرتزق المزور، وبيانات الهوية المزورة لـ "سيروس" كانت متوفرة.
"اسمها المستعار هو الشبح،" قرأ المنظم بصوت عالٍ.
"إنها تنتمي إلى شركة مرتزقة نخبوية مسجلة حديثًا تسمى صائدو الكسوف. ليس لديهم أي حالات فشل مسجلة في سجلهم القتالي."
ابتسم كاسيان بشكل واضح تحت قناعه الداكن. كان هذا بالضبط ما كان يبحث عنه. كان يحتاج إلى وحوش يمكنها القتل دون ترك أثر واحد خلفها.
---
في الأسفل في الساحة، كان الحشد مرعوبًا تمامًا. لم يرغب أحد في محاربة صائدو الكسوف.
"المباراة التالية!" أعلن المذيع، محاولًا يائسًا إثارة الحشد الخائف.
"الجلد الحديدي ضد زيرو من صائدو الكسوف!"
تقدم درافن للأمام. انجرف معطفه العسكري الأبيض الطويل بينما صعد الدرج بثقة عرضية مطلقة لأمير حرب دخل قفصًا.
رأى خصمه مرتزقًا ضخمًا مدرعًا. صفّق الجلد الحديدي قبضتيه المعدنيتين معًا. تطايرت الشرارات في ضوء الساحة الخافت.
"صديقك الصغير لديه حيلة ظل رائعة،" سخر الجلد الحديدي بثقة.
"لكن الظلال لا يمكنها اختراق المعدن الصلب. سأكسر كل عظمة في جسدك."
وقف درافن ساكنًا تمامًا. وضع يديه المرتديتين القفازين بهدوء داخل جيوب معطفه.
"بدء المباراة!" صرخ الحكم.
رفع الجلد الحديدي كتفه الثقيل واندفع للأمام مثل حيوان مفترس. اهتزت أرضية القفص الفولاذية تحت خطواته الثقيلة.
لم يسحب درافن سلاحه. لم يتخذ وضع قتال. نظر ببساطة إلى المرتزق المندفع.
فعّل [التلاعب بالمتحهات] من رتبة SS.
نقر درافن بإصبعه السبابة اليمنى بهدوء.
طقطقة.
تردد صدى الصوت بحدة عبر الساحة الصامتة تمامًا.
تجمد جسد الجلد الحديدي الضخم المدرع على الفور في منتصف الاندفاع. تم تدوير المتجهات الحركية داخل عموده الفقري العنقي بعنف وبسهولة مئة وثمانين درجة. التوت رقبة المرتزق المنيع السميكة للخلف مع صوت طحن رطب ومقرف.
ارتطام.
انهار الجلد الحديدي على وجهه على الأرضية الخرسانية الملطخة بالدماء. كان ميتًا قبل أن يتمكن دماغه حتى من معالجة ما حدث. مات وهو غير مدرك تمامًا لكيفية قتله.
نظر درافن إلى الجثة. تنهد بهدوء، منزعجًا بشكل لا يصدق من الافتقار المطلق للتحدي.
"التالي،" قال درافن بهدوء للمتفرج المحرج.
في الشرفة العلوية لكبار الشخصيات، كان كاسيان ستيلبين يهتز فعليًا من الإثارة.
"إنهم مثاليون،" أعلن كاسيان، وصوته مليء بالجشع المطلق.
"إنهم صامتون، وحشيون، ومنضبطون للغاية، وفعالون بشكل مرعب. إنهم لا يطرحون أسئلة. إنهم فقط ينفذون."
"هل يجب أن أضعهم في القوس النهائي يا سيدي؟" سأل المنظم بتوتر.
"ألغِ بقية مبارياتهم التمهيدية،" أمر كاسيان بحدة.
"لا أريدهم أن يهدروا طاقتهم على هذه القمامة. أحضر صائدو الكسوف إلى مقصورتي الخاصة على الفور. سأستأجرهم بنفسي."
---
في الأسفل على أرضية الساحة، استدار درافن وخرج من القفص الصدئ. انتظم فريقه تمامًا خلفه بينما اقتربت منهم مجموعة من الحراس المسلحين بحذر.
"المنظم يريد رؤيتكم،" قال الحارس بصرامة، مشيرًا بسلاحه بوضوح نحو درافن.
"اتبعونا."
نظر درافن لأعلى نحو شرفة كبار الشخصيات الأمنية العالية. على الرغم من أن كاسيان كان يرتدي زي حارس متنكرًا وقناعًا داكنًا، إلا أن عيني درافن تثبتتا عليه تمامًا. عرف درافن بالضبط من يقف هناك.
"ابتسم بينما تستطيع يا كاسيان،" فكر درافن ببرود، واستدار ليتابع الحراس.