الفصل 138: عقد الخائن
انفتحت الأبواب الفولاذية الثقيلة لجناح كبار الشخصيات بهسهسة.
خرج درافن وصائدو الكسوف من الكولوسيوم الدامي الصاخب إلى عالم من الرفاهية المطلقة المعزولة. كانت جدران الغرفة الخلفية الخاصة مغطاة ببلورات كهرمانية متوهجة وحجر السج الأملس. كانت هناك نافذة ثلاثية الأبعاد ضخمة تقدم رؤية بانورامية صامتة لمباريات القفص الوحشية التي تجري في الأسفل.
كان كاسيان ستيلمان يقف بجانب النافذة. رفع يده ببطء وأزال حاجبه الواقي الداكن، وألقى خوذة الحارس المتنكر على أريكة مخملية. استدار ليواجه الفريق.
"أنا اللورد كاسيان ستيلمان"، أعلن الخائن. كان صوته يقطر غطرسة ورضا هائلًا.
"قائد شبكة الدفاع السادسة في باستيون. لقد قدمتم عرضًا رائعًا في الأسفل."
تقدم درافن إلى الأمام. انزلق معطفه الأبيض بسلاسة فوق سجادة المخمل. لم ينحنِ. لم يُظهر أي علامة على الاحترام.
"نحن لسنا هنا لتقديم عرض"، قال درافن ببرود، وصوته يتذبذب خلف القناع الأبيض عديم الملامح.
"نحن هنا من أجل العمل. أردت أفضل القتلة في العالم السفلي. لقد وجدتنا. ما هي المهمة؟"
أعطى كاسيان ابتسامة مسمومة وقحة. سار إلى خزانة زجاجية وصب لنفسه كأسًا من البراندي الفاخر.
"أحتاج منكم أن تغتالوا هدفًا عالي القيمة"، بدأ كاسيان في الشرح.
"نحن نعتبرك قمة النخبة، لكن هذه المهمة تتطلب دقة متناهية."
"يمكننا قتل شبح إذا كان السعر مناسبًا. لكن أرصدة العالم السفلي القياسية عديمة الفائدة تمامًا بالنسبة لي."
رفع كاسيان حاجبًا. وضع كأسه على الطاولة.
"ماذا تريد إذن؟" سأل كاسيان، منزعجًا بوضوح.
"ماذا تريد بالضبط يا زيرو؟"
طوى درافن ذراعيه. لعب دور المرتزق الجشع المتعطش للسلطة بإتقان تام.
"أنا حاليًا في نقطة تحول حرجة،" قال درافن بهدوء، محافظًا على نبرة صارمة.
"أنا المستوى 98. أقف على حافة اختراق كبير. لأتجاوز العتبة إلى المستوى 100 وأوقظ بذرة البسالة الخاصة بي، أحتاج إلى مصدر طاقة هائل ونقي. أعرف أن باستيون السادسة تحتوي على عدة نوى سحرية قديمة في خزائنها العميقة. أريد واحدة منها."
اتسعت عينا كاسيان من الصدمة المطلقة. كانت خزائن باستيون سرية للغاية.
"تلك الخزائن مخصصة لأعلى العائلات العسكرية سرية"، حذر كاسيان وهو يضيق عينيه.
"هذا مطلب صارخ لعملية اغتيال واحدة."
"إذن ابحث عن شخص آخر ليقوم بعملك القذر"، قال درافن على الفور. أدار ظهره لكاسيان وأشار لفريقه بالمغادرة.
"انتظر!" صرخ كاسيان.
توقف درافن. ابتسم دون أن يُرى تحت قناعه. تم أخذ الطعم.
حسب كاسيان المتغيرات بسرعة في رأسه. التخلي عن نواة سحرية كان خيانة فوق خيانة.
لكن الحصول على قاتل من المستوى 100 سيعزز فرصه في الانقلاب بشكل كبير. القوة الهائلة لسيد حرب مع سيف مسحور ونواة خزنة محصنة كانت تستحق العناء.
أومأ كاسيان بابتسامة خفيفة. سحب مجموعة من الرقائق المعدنية اللامعة من جيبه. ألقاها على الطاولة.
"هذه رقائق وصول من فئة البلاتين"، أوضح كاسيان.
"ستمنحكم دخولًا غير مقيد إلى النواة المركزية وقلعة اللورد القائد الخاصة. ستمنحكم أيضًا وصولًا مؤقتًا إلى الحلقة الخارجية للخزنة. خذوا نواتكم. اخترقوا إلى المستوى 100. لأن الهدف الذي ستقتلونه هو أخي الأكبر."
توقف أغنيس متعجبًا لثانية. رفع حاجبيه إلى أقصى حد.
"اللورد القائد غونتر ستيلمان"، لاحظ درافن بصوت عالٍ، متصرفًا كأنه غير متأثر تمامًا.
"إنه سيد حرب سحر أرضي من المستوى 200. إنه قلعة متحركة. القوة الغاشمة سترتد فقط عن دروعه السحرية. كيف تتوقع منا أن نقتله؟"
ألقى كاسيان ابتسامة مظلمة وقحة. سار عائدًا إلى النافذة ونظر عبر الساحة.
"أنا لست أحمق يا زيرو"، سخر كاسيان.
"أعلم أن القوة الغاشمة عديمة الفائدة ضد غونتر. لهذا كنت أطعمه السم طوال الأشهر الستة الماضية."
صمت الفريق، مصدومًا.
"إنه سم دقيق متخصص للغاية ولا يمكن تتبعه"، كشف كاسيان بفخر، متباهيًا بعبقريته الخائنة.
"يتراكم في أعماق نواة المانا. لا يفعل شيئًا بمفرده. لكن آثاره القاتلة يمكن تنشيطها عن بُعد باستخدام سلالة معينة من السحر المحظور. السحر الذي ينتمي حصريًا لكنيسة الكسوف الأبدي."
الطائفة، فكرت نيكس، وهي تمسك بخناجرها بقوة.
"بعد ثلاثة أيام، ستستضيف باستيون السادسة مهرجان الأنوار"، يوضح كاسيان خطته الرئيسية الكارثية.
"ستحتفل المدينة بأكملها. خلال ذروة المهرجان، سأعطل شبكات الدفاع الخارجية. ستشن الطائفة غزوًا تحت الأرضيًا هائلًا."
"لن يختبئ غونتر. سيسير مباشرة إلى الخطوط الأمامية لحماية المواطنين. وعندما يفعل ذلك، سيواجه الشيخ الخامس للكنيسة. سيستخدم الشيخ السحر المحظور لتفعيل السم في عروق غونتر. ستنهار دروعه الأرضية من المستوى 200 على الفور."
أشار كاسيان بإصبع متشكك نحو درافن.
"عندها تهاجمون يا صائدي الكسوف"، أمر كاسيان.
"بينما يكون غونتر مسمومًا ومشلولًا ومشتتًا بسبب الشيخ الخامس، ستعدمونه من الظلال. سأهبط بقواتي الموالية، وأقتل المتعصبين المتبقين لأبدو كمنقذ المدينة، وأتخذ مكاني الشرعي على العرش."
"عقد شامل"، علق درافن بهدوء. مد يده وأمسك برقاقة البلاتين. "اعتبر العقد موقّعًا."
بعد ساعتين، ركب صائدو الكسوف قطارًا مغناطيسيًا خاصًا عالي السرعة مباشرة إلى النواة المركزية.
كانت قلعة اللورد القائد تحفة هندسية مذهلة. كانت عبارة عن حصن ضخم مبني بالكامل من الزجاج الفولاذي والحديد المزخرف، يطل على التوهج الأزرق الدوامي لمفاعل الاندماج في المدينة.
رافق رجال كاسيان الفريق إلى جناح فاخر وآمن للغاية يقع في الجناح المخصص للضيوف بالقلعة. بمجرد إغلاق الأبواب الثقيلة خلفهم، تجمع الفريق في وسط غرفة معيشة درافن الكبيرة.
تقدم كول إلى الأمام على الفور. رفع الشاب الميكانيكي قفازاته المخصصة.
ويررر.
اجتاح ليزر مسح أزرق شاحب الجدران والسقف والأثاث.
"الغرفة نظيفة يا قائد"، أبلغ كول بهدوء.
"لا أجهزة تنصت. لا كاميرات خفية. كاسيان غاضب وليس يائسًا؛ إنه يبحث عن كبش فداء. يا له من أحمق!"
"الشيخ الخامس قادم إلى هنا. كاسيان سيسلم آلاف المتعصبين كذبيحة انتخابية فقط لخلق تشتيت. نحن بحاجة إلى إيقاف هذه الخطة."
نقر أغنيس على طرفه فانغارد في معصمه.
"نحن داخل النواة المركزية"، اقترح أغنيس.
"الشبكة السحرية قوية. يمكننا تسجيل الدخول إلى خادم ألتراس الآن. يمكننا إرسال رسالة مشفرة عالية الأولوية مباشرة إلى اللورد القائد غونتر. يمكننا تحذيره بشأن السم في جسده وغزو الطائفة!"
"لا"، أمر درافن على الفور.
أزال درافن قناعه. تثبتت عيناه الحادتان الحسابتان على أغنيس.
"إذا حذرنا غونتر اليوم، ماذا يحدث؟" سأل درافن ببرود.
"سيُعتقل كاسيان. سيتم إيقاف الانقلاب. لكن الشيخ الخامس وجيش الطائفة سيلغون مهمتهم ببساطة. سينسحبون عائدين إلى الظلال العميقة. سيزحفون عائدين إلى جحورهم، ولن نجدهم أبدًا."
سار درافن إلى النافذة الكبيرة المطلة على مفاعل الاندماج المتوهج.
"نحن لسنا هنا لنلعب دور المدافعين"، قال درافن، مسلطًا نظرة سيد الحرب الخاصة به على الغرفة.
"الطائفة سرطان على البشرية. أريدهم أن يهاجموا. أريدهم أن يلتزموا بقواتهم النخبة. أريد الشيخ الخامس أن يسير بفخر إلى هذه المدينة معتقدًا أنه فاز بالفعل."
حدق الفريق في قائدهم في رهبة تامة. فهموا أخيرًا النطاق المرعب لرؤية درافن.
"سنترك كاسيان يلعب دوره"، شرح درافن بهدوء.
"سنترك الطائفة تخرج إلى النور. وبعد ذلك، سنسحقهم جميعًا دفعة واحدة. سنؤمن النواة السحرية من الخزنة، ونقضي على الشيخ الخامس، وننقذ غونتر في اللحظة التي يحتاج فيها معجزة بالضبط. يجب أن نتحكم في السرد."
استدار درافن عائدًا إلى فريقه. كانت مصير العالم بأسره على المحك.
"بواباتنا وإعادة خطوطنا بين الأبعاد إلى هذا العالم. لفعل ذلك، علينا أن نلعب دور الأشرار لبضعة أيام أخرى."
نظر درافن إلى طرفه فانغارد. كانت الساعة الرقمية تدق تنازليًا نحو مهرجان الأنوار.
"استعدوا"، أمر درافن. "غدًا، نقوم بالمهمة الحقيقية."