الفصل 141: طموح الخائن
كان مركز قيادة باستيون السادسة حصنًا منيعًا معلقًا عاليًا فوق النواة المركزية.
اصطفت طبقات سميكة من التيتانيوم المقوى وزجاج الجرافين الداكن على الجدران الدائرية. في وسط الغرفة الواسعة، عرضت طاولة ثلاثية الأبعاد ضخمة خريطة زرقاء متوهجة مثالية للمدينة العملاقة تحت الأرض بأكملها. تم تصوير كل شارع، وكل سكة نقل، وكل مجمع سكني بتفاصيل مذهلة.
كان يقف على رأس الطاولة المتوهجة كاسيان ستيلمان.
كان يرتدي زيًا عسكريًا أنيقًا رفيع المستوى مزينًا بأوسمة لم يستحقها. كان يحمل كأسًا من النبيذ القرمزي باهظ الثمن، ويحرك السائل ببطء بينما كان ينظر إلى التمثيل الرقمي لمملكة أخيه.
لم يكن كاسيان وحده في الغرفة الآمنة.
وقف أربعة من المساعدين العسكريين رفيعي المستوى في الضوء الخافت حول الطاولة الثلاثية الأبعاد. كانوا يرتدون الزي المدرع القياسي لفرسان فانغارد. ولكن بينما أُغلقت الأبواب الفولاذية الثقيلة خلفهم، مد المساعدون أيديهم وفكوا أطواقهم العالية.
كانت محفورة بعمق في لحم رقابهم وشوم سوداء مسننة لشمس تحتضر.
لم يكونوا جنودًا مخلصين لباستيون السادسة. كانوا عملاء سريين لكنيسة الكسوف الأبدي. لقد أمضوا سنوات يتسللون إلى أعلى مستويات شبكة دفاع المدينة، ويغذون المعلومات مباشرة إلى الشيخ الخامس.
"الاستعدادات اكتملت يا سيدي،" أعلن القائد، وهو رجل عجوز يُدعى فين، بصوت خافت.
"يبدأ مهرجان الأنوار رسميًا عند الظهيرة. سيغمر المدنيون الساحة المركزية. تم تجهيز أنفاق الصيانة السفلية."
"ممتاز،" رد كاسيان ببرود.
"أمضى غونتر حياته كلها مستحمًا بمجد الشعب. إنه الطليعة التي لا تُقهر. القائد الأعلى الذي لا يُهزم. لكن اليوم، ستحترق مدينته الثمينة أمام عينيه مباشرة، ولن يكون لديه أي حول لمنع ذلك."
وضع كاسيان كأس النبيذ على الطاولة التيتانيوم.
كلينك.
"عندما تصل الشمس إلى ذروتها، سأقطع شبكة الدفاع الأساسية يدويًا من هذه الوحدة،" أوضح كاسيان، مشيرًا إلى المحطة المتوهجة.
"ستسقط الدروع. سيسير الشيخ الخامس إلى الساحة. سيندفع أخي المغرور لمواجهته في معركة مجيدة، وعندها سيفعّل الشيخ الخامس السم الدقيق. سيسقط غونتر على ركبتيه، مشلولًا ومحطمًا."
نظر كاسيان إلى مساعديه المتعصبين. كان يتوقع أن يرى الحماس والبهجة في أعينهم، لكنه رأى بدلًا من ذلك ترددًا.
تحرك فين بعدم ارتياح على قدميه. نظر إلى المساعدين الثلاثة الآخرين قبل أن يتحدث.
"سيدي،" بدأ فين بحذر، واختار كلماته لتجنب إغضاب الخائن. "نحن نفهم التصميم الكبير. لكن هناك متغير هائل في اللعبة. شركة المرتزقة التي استأجرتها. صائدو الكسوف."
فتح كاسيان عينيه قليلًا.
"ماذا عنهم؟" سأل كاسيان، وتحولت نبرته إلى الحدة.
"شاهدنا لقطات المراقبة من بوتقة الدم،" أوضح فين، وصوته يرتجف قليلًا.
"هؤلاء المرتزقة ليسوا عاديين. لقد شهدت الساحة بأكملها فوضى قبل أسابيع. لا أحد يعرف حتى الآن كيف استطاع قائدهم، الذي يُدعى 'زيرو'، التحرك بهذه السرعة دون أن يلقي تعويذة أو يقوم بحركة."
"سيدي،" وضع فين يديه على حافة الطاولة الثلاثية الأبعاد.
"إنهم واقفون في الصف الأول. قوتهم وثقتهم يمكن أن تمنحنا نصيبًا كبيرًا لتنفيذ أمر القائد الأعلى غونتر لصالح الكنيسة. إذا ما خذلنا صائدو الكسوف، فسنكون في خطر غير مسبوق."
حدق كاسيان في ملازمه لفترة طويلة صامتة. ثم، ألقى الخائن رأسه للخلف وأطلق ضحكة مدوية ومتعجرفة.
"فين، لديك رؤية تكتيكية كفأر أعمى،" سخر كاسيان ببرود.
تراجع المساعد المتعصب، وابتعد عن الطاولة.
"هل تعتقد أنني أثق في هؤلاء المهرجين المقنعين؟" سأل كاسيان، متكئًا على الخريطة الزرقاء المتوهجة.
"هل تعتقد أنني أدخلتهم دائرتي الداخلية لأنني معجب بمهاراتهم؟ أنا لا أثق في روح واحدة في هذا العالم يا فين. لقد استأجرت صائدي الكسوف لسبب محدد للغاية. إنهم قابلون للاستبدال."
ربت كاسيان على الإسقاط الهولوغرافي للساحة المركزية.
"فكر في رقعة الشطرنج السياسية،" حاضر كاسيان مساعديه.
"إذا خرج قاتل معروف من الطائفة من الظلال واغتال القائد الأعلى، ماذا يحدث؟ ستتوحد المدينة بأكملها في حزن خالص لا يشوبه شائبة. سيعلن فرسان فانغارد حربًا مقدسة على الكنيسة. لن يتوقف المواطنون أبدًا عن مطاردتكم."
وقف كاسيان منتصبًا، وعدّل طيات زييه.
"لكن إذا قتلت مجموعة من المرتزقة الجشعين والمتمردين غونتر؟" تابع كاسيان، وبريق خبيث في عينيه.
"المدينة لا تلوم مؤامرة كبرى. إنها تلوم حفنة من الأشرار الأفراد. وهذا بالضبط ما يفعله صائدو الكسوف. إنهم كباش فداء مثاليون لا يمكن تتبعهم."
اتسعت عينا فين في دهشة. اتضح له الآن المخطط الكامل الذي كان يدور في ذهن الطائفة.
"أنت ستورطهم،" همس فين.
"أنا سأستخدمهم،" صحح كاسيان بسلاسة.
استدار كاسيان وسار نحو صندوق معدني آمن مستقر على مكتبه المصقول. وضع إبهامه على الماسح الحيوي.
بيب.
انفتح الصندوق. بدا بداخله على فراش من الرغوة الداكنة طقم من الياقات الفضيية اللامعة، حديدية اللون. بدت وكأنها قطع من المعدات العسكرية المتطورة، ومزينة بدوائر متوهجة دقيقة.
التقط كاسيان بعناية واحدة من الياقات الفضيية الثقيلة.
"هذه مثبطات تخفي من طراز فانغارد،" أوضح كاسيان، رافعًا الطوق إلى الضوء.
"أو على الأقل، هذا ما سأخبر صائدي الكسوف به. سأدعهم يعتقدون أنهم يجب أن يرتدوها لتجاوز ماسحات غونتر الشخصية."
تتبع كاسيان إصبعه على الدوائر الزرقاء المتوهجة.
"في الواقع، إنها قنابل حركية دقيقة تُفجّر عن بُعد،" كشف كاسيان بابتسامة داكنة وراضية.
"في اللحظة التي يدخل فيها زيرو غرفة نوم أخي، سأضغط على زر في محطتي. ستفجر المتفجرات داخل هذه الياقات فورًا، وتقضي على كل عضو في صائدي الكسوف."
حدق مساعدو الطائفة في الفخ القاتل في رهبة تامة.
"سيطالب الجمهور بالعدالة لقائدهم الأعلى الساقط،" قال كاسيان، وانخفض صوته إلى نبرة مسرحية وبطولية.
"وأنا سأقدمها لهم على طبق فضي. سأخرج من الدخان وأمثل دور المنقذ المصدوم للعالم المهدد. سأخبر المدينة أنني انتقمت لأخي. سيعلن فرسان فانغارد حالة استنفار. ستحملني حشود المواطنين إلى العرش على الفور."
نظر كاسيان إلى انعكاسه في زجاج الجرافين الداكن للنافذة. رأى حاكم باستيون السادسة المستقبلي يحدق به.
"سأحكم بالقوة الكاملة لهذه المدينة العملاقة،" ارتجف كاسيان من الإثارة المتعطشة للسلطة.
"اغفر لي شكوكي السابقة يا سيدي،" اعتذر فين بصدق.
"عبقريتك لا تُضاهى حقًا. لم يمتلك غونتر يومًا عقلًا مثلك."
ابتسم كاسيان، متلذذًا بالمجاملة. لقد أمضى حياته كلها واقفًا في ظل القوة الجسدية الخام لأخيه الأكبر. كان غونتر هو القوة الغاشمة. وكان كاسيان هو العقل المدبر. اليوم، سيفوز العقل المدبر أخيرًا.
طرق. طرق.
ترددت صدى الضربات الحادة لمفاصل الأصابع على الأبواب الفولاذية الثقيلة عبر مركز القيادة.
وقف مساعدو الطائفة على الفور بشكل مستقيم، وأخفوا وشومهم الداكنة وعادوا إلى وضعياتهم العسكرية الصارمة.
سار كاسيان إلى وحدة التحكم وضغط على زر الاتصال الداخلي.
"تحدثوا،" أمر كاسيان.
"سيدي،" طقطق صوت حارس خارجي عبر مكبر الصوت.
"وصل صائدو الكسوف من جناح الضيوف. إنهم ينتظرون أوامرك في الردهة."
تصلبت ملامح كاسيان بينما كان ينظر إلى زيه. كانت القطع النهائية من رقعة الشطرنج تستعد. كان الاحتدام المميت لسنوات من الحسد والطموح يقف الآن أمام بابه مباشرة.
"أدخلوهم،" أمر كاسيان، وأخفى إثارة جنون العظمة بنبرة هادئة ومهنية.
أطلق كاسيان زر الاتصال الداخلي. التقط حزمة الياقات الفضيية القاتلة من الصندوق المعدني وأمسكها بقوة في يديه. أخذ نفسًا عميقًا، مستعدًا للعب دور صاحب العمل السخي للمرة الأخيرة.
نظر نحو الأبواب الفولاذية الثقيلة، منتظرًا بفارغ الصبر إذنه بدخول الفوضى إلى غرفة العرش.