الفصل 142: الهدية القاتلة
بدت الممرات المعززة النظيفة للنواة المركزية مختلفة تمامًا بالنسبة لدرفن مورديس.
كان يسير في مقدمة صائدي الكسوف. انزلق معطفه العسكري الأبيض بصمت خلفه. أخفى قناعه الأبيض عديم الملامح ابتسامة هادئة ومحسوبة. لم يكن مجرد مستيقظ موهوب. لقد كان سيد حرب من المستوى 100.
ركز درافن ذهنه. اختبر بصمت الحدود المرعبة لقوته المستيقظة حديثًا.
[مهارة النظام النشطة: بذرة البسالة - أفق الحدث.]
لم يكن بحاجة إلى فرقعة أصابعه أو رفع يديه. توسعت كرة مفاهيمية غير مرئية من سلطة سيد الحرب الخالصة خمسين مترًا بالضبط في كل اتجاه حول جسده. كانت التغذية الراجعة الحسية التي تدفقت إلى دماغه مذهلة، ومع ذلك عالجها عقله بوضوح لا تشوبه شائبة.
داخل هذا النطاق الذي يبلغ خمسين مترًا، كان درافن إلهًا لا يمكن إنكاره للفيزياء.
كان بإمكانه أن يشعر بالزخم الحركي الدقيق لقطرة ماء تسقط من أنبوب بخار على بعد ثلاثة طوابق تحته. كان بإمكانه استشعار الإحداثيات المكانية لفرسان فانغارد الواقفين خلف الجدران التيتانيوم السميكة. كان بإمكانه أن يشعر بنبضات القلب السريعة والمتوترة لجواسيس الطائفة المتربصين في مركز القيادة أمامه.
إذا أراد درافن ذلك، يمكنه ضغط المتجهات المكانية داخل هذه القبة التي يبلغ قطرها خمسين مترًا وينتقل على الفور خلفهم. يمكنه تجميد المتجهات الزمنية لأجسادهم وإيقاف وقتهم تمامًا.
كان الأمر مكتملاً ومخيفاً ومثاليًا.
توقف الفريق أمام الأبواب الفولاذية الثقيلة المؤدية إلى مركز القيادة.
انزلقت الأبواب الفولاذية الثقيلة لتفتح.
كان كاسيان ستيلمان يقف على رأس طاولة ثلاثية الأبعاد ضخمة ومتوهجة. كان الخائن يرتدي زيًا عسكريًا فخمًا وابتسامة ترحيبية ومنتصرة. وقف أربعة مساعدين رفيعي المستوى بهدوء في الظلال بالقرب من الجدران.
بفضل مسحه، كان درافن قادرًا على الشعور بالمانا الداكنة الملوثة التي تنبض في هالات هؤلاء المساعدين. كانوا متعصبين.
"مرحبًا بكم، صائدي الكسوف،" رحب كاسيان بحرارة، ونشر ذراعيه على نطاق واسع.
"تفضلوا، ادخلوا. اليوم هو اليوم الذي نصنع فيه التاريخ."
سار درافن إلى الغرفة الفسيحة. أغنيس، نيكس، وبقية الفريق ساروا خلفه، واقفين في تشكيل مثالي ومنضبط.
"لقد بدأ مهرجان الأنوار بالفعل في القطاعات المدنية،" أوضح كاسيان، مشيرًا نحو النوافذ الزجاجية الضخمة من الجرافين الداكن في الجزء الخلفي من الغرفة.
"الملايين من الناس مشتتون. أخي، غونتر، يستعد حاليًا لفرسان فانغارد الخاص به لاستعراض احتفالي. في أقل من ساعة، ستسقط شبكة الدفاع."
تجول كاسيان حول الطاولة الهولوغرافية. التقط صندوقًا معدنيًا فضائيًا وألقاه مباشرة إلى درافن.
"قبل أن نبدأ، لدي هدية لك،" قال كاسيان بسلاسة.
فتح كاسيان الصندوق. استقر على الرغوة الداكنة عشرة أطواق معدنية فضية أنيقة. كانت الأجهزة المعدنية الثقيلة تطن بدوائر زرقاء متوهجة معقدة.
"ما هذه؟" سأل درافن ببرود.
"مثبطات تخفي من طراز فانغارد،" كذب كاسيان دون أن يفوت نغمة واحدة.
"يستخدم حراس أخي الشخصيون ماسحات مانا فائقة الحساسية. حتى مع مهاراتكم، ستنطلق أجهزة الإنذار في اللحظة التي تدخلون فيها قلعته. هذا سيقنع ماسحات المانا الخاصة به. يجب عليكم ارتداؤها لإكمال المهمة."
مد درافن يده. تحركت أصابعه القديمة عبر المعدن الفضي البارد للطوق.
لم يتردد درافن. لم تنبض أهدابه. خلف قناعه الأبيض، تحركت عيناه إلى أسفل، وحسبتا بصمت.
'متفجرات،' فكر درافن.
تجمعت اللغز بالكامل على الفور في عقل سيد الحرب الخاص به. لم يثق بهم كاسيان. لم يخطط كاسيان أبدًا للسماح لهم بالمغادرة بنواة خزنة باستيون أو الملايين من الأرصدة. كان الخائن بحاجة إلى كباش فداء.
'أنت تريدنا أن نقتل أخيك، ثم تخطط لتفجير هذه الأطواق في اللحظة التي تنتهي فيها المهمة،' أدرك درافن داخليًا.
'شرير كالعادة! توريط الرجال الذين يساعدونك في قتل أخيك. إنها خطة جيدة! أنا أحب هذا الرجل! على عكس نيفيل، يمكنه التفكير!'
نظر درافن إلى الابتسامة المتعجرفة والمتكبرة على وجه كاسيان.
'لولا نحن، لربما نجح في خططه الشيطانية،' سخر درافن بصمت.
'لكن أمامي، هو مجرد طفل أعمى يلعب بأعواد الثقاب.'
"هدية كريمة جدًا،" قال درافن بصوت عالٍ، وكان صوته مستويًا تمامًا.
لم يعاني درافن من الأطواق. رفع درافن إرادته على الطبيعة الجسدية غير المرئية المحيطة بجسده.
ويررر.
داخل أفق الحدث، عزل درافن الإحداثيات المكانية الدقيقة للمتفجرات الكيميائية المخبأة في أعماق الأطواق الفضية العشرة. دون تحريك عضلة واحدة، صفّر درافن إمكاناتها الحركية تمامًا.
فصل درافن بدقة المادة بين المتفجرات ومحطة كاسيان. حول درافن أجهزة التفجير القاتلة إلى قطع معدنية صغيرة غير ضارة تمامًا. أزال درافن أجهزة الإنذار ووضعها أمام وجهه، وشاهد كاسيان يبتلع الخداع.
التقط درافن الطوق الأول. أغلقه بإحكام حول رقبته.
كليك.
تقدم أغنيس وأخذ طوقًا. أغلقه حول رقبته دون أي تردد.
نيكس، برام، لوسيان، وبقية الفريق تبعوا حذوهم. وضعوا قطعهم الرئيسية. إذا أخبرهم درافن بارتداء هذه الأجهزة، فعليهم ببساطة أن يعرفوا أنهم بأمان.
"ممتاز،" أثنى كاسيان، وصفق بيديه معًا.
"أنتم حقًا المحترفون المطلقون. تعالوا معي. دعني أريكم المملكة التي تساعدونني في تأمينها."
سار كاسيان إلى ما بعد الطاولة الهولوغرافية واقترب من زجاج الجرافين الداكن. ضغط يده على لوحة تحكم إلكترونية.
بيب.
انزلقت الألواح الزجاجية الضخمة، لتؤدي إلى شرفة تيتانيوم محصنة ضخمة.
خطا درافن وفريقه إلى الهواء المحيط بالمدينة تحت الأرض. كان المنظر مذهلاً حقًا.
على بعد عشرة كيلومترات تحت سطح الأرض، كانت باستيون السادسة تقيم أكبر احتفال في العقد. توهجت سماء الاندماج الاصطناعية فوقهم بدرجات أرجوانية وذهبية عميقة ونابضة.
في الأسفل، كانت الطرق المركزية الضخمة مزدحمة بملايين المواطنين الهاتفين. تناثرت التنانين الهولوغرافية الضخمة والشاهقة عبر الهواء بين ناطحات السحاب التي يبلغ ارتفاعها كيلومترًا.
أضاءت تيارات من الضوء الأرجواني المتوهج، المشابك الحلزونية، أرجاء المدينة العملاقة بضوء دافئ وجميل.
ترددت موسيقى إيقاعية صاخبة من العوامات الميكانيكية العملاقة التي تتجول في الشوارع الرئيسية. جلس الأطفال على أكتاف والديهم، مشيرين إلى العروض المبهرة للسحر الضوئي غير الضار الذي يتطاير في الهواء.
كانت رؤية للإنسانية المزدهرة النقية. كانت المدينة مكتملة... كابوسًا مرعبًا ينتظر في الظلال العميقة.
نظر درافن إلى الأسفل نحو الملايين من الحشود. كان يعلم أن داخلها...
"يهتفون لقائد أعلى لم يفعل شيئًا سوى إبقاء هذه المدينة راكدة. إنهم ضعفاء. لقد نسوا رعب العالم الحقيقي."
استدار كاسيان نحو لوحة تحكم أمنية ثقيلة مبنية في الجدار المعدني. انقسمت الشاشة لتكشف عن وضع شبكة باستيون السادسة. كانت أيقونة خضراء ضخمة تشير إلى أن الدروع كانت نشطة تمامًا.
وضع كاسيان راحته مسطحة على شاشة المحطة.
"حان الوقت لإيقاظهم،" أعلن كاسيان، وارتجف صوته من التعصب الشديد.
وقف درافن بصمت على الشرفة. شعر بالثقل المرعب لنطاق أفق الحدث الخاص به يطن حوله. كان فريقه مستعدًا، وعيونهم مثبتة على المدينة المتوهجة أدناه.
ضغط كاسيان على المحطة.
بززززت.
اهتز مركز المدينة بأكمله بهدر ميكانيكي ضخم. تحولت الأيقونة الخضراء المتوهجة على شاشة المحطة بعنف إلى لون أحمر وامض.
توهجت الدروع الواقية للطاقة الثقيلة التي تحمي القطاعات الصناعية السفلية وميضًا وماتت.
انتهى مهرجان الأنوار. كانت المذبحة على وشك البدء.
م.م: 3 فصول إضافية في الطريق