الفصل 144: قفص سيد الحرب
"انتشروا."
تردد صدى الأمر الواحد البارد من درافن مورديس في الهواء الرطب للشرفة المفتوحة. غيّر صائدو الكسوف أوضاعهم على الفور، مستعدين للانقضاض في منطقة الحرب الكارثية أدناه.
أيقظ صوت تلك الكلمة الواحدة كاسيان ستيلمان من ذعره المذعور.
رفع الخائن رأسه عن الأرض. تشوه وجهه الملطخ بالدموع إلى غضب يائس مفاجئ. نهض متعثراً، وكان زيه العسكري الفخم مجعداً ومليئاً بالعار.
"توقفوا!" صرخ كاسيان، وصوته يتشقق من الهستيريا.
"ماذا تعتقدون أنكم تفعلون؟ أنا صاحب العمل الخاص بكم! أنتم تعملون لصالحِي!"
توقف درافن عند حافة الشرفة. أدار رأسه ببطء. حدق القناع الأبيض عديم الملامح في العقل المدبر المرتجف.
"مهمتكم هي قتل غونتر!" صرخ كاسيان، مشيراً بإصبع مرتجف نحو درافن.
"تجاهلوا المدنيين! شياطين العدم هي تشتيت متعمد! ستضربون غونتر، ثم ستقضون عليهم، وستهربون بأمان!"
استدار درافن بالكامل. بدأ يسير ببطء إلى الوراء نحو مركز القيادة لكبار الشخصيات. تسربت هالته كسيد حرب من جسده، مما خنق المانا المحيطة في الغرفة.
"نحن لسنا فئرانك يا كاسيان"، صرح درافن، وكان صوته خالياً تماماً من الاحترام.
"نحن لا نتسلل في الظلام من أجل مؤامرتك. شعب هذه المدينة يحتاج إلى حماية، ونحن سنجيبهم."
صر كاسيان أسنانه، وكانت عيناه محتقنتين بالدم.
"أنتم مجرد مرتزقة!" صرخ كاسيان. "أنتم تقتلون من أجل المال! لا تتظاهروا بأنكم أبطال!"
أطلق درافن ضحكة منخفضة ومثيرة للقشعريرة. كان صوتاً داكناً وساخراً أرسل قشعريرة أسفل العمود الفقري لمساعدي الطائفة الواقفين بالقرب من الجدران.
"أنت تعتقد حقاً أنك من كان يحرك الخيوط؟" سأل درافن، مائلاً رأسه قليلاً.
"أنت مثير للشفقة. أنت مجرد أخ أصغر حسود يختبئ في زاوية. لقد بعت مدينتك لطائفة يوم القيامة لأنك كنت ضعيفاً جداً لتحدي أخيك بنفسك."
خطا درافن خطوة أخرى إلى الأمام، وغزا المساحة الشخصية لكاسيان بالكامل.
"لقد أمضيت حياتك كلها في كره غونتر لأنه قوي"، سخر درافن بلا رحمة، وضرب المركز الدقيق لأعمق مخاوف كاسيان.
"تعتقد أنك عبقري. لكن الحقيقة هي أنك مجرد دودة جبانة لم تستطع حتى إيقاظ بذرة البسالة. أنت ضعيف جداً، وضعيف جداً لدرجة أن الطائفة تستخدمك كبيدق يمكن التخلص منه ولم تلاحظ حتى."
انكسر شيء ما داخل عقل كاسيان بعنف.
حطم الإذلال الشديد لكونه محتقراً من قبل مجرد مرتزق غروره الهش. تحول وجه كاسيان إلى اللون الأرجواني من الغضب الخالص غير المخفف.
"سأقتلك!" صرخ كاسيان مثل مجنون.
اندفع كاسيان نحو المكتب التيتانيوم الثقيل. صفع يده على لوحة حيوية مخفية. انبثقت محطة هولوغرافية حمراء للحياة. كان هذا هو جهاز التفجير الرئيسي للأطواق الفضية.
"مت!" صرخ كاسيان، محطماً قبضته مباشرة على زر التفجير.
كليك.
لم يحدث شيء.
رمش كاسيان. حطم الزر للمرة الثانية.
كليك. كليك. كليك.
بقي مركز القيادة صامتاً تماماً، باستثناء الصدى من المدينة أدناه. وقف صائدو الكسوف بشكل مثالي.
فرقع درافن أصابعه.
سناب.
باستخدام أفق الحدث الخاص به، طبق درافن ناقل حركة خفيف على البنية الجزيئية للأطواق.
تحطمت الأشرطة المعدنية الفضية حول رقاب صائدي الكسوف على الفور إلى مليون جسيم متوهج. تفككت المحطة الحمراء تحت يد كاسيان في نفس الوقت إلى غبار رمادي ناعم.
ترنح كاسيان للخلف، وفمه مفتوح على مصراعيه من الصدمة الكاملة. الفخ القاتل الذي كان يعتمد عليه قد مُحي من الوجود وكأنه لم يكن سوى خدعة رخيصة.
"اقتلوهم!" صرخ كاسيان، مشيراً نحو درافن.
"فين! اقتلهم جميعاً الآن!"
سحب مساعدو الطائفة الأربعة على الفور خناجرهم المخفية المسمومة. توهجت الوشوم الداكنة على رقابهم بينما كانوا يوجهون ماناهم الملوثة. اندفعوا نحو درافن من الزوايا الأربع للغرفة.
لم يسحب درافن سلاحاً. لم ينظر إليهم حتى.
تمنى ذلك ببساطة.
كراك. كراك. كراك. كراك.
ترددت صدى أربع أصوات طقطقة مميزة عبر الغرفة في وقت واحد. انقطعت المتجهات الحركية داخل رقاب المتعصبين بعنف.
سقط فين والمساعدون الثلاثة على الأرض، ورقابهم مكسورة تماماً. ماتوا قبل أن تقترب خناجرهم من معطف درافن الأبيض.
تراجع كاسيان حتى اصطدم عموده الفقري بالجدار الجرافين المقوى. تخاذلت ساقاه. انزلق إلى الأرض، وارتجف مثل طفل مرعوب.
سار درافن إلى الخائن الساقط. انحنى، ونزع قناعه من عيني كاسيان.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها كاسيان وجه درافن الحقيقي.
قفزت موجة من هالة سيد حرب ضخمة عبر الغرفة، مما جعل كاسيان يلهث طلباً للهواء.
"سأبقيك على قيد الحياة يا كاسيان"، همس درافن، وكان صوته يقطر خبثاً خالصاً لا يمكن إنكاره.
"أحتاجك أن تجلس هنا بالضبط. أحتاجك أن تنظر من تلك النافذة وتراقبني وأنا آخذ كل ما أردته. راقبني وأنا أنقذ أخيك. راقبني وأنا أسرق مملكتك."
نهض درافن. استدار وسار نحو الأبواب المؤدية إلى الشرفة.
باستخدام التلاعب بالمتجهات، سيطر درافن على الوزن الضخم للأبواب المعدنية.
مع صرير مريض للفولاذ المنحني، سحق إطارات التيتانيوم للداخل. صهر المعدن معاً، وغلق مركز القيادة تماماً من الداخل.
أصبح كاسيان ستيلمان محاصراً في قفص من صنع يديه.
سار درافن عائداً إلى الشرفة العالية. نظر سيد الحرب إلى الساحة الملطخة بالدماء على بعد مئات الطوابق أدناه. كانت شياطين العدم تمزق فرسان فانغارد. كانت المدينة تحترق.
"مواقعكم،" أمر درافن فريقه.
"رينا، كابتن، أغنيس"، نادى درافن، مشيراً بأصبعه.
رفع درافن يديه. استخدم أفق الحدث.
تجسدت كرة متوهجة شفافة من الطاقة الحركية الزرقاء الشاحبة حول كل عضو من أعضاء صائدي الكسوف. طنت الكرات بقوة جاذبية شديدة، وعملت كدروع حركية لا تشوبها شائبة.
"أغنيس، برام،" أمر درافن.
"ستأخذان الساحة المركزية. رينا، لوسيان، القطاع الرابع. إستيلا، نقطة مراقبة. كول، ليرا، الأزقة الصناعية الشرقية. نيكس،"
"نعم يا قائد!" أجاب الفريق في انسجام تام.
انطلق صائدو الكسوف من السماء الاصطناعية مثل تسعة شهب مبهرة. أبطلت الدروع الحركية تماماً مقاومة الريح والسرعة النهائية.
حفروا على الفور مئات من التعاويذ في ثوانٍ، مسارات محسوبة تماماً بواسطة السيطرة الحركية لسيد الحرب.
في الساحة المركزية، رفع شيطان عدم ضخم أذرعه الأربعة المسننة، مستعداً لسحق مجموعة من المدنيين المحاصرين.
اندفع شعاع من النار القرمزية الزائرة ودرع حجري عملاق نحو الوحش من السماء.
بووم!
تحطمت الساحة الخرسانية تحت الصدمة. أُلقي شيطان العدم بعنف إلى الخلف، وانزلق عبر الرصيف.
تلاشى الغبار. وقف أغنيس وبرام طويلين أمام المدنيين المذعورين. تلاشت الكرات الحركية. وصل صائدو الكسوف إلى ساحة المعركة.
عالياً فوق، وقف درافن وحده على الشرفة. نظر إلى الفوضى التي تعصف بالمدينة. طقطق مفاصله، وشعر بصوت قشعريرة، وأطلق سراحه في الهواء.