الفصل 145: الجدار الذي لا يتزحزح
عالياً فوق المدينة المحترقة، وقف درافن مورديس على الشرفة الزجاجية وشاهد فريقه يهبط نحو الأرض.
أخفى قناعه الأبيض عديم الملامح زوجًا من العيون الباردة والمحسوبة للغاية. راقب درافن شياطين العدم وهم يمزقون الشوارع أدناه.
حلل بيولوجيتهم بوضوح تام. صُممت حراشفهم من حجر السج لتكون إسفنجات مثالية للمانا العنصرية. تعاويذ النار والماء والبرق تغذيهم فقط.
لكن السحر والفيزياء مفهومان مختلفان تمامًا.
يمكنك امتصاص كرة نارية، فكر درافن بشكل عملي.
لكنك لا تستطيع امتصاص الزخم الحركي لنيزك ساقط. سلطة المتجهات المفاهيمية الخاصة بي من رتبة SSS ليست عنصرًا. إنها قوة مادية خام.
سمع درافن صرخات المدنيين المحتضرين البعيدة. لم ينظر بعيدًا، ولم يشعر برغبة مفاجئة في لعب دور المنقذ الصالح. قسّى قلبه كسيد حرب.
كانت هذه الخسارة المأساوية المؤقتة في الأرواح هي الثمن الكئيب الذي لا مفر منه لاستدراج جيش الطائفة المخفي بالكامل إلى النور. الآن بعد أن أصبحت الوحوش في العراء، يمكن أن تبدأ المذبحة الحقيقية.
شعر بالثقل الهائل لسلطته كسيد حرب في ذهنه وحول انتباهه نحو الفريسة.
على بعد مئات الطوابق أدناه، زأرت الريح بعنف ضد أغنيس وبرام.
كان المحاربان في الخطوط الأمامية في حالة سقوط حر. حمتهم الدروع الحركية التي وفرها قائدهم من الاصطدام المميت، وكان هبوطهم لا يزال أعمى.
في الساحة المركزية أدناه، كان القطاع الرابع مشهدًا من الفوضى الخالصة.
كان أكثر من ألف مواطن مذعور محاصرين أمام نفق إخلاء مدني معزز بشدة. كانت أبواب الانفجار الفولاذية الضخمة قد علقت في منتصف الطريق.
دفع الحشد للأمام في ذعر أعمى، وتدافعوا فوق بعضهم البعض للهروب من الغاز الأرجواني السام الذي يغمر الشوارع.
"أرجوكم! دعونا نمر!" صرخت أم يائسة، وهي تعانق طفلها الصغير بينما كانت تدفع بقوة ضد الرجال أمامها.
"البوابات عالقة! نحن محاصرون!" صرخ رجل في الصف الأمامي من الرعب التام، وهو يسحب بألم شديد الأبواب المعدنية الثقيلة.
على بعد خمسين ياردة، رصدت مجموعة من ثلاثين شيطانًا من المستوى 150 الحشد المحاصر. أدارت وحوش الظل الأنيقة ذات الأذرع الأربعة وجوهها العظمية المجوفة نحو النفق. أطلقت صريرًا معدنيًا متزامنًا واندفعت.
اندفع فصيل من فرسان فانغارد المذعورين ووقف بين الوحوش والمدنيين.
"اثبتوا في أماكنكم!" زأر قائد فرسان فانغارد، وصوته يتشقق من الخوف.
"تشكيل النار! لا تدعوهم يصلون إلى النفق!"
أطلق الفرسان تعاويذهم الهجومية السريعة، وأطلقوا جدارًا ضخمًا من نيران السحر المتوهجة. اجتاحت النار الوحوش المتقدمة.
لم ترمش الوحوش حتى. ركضوا مباشرة عبر النيران. شربت حراشفهم من حجر السج المسننة المانا العنصرية بشغف، وامتصت الحرارة بالكامل.
كبرت الوحوش، وتضخمت عضلات ظلالها السائلة بالقوة المسروقة.
أطلق فرسان فانغارد هجومهم في موجة يأس. سحرهم كان عديم الفائدة تمامًا.
"الآلهة تنقذنا،" همس القائد، مستعدًا لسيفه من أجل موت وحشي.
بووم!
تحطمت الساحة المركزية مثل الزجاج المتطاير.
تلاشى الغبار على الفور.
وقف برام طويلًا أمام النفق. بدا وكأنه جدار حجري لا يتزحزح.
"اختبئوا خلفي!" زأر برام، وتردد صدى صوته بالرنين الثقيل والمدوٍ لعملاق حقيقي.
تقدم برام للأمام وصفع بعنف الحافة السفلية لدرعه الحجري العملاق مباشرة في الرصيف المتصدع.
لم يطلق تعويذة، بل رفع حاجزًا سحريًا. سكب ماناه بعمق في الحجر التحتي الصلب تحت المدينة.
[حصن العملاق.]
اهتزت الأرض بعنف. اندلع جدار ضخم يبلغ سمكه خمسين قدمًا من الصخور المادية المسننة والمضغوطة بشكل مفرط من الأرض.
أحاط الحجر الضخم النفق بأكمله، مما أدى إلى حماية المدنيين وفرسان فانغارد خلف حصن من الحجر الصلب.
لم تستطع مجموعة شياطين العدم المتقدمة إيقاف زخمها. اصطدمت وجوهها أولاً بالجدار الترابي الشاهق.
لأن الجدار كان مصنوعًا من الصخور المادية الخالصة وليس الطاقة السحرية، لم تستطع شياطين العدم امتصاصه. ترددت صدى جوقة مريضة من أصوات التشقق عبر الساحة بينما تحطمت أقنعة العظام "المحصنة ضد السحر" بعنف ضد دفاع برام.
خلف الجدار، شد برام أسنانه. شعر بالثقل الهائل للأرض تفرض ضغطًا على ماناه. استنفدت نواته بسرعة.
شعر بالعتبة المرعبة والجائعة للمستوى 100 تحك روحه. كان الأساس الذي لا يتزعزع لجيش سيد حرب.
بجانبه، شاهد أغنيس الوحوش الناجية تتعثر للخلف من الجدار.
كان أغنيس يعرف أن انفجارات النار الخاصة به ستغذي فقط نفس العدو. علمه درافن أن يكون محاربًا تكتيكيًا، وليس مقاتلًا بسيطًا.
أمسك أغنيس رمحه المعدني الداكن بكلتا يديه. استخدم قوة النار الدموية وضغطها بعمق إلى الداخل. بدلاً من السماح لها بالانفجار للخارج، ضغط المانا إلى قلب النصل.
[فن النار الدموية: المقصلة القرمزية.]
"دوري،" أعلن أغنيس، وعيناه تتوهجان بضوء قرمزي كثيف.
انطلق أغنيس للأمام. استخدم كتف برام الضخم المدرع كنقطة انطلاق. قفز أغنيس فوق حصن العملاق الذي يبلغ ارتفاعه خمسين قدمًا وهبط مباشرة في مركز مجموعة شياطين العدم المتعافية.
تلاشى الوهج القرمزي فجأة.
اندفع وحش ظل ضخم نحو أغنيس، ولوح بمخلبين حادين كالموس نحو رأسه. انحنى أغنيس للأسفل، وشعر بريح الضربة تمر بجانب شعره. لوى وركيه ودفع الرمح البلازمي شديد السخونة للأعلى.
اخترق المقصلة القرمزية درع العظام السميك للوحش مباشرة مثل سكين ساخن ينزلق عبر الزبدة.
أذاب اللهب البلازمي فورًا الجرح، وأحرق لحم الوحش الداكن وأوقف تمامًا تدفق السائل الداكن الذي يسيل من الجرح.
صرخ الوحش من الألم، لكن أغنيس لم يمنحه ثانية واحدة للتعافي.
مزق أغنيس الرمح حرًا واستدار على كعبه. كانت حركاته القتالية رقصة عنيفة لا تشوبها شائبة. صد ضربة ثقيلة من وحش ثانٍ، وأعاد توجيه زخمه الحركي، ومسح رمحه في قوس أفقي ضخم.
أضاء وميض قرمزي مبهر الساحة المظلمة.
قطع نصل البلازما شديد السخونة رؤوس ثلاثة شياطين عدم من المستوى 150 بحركة واحدة سلسة. انهارت أجسادهم الظلية بلا رأس بثقل على الخرسانة.
كان دم أغنيس يغلي بالأدرينالين. شعر بتدفق هائل ومسكر لنقاط الخبرة يتدفق إلى نواته مع كل قتلة. كان حاجز المستوى 100 يتوسل عمليًا ليُكسر.
تحرك عبر الحشد مثل إعصار لا يمكن إيقافه، وحصد كل من أحضر المدينة إلى ركبتيها قبل لحظات.
خلف سلامة الجدار، نظر فرسان فانغارد الناجون من فوق الحجر. حدقوا في المذبحة في رهبة تامة.
بدا أغنيس وكأنه إله مقاتل أسطوري.
في غضون ستين ثانية، تحولت المجموعة بأكملها المكونة من ثلاثين شيطان عدم إلى جثث متفحمة ودخانية.
وقف أغنيس بثبات تام في مركز ساحة المعركة. لوى معصمه، ونفض بقايا الدماء السوداء عن رمحه المتوهج.
سحب برام الجدار الترابي الضخم بعيدًا بما يكفي للخطو فوق الأنقاض. سار المحارب الثقيل للأمام، وأحذيته تسحق حراشف حجر السج المحطمة تحته.
وقف كتفًا بكتف مع نائبه الثاني، ليشكلا خطًا أماميًا من رجلين لا يمكن اختراقه.
خرج قائد فرسان فانغارد ببطء من مدخل النفق. كان سيفه لا يزال يرتجف في يده. نظر المدنيون خلفه، وهم يبكون دموع ارتياح خالص.
"بحق الآلهة،" همس فارس شاب، محدقًا في الساحة المدمرة.
اقترب القائد من أغنيس وبرام. نظر إلى أقنعتهم عديمة الملامح وأسلحتهم المتطورة والمخصصة.
كان يعرف كل فرقة نخبة في باستيون السادسة، لكنه لم يرَ هؤلاء المحاربين من قبل في حياته.
"نحن مدينون لكم بحياتنا،" قال القائد، وكان صوته مليئًا بالاحترام والامتنان. "لقد أنقذتم للتو مئات من شعبي. من أنتم؟"
استقر أغنيس على عمود رمحه المتوهج على كتفه. نظر إلى قائد فرسان فانغارد، وكان صوته معدلاً تمامًا وهادئًا خلف القناع.
"نحن صائدو الكسوف،" أجاب أغنيس ببرود.
"نحن نعمل لدى الأيدي المحتضنة."