الفصل 147: الوميض الأزرق
كانت ساحة القطاع الرابع مقبرة متجمدة من الماس القرمزي.
وقفت رينا في مركز ما صنعته، مستندة بثقل على مقبض فأس نواة الجليد عالية الكثافة.
كان الجهد المرعب الذي بذلته في "انهيار الدم" قد استنزف نواتها تمامًا. تقطرت آثار رقيقة من الدم الأحمر من أنفها، وتجمدت قبل أن تصل حتى إلى الخرسانة.
من الزقاق المظلم المؤدي إلى الجادة الرئيسية، التوت الظلال. خطت ثلاث شخصيات شاهقة إلى الساحة المتجمدة.
كانوا يرتدون عباءات قرمزية داكنة. كان جلدهم الشاحب مغطى بوشوم سوداء مسننة للكسوف الأبدي. كانوا كهنة دم من الطائفة من المستوى 145.
"لقد فشل ساحر النار"، همس الكاهن القائد، وعيناه تمسحان شياطين العدم المتجمدة والتمثال الجليدي المحاصر تمامًا لرفيقه.
"عرض مثير للشفقة. سنحطم هذا القذر المتجمد ونطلق الوحوش بأنفسنا."
رفع الكهنة الثلاثة أيديهم. اشتعلت نوى ماناهم الداكنة، وتقطرت بسحر الدم الملوث.
شددت رينا قبضتها على فأسها، مستعدة لدفع آخر قطرة من ماناها.
لمست يد مرتدية قفازًا كتفها بلطف.
"استريحي يا عذراء الشتاء"، قال لوسيان بسلاسة.
"المسرح جاهز بالفعل."
سار لوسيان متجاوزًا ساحرة الجليد المنهكة. خطا مباشرة على النهر الجليدي عالي الكثافة المائل للقرمزي الذي يغطي الساحة.
سحب سيفه الرعدي. بدا النصل الأنيق عالي التوصيل للكهرباء وكأنه يطن في الهواء المتجمد.
"لا تخلط أبدًا بين التسرع والسرعة"، أخبره درافن خلال جلسة تدريب وحشية في الأراضي البرية.
كان لوسيان قد تعلم ذلك اليوم. لقد حاول التغلب على درافن بسرعة خالصة، فقط لينتهي به الأمر ملقى على وجهه في الأوساخ، مغلوبًا تمامًا من قبل رجل أخذ خطوتين فقط.
"التسرع يولد من الخوف"، حاضر درافن، وهو يمشي حول جسد لوسيان الساقط. "السرعة تولد من الإتقان."
أخذ لوسيان نفسًا بطيئًا وعميقًا، ونظم نبضات قلبه المتسارعة.
"بدون سيطرة، تصبح قوتك خطيرة على نفسك فقط. لذا تذكر هذا."
اتضحت الذاكرة، وركزت بالكامل على نظرة درافن الثاقبة.
"السرعة بدون سيطرة هي ببساطة اندفاع نحو قبرك."
فتح لوسيان عينيه. اشتعلت قزحيتاها الزرقاوان بتركيز شديد لا يمكن إنكاره. لم يكن مطرقة بلا عقل. كان مشرط سيد الحرب.
وجه لوسيان نواة ماناه. لم يسمح للبرق بالانفجار للخارج في عاصفة فوضوية. بدلاً من ذلك، دفع الكهرباء الزرقاء المتطايرة بعمق في جهازه العصبي، مما زاد من سرعة ردود فعله الجسدية إلى ما هو أبعد من الحدود الفانية.
ثم، أطلق الكهرباء الزائدة عبر حذائه مباشرة في الجليد المحيط.
كان الجليد عالي الكثافة المصنوع من دم رينا وماناها موصلاً لا تشوبه شائبة. على الفور، أضاءت شبكة ضخمة مترابطة من الكهرباء الزرقاء الساحة المتجمدة بأكملها. أصبح النهر الجليدي لوحة دوائر عملاقة، وكان لوسيان هو التيار الحي.
استشعر كهنة الدم الثلاثة الارتفاع المرعب في المانا.
"اقتلوه!" زأر الكاهن القائد.
[الوميض الأزرق: خطوة الرعد.]
حطم صوت تشقق يصم الآذان هدوء الساحة.
تحرك لوسيان في نمط متعرج عنيف ولا يمكن التنبؤ به.
بالنسبة لكهنة الطائفة، بدا العالم وكأنه تجمد. لم تستطع عيونهم حتى تتبع تحركاته. رأوا وميضًا من الأزرق على الجدار الأيسر، ثم شرارة على اليمين، تلاها زئير أصم للهواء المزاح.
حاول الكاهن القائد بشكل هستيري أن يتفادى الوميض.
همست حادة تدغدغ أذنه.
"بطيء جدًا."
تجسد لوسيان على الفور خلف الكاهن القائد تمامًا. دون إضاعة جزء من الثانية، دفع لوسيان سلاحه للأمام.
[فن البرق: لسعة الجهد.]
اخترق السيف الرعدي نظيفًا عبر العمود الفقري للكاهن وخرج من صدره، مبيدًا قلبه. قتلت الجهدية الشديدة الجهاز العصبي للمتعصب على الفور، مما منعه من إطلاق صرخة واحدة.
سحب لوسيان النصل حرًا. لم يتوقف عن حركته. صفع حذائه ضد ظهر الرجل الميت، ووجه برقته إلى الجليد تحته.
كراك!
أطلق لوسيان نفسه قطريًا عبر الساحة. ارتد عن عمود ضخم من الجليد القرمزي، وأعاد توجيه مساره بالكامل. انطلق نحو الكاهن الثاني مثل رصاصة مرتدة.
بالكاد كان لدى الكاهن الثاني وقت لإدارة رأسه. ومض شريط أفقي من الضوء الأزرق عبر حنجرته.
هبط لوسيان برشاقة على قمة شيطان عدم متجمد على بعد عشرين ياردة.
خلفه، انزلق رأس الكاهن الثاني نظيفًا عن كتفيه، وحُرقت رقبته بالضربة الكهربائية شديدة السخونة.
قاتلان من المستوى 145 ميتان في أقل من ثانيتين.
أصاب الذعر الكاهن الثالث. خوف خالص غير مخفف. أدرك أنه لا يقاتل إنسانًا. كان يقاتل طبيعة.
انفجر دم أسود كثيف كريه الرائحة من مسام الكاهن. توسع السائل بسرعة وتصلب، وشكل درعًا كرويًا عالي التكثيف من الدم المتخثر حول جسده.
كان الحاجز سميكًا بشكل لا يصدق، ومصممًا لتحمل القوة الانفجارية لضربة مدفعية من فانغارد.
وقف لوسيان على قمة الوحش المتجمد، محدقًا في الكاهن المتقوقع داخل قوقعته الداكنة.
أمال الجلاد رأسه. رنت كلمات درافن بوضوح في ذهنه.
السرعة تولد من الإتقان.
مسح لوسيان عينيه، وركز إحساسه المتزايد على الحاجز الدفاعي. كان درع الدم المتخثر قويًا، لكنه كان مصنوعًا من نسيج نقي. كان نتاجًا للخوف. والخوف دائمًا يترك نقاط ضعف.
رصد لوسيان ذلك. بالقرب من المنحنى السفلي الأيسر للكرة، فشل تياران من الدم المتصلب في التداخل تمامًا. كانت فجوة مجهرية، لا يزيد سمكها عن عملة واحدة.
كان هذا كل ما يحتاجه الجلاد.
اختفى لوسيان من قمة الوحش المتجمد.
كراك!
انقوس برق أزرق أخير عبر الساحة. انطلق لوسيان مباشرة نحو كاهن الدم.
لم يحاول اختراق الدرع الضخم بقوة صادمة. مد سيفه الرعدي، وأشعل النصل، ووجه طرفه الصلب الكثيف بدقة متناهية نحو الفجوة.
انزلق طرف السيف الرعدي الرقيق تمامًا عبر الفجوة المجهرية في الدم المتخثر.
اخترق النصل الحاجز، وضرب الكاهن مباشرة، ودُفن عميقًا في دماغه.
توقف لوسيان عن الحركة. تلاشى الضوء الأزرق المبهر من الساحة.
تحول الحاجز إلى بركة من السائل الأحمر على الأرضية الخرسانية.
عاد لوسيان سلاحه إلى غمده بهدوء. حرك معصمه، ونفض الدم المتخثر عن النصل الفضي.
مع نقرة معدنية خفيفة، أعاد لوسيان سيفه الرعدي إلى جانبه.
بعد ثانية واحدة بالضبط، انهار كهنة الدم الثلاثة من الطائفة بثقل على الأرض المتجمدة، وخالين تمامًا من الحياة.
حدق فرسان فانغارد حول المستشفى في الشاب الوسيم في رعب خالص ورهبة. لقد استغرق الأمر بالكاد خمس ثوانٍ. معركة كان من شأنها أن تكلف حياة فرسان فانغارد الأبطال قد انتهت قبل أن يتمكنوا حتى من سحب سيوفهم.
سار لوسيان بهدوء عائداً عبر الجليد، وتوقف بجانب رينا.
"القطاع الرابع آمن"، أبلغ لوسيان بابتسامة واثقة.
نظرت رينا إلى المتعصبين الساقطين، وابتسامة فخر خفيفة تتشكل على شفتيها.
"متباهي"، تمتمت رينا، رغم أن صوتها حمل نبرة احترام عميق.
عالياً فوقهم، واقفًا على شرفة مركز القيادة، نظر درافن مورديس إلى المنطقة الطبية. شعر ببصمات الطائفة الثلاثة تختفي من اللوحة.
خلف قناعه الأبيض عديم الملامح، أومأ درافن لنفسه قليلاً من الموافقة. لقد صقل تدريبه فريقًا من الجنود الأقوياء.
كانت الأرض والمستشفى آمنة. الآن، حان الوقت لتأمين السماء.