الفصل 148: الضربة المدارية
قدم أعلى ناطحة سحاب زجاجية في باستيون السادسة رؤية غير محجوبة للجسر المركزي.
عوت الريح بعنف على هذا الارتفاع، مما جعل شعر ناتالي الداكن يتطاير بعنف حول وجهها. وقفت بالقرب من الحافة، وأحذيتها مثبتة بإحكام على زجاج الجرافين المقوى.
بجانبها، نظرت إستيلا إيفرداون إلى ساحة الحرب الضخمة المترامية الأطراف.
كان الجسر المركزي نقطة اختناق حرجة تربط القطاعات المدنية بمستودعات أسلحة فرسان فانغارد.
في الأسفل، كان حصار مرعب يتكشف. كانت مئات من شياطين العدم المدرعة بشدة، التي توجهها العشرات من قادة الطائفة النخبة، تهاجم أثقل حواجز فرسان فانغارد.
كان الفرسان يموتون. كان سحرهم العنصري يُستنزف بالكامل من قبل الوحوش، وكان قادة الطائفة يلقون سحر الدم الآكل لإذابة البوابات الفولاذية.
"سيخترقون مستودع الأسلحة"، لاحظت إستيلا، وكان صوتها هادئًا لكنه يحمل ثقلًا مدمرًا. أمسكت بعصاها المتحولة المخصصة، وشعرت بالمانا الكونية المتطايرة تتلوى داخل نواتها.
"ليس اليوم"، ردت ناتالي، وسحبت سهمًا أنيقًا داكنًا من جعبتها.
قبل أن تتمكن إستيلا من إلقاء تعويذتها الأولى، تحولت عينا ناتالي الرماديتان. حدقت في الأعشاش المحيطة، وفحصت الظلال الداكنة للمباني الشاهقة المجاورة.
"أمسكي نارك يا إستيلا"، حذرت ناتالي بحدّة، وهي تضع سهمًا على وترها.
"الطائفة ليست غبية تمامًا. لديهم مراقبة."
كانت هناك ثلاث شخصيات داكنة على سطح مجاور، وكلها كانت مسلحة ببنادق قنص سحرية موجهة نحو البرج الزجاجي. لقد رصدوا الفتاتين بالفعل وكانوا يعدلون مناظيرهم لتفجير رأس إستيلا.
"تم رصد الهدف"، همس قناص الطائفة القائد في اتصالاته، وإصبعه يستقر على الزناد الثقيل.
"حصلت عليها. هي على البرج الزجاجي. خذ اللقطة."
لم يسحب الزناد أبدًا.
على البرج الزجاجي، سحبت ناتالي وتر قوسها إلى خدها. لم تصوب مباشرة على القناص.
كانت تهدف بشكل أعلى قليلًا، وتحسب سرعة الرياح، والانخفاض، والإحداثيات المكانية الدقيقة التي توفرها عينيها السحريتين.
[عين الصقر: الريح الخارقة.]
أطلقت ناتالي الوتر.
ثويب.
انطلق السهم في الهواء بسرعة مرعبة. التقط التيار عالي الارتفاع، وانحنى بحدة حول حافة لوحة إعلانات ضخمة، وارتطم مباشرة بجمجمة قناص الطائفة القائد.
سقط جسد القناص بلا حياة فوق الحافة، وبندقيته الملوثة تتهاوى إلى الشوارع أدناه.
"ماذا حدث؟" سأل القناص الثاني للطائفة عبر اتصالاته، ويراقب الكود الخاص به.
"من أين جاء ذلك؟! لم أرَ وميضًا من كمامة البندقية!"
ثويب. ثويب.
اخترق سهمان آخران الهواء مثل صواريخ موجهة. اخترقا حناجر القناصين الثاني والثالث وقطعا رؤوسهما في نفس الوقت. انقسم المتعصب المتبقي إلى ذعر تام.
ابتعدوا عن حوافهم، ونظروا بحدة إلى السماء، غير قادرين على فهم كيف يتم استهدافهم من خلف غطائهم.
سحبت ناتالي، ووضعت السهم، وأطلقت في إيقاع لا تشوبه شائبة.
صفّرت ثلاثة أسهم أخرى عبر الهواء، ووجدت علاماتها بدقة مستحيلة. سقط القناصة الثلاثة الأخيرون موتى في الظلال، وجماجمهم مثبتة على الخرسانة بريح ناتالي الخارقة.
أنزلت ناتالي قوسها. لم تكسر حتى حاجب عرق.
"الأسطح آمنة"، أبلغت ناتالي، وأومأت لشريكتها.
"لديك الأرضية يا إستيلا."
ابتسمت إستيلا، وعيناها تتوهجان ببريق نجمي.
"شكرًا يا نات،" قالت إستيلا، وخطت إلى حافة ناطحة السحاب.
"لنمنحهم عرضًا."
ثبتت إستيلا قاعدة عصاها على الزجاج. تحول السلاح على الفور، وتوسع إلى كرة كريستالية جميلة ومضيئة من طاقة كونية.
في الأسفل على الجسر المركزي، زأر قائد فرسان فانغارد من الألم عندما اخترق رمح الدم التابع لمتعصب كتفه.
سقط على ركبتيه. صرخت شياطين العدم المدرعة، مستعدة لدهس الحاجز وذبح المدافعين المتبقين.
فجأة، أضاءت السماء المظلمة فوق الجسر.
بيو. بيو. بيو.
أمطرت العشرات من حزم الغبار النجمي المركزة وعالية الكثافة من السماء. اخترقت أشعة الليزر الكونية ساحة المعركة بدقة مرعبة.
تجاوزت الحزم تمامًا حراشف شياطين العدم، وأحرقت أجسادهم، وصنعت ثقوبًا واسعة عبر دروعهم وسروجهم.
انهارت وحوش الظل في منتصف الهجوم، وتفتتت أجسادهم إلى غبار متوهج.
توقف قادة الطائفة عن إلقاء سحر الدم. حدقوا في الرعب.
لكن إستيلا كانت تستعد بالفعل للختام الكبير.
توقف فرسان فانغارد على الجسر عن القتال. نظروا إلى أعلى نحو ناطحات السحاب الشاهقة.
لم يتمكنوا من رؤية الفتاة، لكنهم استطاعوا رؤية الكتلة العمياء الجميلة من الطاقة الكونية المتجمعة على قمة المدينة.
"ما هذا؟" لهث قائد فانغارد الجريح، وهو يمسك بكتفه النازف.
"يبدو... وكأنه نجم ساقط."
على السطح، رفعت إستيلا عصاها نحو السماء. دارت نواة ماناها بعنف، وسحبت كمية هائلة ومرعبة من القوة الكونية إلى الواقع.
اهتز الهواء حولها بقوة تدميرية خالصة. كانت نجمة الخراب، وكانت ستقضي على أعداء سيد الحرب.
"تلاشى"، أمرت إستيلا بهدوء.
[نجمة الخراب: سقوط النيزك.]
انفجر عمود ضخم ومبهر من الغبار النجمي الكوني المركز من طرف عصاها.
انطلق الشعاع الضخم من السماء مثل نيزك مذهل يضرب. شعر الجميع على الجسر بالحرارة والضوء الشديدين للهجوم.
اصطدم سقوط النيزك مباشرة في مركز حشد الطائفة.
لم يكن هناك انفجار. كان هناك فقط طنين خافت أصم بينما محت الطاقة الكونية كل ما لمسوه.
تبخرت الشوارع الفولاذية بالكامل، وتحولت إلى معدن منصهر، وتبخرت طائفة الطائفة بالكامل، وتبخر شياطين العدم، وقادة الطائفة المتقدمون بالكامل.
توهجت الأرض تحت الجسر باللون الأبيض الساخن، وذابت تمامًا.
عندما تلاشى الضوء المبهر أخيرًا، كان الجسر المركزي فارغًا.
كان الجيش الضخم للطائفة الذي اجتاح الجسر قد اختفى، ولم يتبق سوى حفرة صهر متوهجة ضخمة.
نظر فرسان فانغارد الناجون إلى بعضهم البعض في عدم تصديق. نظروا إلى أعلى نحو ناطحة السحاب البعيدة، وشعروا بإحساس لا يمكن إنكاره بالرهبة.
لم يعرفوا من كان في الأعلى، لكنهم عرفوا أن ملاك الموت كان يراقبهم.
عالياً فوق، أنزلت إستيلا عصاها. عاد السلاح إلى حالته الخاملة. أطلقت نفسًا طويلاً، وهي تراقب الحفرة المتوهجة بعيدًا في الأسفل.
"حسنًا، انتهيت"، ابتسمت إستيلا.
علقت ناتالي قوسها على كتفها. نظرت إلى الدمار الذي تسبب فيه شريكتها للتو.
"ذكريني ألا أثير غضبك أبدًا"، لاحظت ناتالي بجفاف.
ضحكت إستيلا بخفة. كانت أوامر القائد تُنفذ بنجاح.
قطاعًا بقطاع، كان صائدو الكسوف يسيطرون تمامًا على الحرب.