الفصل الرابع عشر: السماء الحمراء
نظر "درايفن" إلى الفتى الذي حطم للتو الأرضية الرخامية بأسفل رمحه الفضي. حافظ على جمود ملامح وجهه تمامًا، لكن ذهنه كان يتصفح بسرعة أحداث الرواية الإلكترونية الأصلية.
"إيجون لوجفيل"؛ لم يكن مجرد نبيلي متكبر، بل كان عبقريًا يعاني من عقدة نقص حادة.
في الخط الزمني الأصلي، دفعه هوسه بتجاوز "نيفيل" إلى الارتماء في أحضان "كنيسة الكسوف الأبدي"، ليغدو واحدًا من أخطر أشرار النصف الثاني من القصة.
ضيق "درايفن" عينيه وفعل مهارة [التقييم التكتيكي].
> [تم تحديد الهدف: إيجون لوجفيل]
> [الفئة: طليعة رمح الدماء]
> [المستوى: 19]
> [الحالة الخفية: طموح فاسد (عرضة لتأثير الطائفة)]
>
حدث "درايفن" نفسه قائلًا: «إذن فقد ضرب الفساد جذوره بالفعل.. إنه قنبلة موقوتة، رمّاح عبقري لكن غروره أعمى بصيرته بالكامل.»
استدار "نيفيل" برسم ابتسامته المثالية المشرقة نحو الوافد الجديد، رغم أن عينيه الزرقاوين كانتا خاليتين تمامًا من أي دفء.
قال "نيفيل" بحدّة: «لا مكان لك في هذا الحوار يا إيجون، إنه نقاش بين صاحبَي المركزين الأولين، فلا تقاطعنا.»
أطلق "إيجون" ضحكة ساخرة وقاسية، ثم قال: «لقد منحتُ نفسي هذا الحق عندما اقتنصتُ المركز الأول! بينما حصدتَ أنت درجات أدنى من جرذين الأحياء الفقيرة. اعرف قدر نفسك وانتظر دورك!»
ضيّق "إيجون" عينيه الحمراوين لتتحولا إلى شقين خطرين، وأحكم قبضته على رمحه واقترب من المساحة الشخصية لـ "نيفيل".
«قدري؟ هل أنت خائف حقًا يا "الفتى الذهبي"؟ هل ترتعد فرائسك من أن يتجاوزك من تسميه "جرذ الأحياء الفقيرة" في صيد حقيقي، فتحاول حصاره مبكرًا؟ أم أنك خائف مني أنا؟»
سقط القناع البطولي تمامًا عن وجه "نيفيل"، واحتدمت وجنتاه الشاحبتان بغضب عارم ومباغت؛ لقد نجحت المداعبة المشتتة للغضب بنجاح باهر.
صاح "نيفيل" والتقط أنفاسه بغضب بينما توهجت هالته المقدسة لبرهة: «لست خائفًا من أحد!»
ثم أردف: «حسناً! أنت معنا. سأنسحقكما كليكما في الغابة اليوم، وسنرى من هو "الطليعة" الحقيقي.»
استدار "نيفيل" ليحدق في "درايفن" بنظرة غاضبة، متوقعًا أن يرى علامات الخوف أو الارتباك على وجهه.
لكن "درايفن" لم يكن هناك.
رمش كل من "نيفيل" و"إيجون" بدهشة وحيرة، ونظرا حولهما في البهو المزدحم. لقد اختفى "درايفن" و"إستلا" تمامًا؛ إذ انسحبا بالفعل لينعما ببعض الهدوء والسكينة قبل بدء الاختبار.
وبقيا واقفيْن بمفردهما وسط الجمع، يتطلع كل منهما إلى الآخر كقردين أحمقين يتصارعان على بعض الموز!
بعد ساعة من الزمن، تغير المشهد دراماتيكيًا.
فعل سحرة الأكاديمية مصفوفة انتقالمكاني ضخمة، لنقل جميع طلاب السنة الأولى إلى أطراف "الغابة الاصطناعية"؛ وهي منطقة محاطة بحاجز ومحمية من قِبل أكبر النقابات لتدريب الطلاب الجدد.
حرّك "درايفن" كتفيه ليهز عنه غثيان الانتقال السريع.
وقف المدرب "غريفز" على تل ترابي مرتفع أمام المتقدمين المحتشدين.
زأر "غريفز" بصوت طغى على همهمات الحشد: «أنصتوا جيدًا أيتها الحشرات! أنتم الآن في منطقة العمليات النشطة. إذا تعرضتم لخطر مميت، اضغطوا على الزر القرمزي في ساعات "نكسس" الخافقة في معاصمكم؛ وسوف يتم نقلكم فورًا إلى هنا بسلام، ولكن هذا يقتضي خسارتكم لدرجاتكم بالكامل.»
استل "غريفز" سكين صيد ثقيلًا من حزامه، وابتسم بوميض قسوة ينم عن خبرة عريضة: «وتذكروا.. لا توجد قاعدة تمنع مهاجمة الطلاب الآخرين لسرقة نقاطهم. لا تثقوا بأحد، واحترسوا ممن خلفكم.. تجارب القتال للطليعة تبدأ الآن!»
لم يتردد "درايفن" لبرهة؛ الإمساك بيد "إستلا" وانطلقا بسرعة فائقة نحو الأحراش الكثيفة.
لم يكن بحاجة لتخمين مسارهم؛ فقد كانت مهارته الجديدة [الرادار التكتيكي] تعمل بشكل تلقائي في خلفية عقله، حيث انفرط مخطط طبوغرافي متوهج للغابة داخل رأسه.
زوده المخطط بمسار آمن تمامًا، موضحًا له أماكن المصائد البيئية بدقة، ومواقع قطعان الوحوش التي تجوب المكان.
تحركا بسرعة نحو المنطقة عالية المستوى في قلب الغابة. وفي الطريق، اندفعت ثلاثة خنازير متحولة من المستوى 8 من بين الشجيرات.
لوّح "درايفن" بيده في الهواء، مستخدمًا الجاذبية الموضعية لسحق أرجلها على الأرض الترابية، فيما أتبعت "إستلا" ذلك فورًا بأشعة ليزر دقيقة من ضوء النجوم، اخترقت جماجمها قبل أن تتمكن حتى من الخرير.
كان تناغمهما مثاليًا بلا شائبة؛ فقد تدربا معًا على قتل العديد من الوحوش في الأراضي القاحلة، وظهرت ثمار ذلك التدريب ببراعة.
ومع توغلهما، أبطأ "درايفن" خطواته ليتحدث بصوت خفيض: «إستلا، أنصتي إليّ.»
سألته بينما كان تنفسها متزنًا: «ما الأمر؟»
«طائفة "الكسوف الأبدي" تخطط لتحرك ما.»
اتسعت عينا "إستلا" البنفسجيتان بذهول ورعب: «الكنيسة؟»
أومأ "درايفن" برأسه بنظرة جادة: «نعم.. الغابة محاطة بحاجز، ولن يتمكن المدربون من إبطاله لأنه معطل بالفعل من قبل الإرهابيين. سيتعمد أفراد الطائفة إلى استخدام "وحش مهجن ومسبوك بصلوات الكسوف" للقضاء على الطلاب؛ إنهم يريدون إبادة بذور البشرية قبل أن تشتد شوكتها.»
قضبت "إستلا" على يديها بقوة: «ما الذي سنفعله؟»
قال "درايفن" بصوت صلب وقاطعي النبرة: «مهمتنا بسيطة.. سنقضي على الإرهابي، ونذبح ذلك الوحش.»
في هذه الأثناء، وفي الجانب المقابل تمامًا من الغابة، كان "نيفيل هينيسي" يستعرض مهاراته.
قال "نيفيل" بوقار وهو يسحب سيفه الفضي من صدر أرنب ذي قرون من المستوى 5: «دعني أمنحك السلام بإنهاء آلامك.»
صفق حاشيته من الطلاب النبلاء وهتفوا له. كان لا يزال في المناطق الخارجية، غير مدرك تمامًا لما يحدث في أعماق الغابة؛ وكل ما كان يهمه هو أن يظهر بمظهر جيد أمام الكاميرات التي تسجل بالتأكيد من بين الأشجار.
شجع "نيفيل" فرقته مشيرًا بسيفه بنبل نحو عمق الغابة: «يجب أن نركض للأمام بسرعة يا أصدقائي! نحتاج للفوز بهذه المنافسة وإثبات تفوقنا. اتبعوني!»
هتفت فرقته وخطت خطوة شجاعة نحو الأمام.
دَوّى انفجار هائل وخاطف للمسامع من قلب الغابة الاصطناعية!
اهتزت الأرض بعنف تحت أقدامهم، فترنح "نيفيل" وتعثر...
وفجأة، استحالت السماء الزرقاء الناصعة فوق المظلة الشجرية إلى لون أحمر دموي مزعج.
من بعيد، شوهدت أسراب الطيور وقطعان الوحوش تركض فرارًا من المنطقة المركزية بوهل وهلع عارم.
وقف "نيفيل" متسمرًا في مكانه، وقد اختفت ابتسامته البطولية تمامًا من وجهه وهو يحدق في السماء الحمراء بذهول وصدمة مطلقة...