لفصل السادس عشر: ثقل الخيانة
راقب "درايفن" المستحضر وهو يذوب من الداخل إلى الخارج دون أن يشعر بذرة شفقة واحدة.
جثا على ركبتيه، وسحب بمهارة الخنجر (الكوناي) الفارغ من صدر الرجل، ثم مسح الشفرة بنظافة في ردائه الكحلي الداكن قبل أن يعيده إلى مخزن النظام الخاص به. رفع يده واستخدم مسحة خفيفة من مهارة "التحكم بالمتجهات" ليردم التراب فوق بقع الدماء، ثم حرّك الهواء ليذرو الدخان الكيميائي في مهب الريح.
لم تكن هناك آثار أقدام، ولا أداة جريمة.
حين تعثر "كنيسة الكسوف الأبدي" في النهاية على هذه الجثة، سيفترضون أن السحر الفاسد وغير المستقر للمستحضر قد ارتد عليه وطبخه حياً. لقد أصبح "درايفن مورديس" بعيداً تماماً عن الأنظار، مجرد شخصية هامشية لا قيمة لها.
(إن لفت الانتباه كان خطأً كبيراً مني بالكامل. الانتباه لا يجلب سوى المشاكل. ظننت أن احتلال المركز الثاني سيكون مفيداً لتأكيد موقعي في الأكاديمية، وهو ما حدث بالفعل، لكنني لا أستطيع تحمّل الانتباه القادم من الطائفة.)
زئااااار!
ارتجت الأشجار أثر موجة صدمة تصم الآذان. التفت "درايفن" برأسه حاداً نحو الفسحة. بموت المستحضر، انقطع المقود الخفي الذي كان يتحكم في "الهجين المصنوع من الكسوف".
لم يعد سبيلاً لسلاح بيولوجي موجه، بل أصبح قوة عاتية مسعورة بلا عقل، تعيث فساداً وتدميراً في أرض المعركة.
غلف "درايفن" حذاءه بقوة حركية، ثم أطلق نفسه نحو الميدان. وعندما وصل إلى أطراف الفسحة، كان الوضع عبارة عن فوضى عارمة.
ثويب! ثويب! ثويب!
انفجرت السهام المتوهجة على جلد الوحش، لكن الهجين لم يطرف له جفن؛ فقد كان مستغرقاً بالكامل في غضب بربري عارم.
اندفعت "رينا فروست" إلى الأمام، وكان فأسها ذو الحدين يتوهج بدرجات حرارة تصل إلى الصفر المطلق.
صرخت وهي تضرب بفأسها في الأرض: "تجمد أيها المسخ القبيح!"
اندفع جبل جليدي ضخم من الجليد المبتور إلى الأعلى ضارباً صدر الهجين، لكن الوحش لم يتجمد، بل حطم الجليد بضربة وحشية من قبضته الضخمة. أصابت الضربة المرتدة "رينا" في منتصف صدرها تماماً.
بام!
طارت "رينا" إلى الخلف عبر الهواء كدمية قماشية، وانحشرت بعنف في جذع شجرة بلوط ضخمة معمرة.
كراك!
تردد صدى انكسار الخشب المقزز فوق زئير الوحش، فانهارت "رينا" على التراب.
دارت رؤيتها، واحترقت أضلعها بألم معصر. حاولت رفع فأسها، لكن أصابعها أبت أن تتطبق عليه.
أطل الوحش الهجين عليها، رافعاً مخلباً فاسداً ومخيفاً ليسحقها إلى أشلاء.
شهقت "رينا" بحثاً عن الهواء، ونظرت إلى يمينها. كان "نيفيل هينيسي" يقف على بعد عشرين قدماً فقط، يتوهج بالنور المقدس وسيفه مشحون بالكامل.
اختنقت "رينا" بصوتها وهي تمد يداً ترتجف نحو فتاها المفضل منذ الصغر: "نيفيل! المساعدة!"
نظر إليها "نيفيل"، ثم نظر إلى مخلب الهجين المرفوع، وفجأة، رأى أن الوحش قد ترك الخاصرة اليسرى بأكملها مكشوفة دون حماية.
صرخ "نيفيل" وهو يستعد لسرقة المجد: "القطع الإلهي!"
"ماذا...؟!"
تحطم قلب "رينا". الفتى الذهبي، البطل الذي أخلصت له حياتها، قد تخلى عنها للتو لتلقى حتفها لمجرد اقتناص ضربة مكشوفة. أغلقت عينيها واستعدت للارتطام الساحق.
فوووش!
اخترق خرق لحاجز الصوت الفسحة.
لقد ألغى "درايفن" سحب الجاذبية عن جسده بالكامل، وطبق متجهة حركية هائلة وأفقية على ظهره، محولاً نفسه إلى صاروخ بشري.
عبر الفسحة بسرعة ستين كيلومتراً في الساعة، والتقط "رينا" من على الأرض قبل جزء من الثانية من سقوط مخلب الهجين.
كرا-بوم!
حطم المخلب الوحشي شجرة البلوط، متسبباً في تطاير شظايا بحجم السيوف في الهواء.
شهقت "رينا" بعد أن انقطع نفسها، وفتحت عينيها لتجد أنها لم تمت؛ بل كانت تطوف في الهواء، آمنة وسالمة، ومحمولة بتباث بين ذراعي "درايفن".
نظرت إليها العينان البردتان والمركزتان لـ "جرذ الأحياء الفقيرة"، لتتأكدا من أنها واعية.
[تم تحديد الهدف: رينا فروست]
[المودّة: 40/100 (مصدومة / مذهولة)]
هبط "درايفن" برفق بالقرب من خط الأشجار، وأسقط "رينا" من بين يديه بلا كلفة لتستقر على قدميها بجوار "إستيلا" مباشرة.
أطلقت "إستيلا" زفيراً حاداً ومستاءً، وبدت تماماً كقطة صغيرة لطيفة تحمي إقليمها.
قالت "إستيلا" وهي تطوي ذراعيها بعبوس: "لقد استغرقت وقتاً طويلاً حقاً وأنت تحملها."
رد "درايفن" بنبرة جافة: "كنت أنقذ حياتها."
تمتمت "إستيلا" وهي تمسك "رينا" برفق لتبقيها متوازنة: "لا يهم، فقط اقتل ذلك الشيء."
استدار "درايفن" مجدداً نحو أرض المعركة.
ضربت مهارة "القطع الإلهي" الخاصة بـ "نيفيل" خاصرة الهجين، لكنها لم تنجح سوى في كي الصفائح العظمية فحسب. زأر الوحش، وأطاح بـ "نيفيل" جانباً وكأنه ذبابة.
حلل "درايفن" الموقف؛ كان بحاجة إلى موت هذا الوحش لإنقاذ الطلاب، لكن لو قتل وحش زعيم من المستوى 25 بنفسه، فسترتفع درجته بشكل جنوني، وسيعتلِ المرتبة الأولى بلا منازع. حينها سيضعه مدربو الأكاديمية والتقابات والحكومة تحت المجهر فوراً.
لا يمكن لشخصية هامشية أن تتحمل هذا النوع من الانتباه؛ كان بحاجة لأن يكون مثيراً للشبهات بدرجة تكفي ليكون مفيداً، ولكن ضعيفاً بدرجة تكفي لإهماله. كان عليه أن يترك شرف القتل للشاعر الأحمق.
رفع "درايفن" كلتا يديه نحو شجرة صنوبر ضخمة اقتلعت من جذورها وكانت ملقاة على أطراف الفسحة. أمسك بمتجهات الوزن الخفية للخشب الثقيل.
صرخ "دريفن" ملتقطاً انتباه "نيفيل": "هاي أيها الفتى الذهبي! استعد للضرب!"
طبّق "درايفن" قوة حركية دورانية عكسية وعنيفة على شجرة الصنوبر، وسرّع الدوران حتى بدأ الهواء المحيط بالخشب يصدر صريخاً.
شريييييك!
وبدفعة قوية إلى الأسفل من ذراعيه، أطلق "درايفن" الشجرة الدوارة مباشرة نحو الهجين.
سكويلش! بووووم!
عملت القوة الدورانية عالية السرعة كمثقاب عملاق؛ إذ اخترق جذع الشجرة الضخم صفائح صدر الهجين الفاسدة مباشرة، وغرس نفسه عميقاً في قلب الوحش، مثبتاً المسخ العملاق أرضاً على التراب.
صرخ الهجين بألم مطلق، واضطربت أطرافه بعنف وهو ينزف حتى الموت، بعد أن أصبح شللاً تماماً. لقد بقيت لديه نقطة حياة واحدة فقط.
سقط "درايفن" على ركبة واحدة وهو يلهث بشدة، متظاهراً عن قصد بأنه استنزف المانا الخاصة به بالكامل.
صرخ "درايفن" مشيراً إلى الوحش المحتجز: "لقد ثُبّت! أنهِ أمره! لقد نفدت طاقتي!"
اندفع "نيفيل"، الذي كان حرصاً على إنقاذ صورته البطولية وتأمين فوزه في الرهان، واقفا على قدميه. أمسك سيفه الفضي بكلتا يديه، وقفز عالياً في الهواء فوق الوحش المثبت.
زأر "نيفيل": "الضربة الإلهية!"
هبط عمود مبهر من النور المقدس من السماء الحمراء، واصطدم الانفجار برأس الهجين ليصهر رأسه تماماً في زخات من النور والرماد.
ساد الهدوء التام في الغابة، وتذبذبت السماء الحمراء ثم تلاشت ببطء عائدة إلى اللون الأزرق الطبيعي؛ لقد أعيد تشغيل الحاجز.
بييب.
أصدرت أساور "نيكسوس" على معاصمهم رنيناً.
وقف "نيفيل" بفخر وهو يبتسم، بينما كان "أيجون" يلهث على الأرض.
أعلن "نيفيل" بزهو وهو يعيد سيفه إلى غمده: "يبدو أنني فزت بالرهان يا مورديس. لقد وجهت الضربة القاضية، وأنا طليعة المتقدمين."
بصق "أيجون لوجفيل" كتلة من الدم على العشب، ونظر إلى "نيفيل" باشمئزاز خالص وغير مشوب.
استندت "رينا فروست" على "إستيلا" وهي تمسك بأضلعها المصابة. لم تعد تنظر إلى "نيفيل" بإعجاب بعد الآن؛ فقد تحطم "الإخلاص القاتل" لديه تماماً. نظرت إلى الفتى الذهبي وهي تدرك أنه كان سعيداً بتركها تسحق فقط ليحرز بعض النقاط.
ثم نظرت نحو "درايفن"؛ الفتى الذي يُفترض أن سلوكه سيئ، قد عبر أرض المعركة بسرعة الصوت لمجرد إنقاذ حياتها.
وقف "درايفن" ببطء وهو يمسح العرق الزائف عن جبهته، ونظر إلى ابتسامة "نيفيل" المتكبرة.
قال "دريفن" بنبرة تقبل الهزيمة بشكل مثالي: "تهانينا يا هينيسي، أنت هو البطل."
لقد خسر "درايفن" الرهان، وخسر النقاط. ولكن بينما كان ينظر إلى الخيانة الخالصة في عيني "رينا" والاشمئزاز المطلق على وجه "أيجون"، ابتسم "دريفن" داخلياً.
لقد فاز "نيفيل" بالموقعة، لكن "دريفن" كان يدمر مسار شخصيته بالكامل.
(أنا أعرف القصة بأكملها يا فتى! هذه الهزيمة لا تعني شيئاً، وهذه النقاط التي كسبتها للتو...)