الفصل الخامس والعشرون: تحذير الآشورا
طنين!
طافت الحروف الهولوجرامية الحمراء فوق الحلبة الضخمة:
[إيجون لوجفيل ضد سيدريك ثورن]
وقف إيجون في منتصف حلبة المبارزة، وكان الحجر تحت جزمته دافئًا، بينما أحاطت ببشرته هالة حمراء بقرمزية الدم.
أمسك سيدريك ثورن بسيفه المائل (الرابير)، وضحك بتوتر: «أنت مثير للشفقة، سأنهي هذا الأمر في عشر ثوانٍ».
لم يتخذ إيجون وضعية قتال رسمية، بل اكتفى برفع يده اليمنى.
وميض!
اختفى رمحه الفضي الضخم داخل خاتمه المكاني، ليبقى واقفًا أعزل تمامًا من أي سلاح، ثم أسدل يديه على جانبيه بلامبالاة.
قال إيجون بنبرة جافة: «افعل أسوأ ما لديك».
احمرّ وجه سيدريك حتى صار كالقرمز؛ فقد كان هذا أقصى درجات الإهانة، بينما شهق الحشد من الصدمة؛ إذ إن إخفاء المحارب لسلاحه قبل أن تبدأ المباراة يُعد إهانة صريحة لنسب خصمه بأكمله.
صاح الحكم: «بدء المباراة!».
اندفع سيدريك إلى الأمام كالانفجار، محولًا مانا الرياح إلى ساقيه، ليمر كالهالة الضبابية عبر الأرضية الحجرية.
شووو!
سدد سيفه مباشرة نحو صدر إيغون.
لكن إيجون أمال كتفه الأيسر ببساطة.
حفيف!
مر النصل الفولاذي الحاد بجانب أذنه دون أن يمسه بسوء.
زمجر سيدريك بإحباط، وأطلق سلسلة غاضبة من الطعنات والضربات السريعة.
شووو! شووو! شووو!
سار إيجون إلى الأمام؛ لم يحاول التصدي للضربات، بل اكتفى بإمالة رأسه وتحريك وركيه، تاركًا الفولاذ الحاد يشق الهواء الفارغ حوله، دون أن يطرف له جفن.
وفي أسفل النفق المخصص للمتسابقين، كان درايفين يراقب من بين الظلال، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة؛ فقد كان الطليعي يؤدي دوره بنجاح باهر.
صرخ سيدريك: «اثبت مكانك!».
كان صدره يعلو ويهبط، والعرق يتصبب من وجهه؛ إذ أدّت خطواته السريعة وهجماته المتواصلة إلى استنزاف احتياطي المانا لديه بالكامل، فترنح وهو يلهث طلبًا للهواء.
توقف إيجون عن السير وقال: «هل انتهيت؟».
اندفع سيدريك للمرة الأخيرة في هجوم يائس وعشوائي.
تسلل إيجون داخل نطاق دفاعه، وقبض على ياقة زيه، وكانت قبضته تشبه المكبس الفولاذي بحيث لم يستطع سيدريك التحرك إنشًا واحدًا.
لم ينظر إيجون إلى الفتى القابع بين يديه، بل أدار رأسه وثبّت عينيه القرمزيتين مباشرة على نيفيل هينيسي خارج الحلبة.
تجمد "الفتى الذهبي" في مكانه.
قال إيجون بصوت تردد صداه بقوة عبر الساحة الساكنة: «اتهم أمي بأنها عاهرة مرة أخرى... ولن يتبقى لك لسان لتتكلم به».
شقوق!
دفع إيجون ركبته اليمنى بقسوة نحو الأعلى لتصطدم مباشرة...
سقط سيدريك. ولم يتحرك.
«خروج من الحلبة! الفائز: إيجون لوجفيل!».
انفجرت الساحة، وصاح عشرات الآلاف من الحضور في صدمة مطلقة.
وفي مدرجات الطلاب، أمسك كايل بصديقه من كتفيه وهزه بقوة: «لم يستخدم سلاحًا حتى! النبيل المعيب دمر سيافًا من النخبة بيديه العاريتين!».
وقف نيفيل بجانب الحلبة، وكانت عيناه الزرقاوان تحترقان بغضب سام، وابتسامته المثالية ترتجف بشدة.
أدرك الحقيقة أخيراً: لم يعد إيجون أضحوكة بعد الآن، بل أصبح تهديدًا حقيقيًا.
أعاد نيفيل قناعه البطولي إلى موضعه بالقوة، ومشى بخطى سريعة نحو المسعفين الذين يحملون سيدريك على نقالة.
نادى نيفيل بصوت عالٍ من أجل الكاميرات: «سيدريك!».
«لقد قاتلت بشجاعة يا صديقي، استرح الآن؛ فالنور يبارك شجاعتك».
هلل الحشد من المدنيين لهذا التعاطف الهائل من الفتى الذهبي.
انحنى نيفيل بالقرب من أذن سيدريك التي تنزف، وخفض صوته إلى همس مفعم بالسم والكره: «أنت مثير للشفقة».
«لقد أحرجتني أمام الأكاديمية بأكملها. لم تعد جزءًا من فريقي، ولا تقف بالقرب مني مجددًا».
استقام نيفيل في حركته على الفور وابتسم بدفئ للمسعفين.
وعلى ارتفاع عالٍ فوق الحلبة، كانت مقصورة كبار الشخصيات (VIP) في حالة من الفوضى العارمة.
أمسكت الليدي لوجفيل بمسندي ذراعي كرسيها الفاخر، بينما انهارت هيبتها الهادئة تمامًا: "(إن استثماري يؤتي ثماره أخيراً، يجب علي إعادته إلى العائلة الرئيسية فوراً)".
هز اللورد توكس رأسه المليء بالندوب وقال: «كان ذلك الفتى من آل ثورن يملك قدرة تحمل مثيرة للشفقة، لكن قوة إدراك إيجون مرعبة؛ فقد رأى كل ضربة قبل أن تنطلق حتى... الفتى قاتل بالفطرة».
أرجعت سيرافينا فانس رأسها للخلف وضحكت بصوت عالٍ، ثم نظرت إلى اللورد هينيسي.
ابتسمت سيرافينا بسخرية وهي تدير كاسها المحتوي على نبيذ أزرق متوهج: «حسنًا يا هينيسي، يبدو أن فتى لوجفيل قد استيقظ أخيراً. وبهذا المعدل، قد يمسح الأرض بفتاك الذهبي».
فقد اللورد هينيسي أعصابه وسحق كأسه على الطاولة الخشبية.
أنبح اللورد هينيسي فاقدًا وقاره الأريستوقراطي بالكامل: «احترمي نفسك يا سيرافينا! إبني يمتلك سلالة الدم المقدسة العليا، وهو البطل المختار وسيسحق ذلك الرمّاح المتوحش في التراب! انزلي من على عرشك العاجي!».
اكتفت سيرافينا بالابتسام بسخرية وأخذت رشفة أخرى: «سنرى بشأن ذلك».