الفصل 26: البطل المخيب للآمال
بزززت!
ومض جدول التصفيات الهولوغرامي الضخم عالياً فوق الحلبة؛ لقد حانت لحظة الدور نصف النهائي.
[نيفيل هينيسي ضد درايفن مورديس]
انفجر الاستاد بالهتاف، وأخذ الجمهور يطرقون بأقدامهم وينادون باسم "الفتى الذهبي". كان الجميع يتطلعون إلى عرض مثير، يرغبون في رؤية البطل البار وهو يسحق جرذ الأحياء الفقيرة الجبان الذي تسلل بمكره إلى قائمة الأربعة الأوائل.
خرج درايفن من النفق المظلم وخطى نحو ضوء الشمس الساطع الذي يغمر الحلبة. كان يرتدي قميصه الضواغط الأسود البسيط وبنطاله متعدد جيوب، وممسكاً بيده اليمنى خنجر قتال قياسياً غير معزز بسحر.
على الجانب المقابل، كان نيفيل هينيسي ينتظره بمظهر مثالي لا تشوبه شائبة؛ درعه الفضي يلمع، وهالته المقدسة تتوهج بنور دافئ وماجداً.
أعلن نيفيل بصوت عالٍ، حرص فيه على أن تلتقطه طائرات التصوير المسيرة من زاوية مثالية توحي بالحزن:
— "كنت أصلي لنلتقي هنا يا مورديس. حيلك الرخيصة تنتهي اليوم، وسأريك القوة الحقيقية للـفانغارد."
أدار درايفن خنجره العسكري بلا اهتمان وسأل:
— "هل ستقاتلني أم ستلقي عليّ قصائد شعرية حتى أنام؟"
استهجنت الجماهير وقاحة درايفن، بينما تلاشت ابتسامة نيفيل المثالية.
صرخ الحكم:
— "بدء المباراة!"
لوّح نيفيل بسيفه الفضي الثقيل في قوس أفقي عنيف يستهدف أضلاع دريفن مباشرة، ضربة كفيلة بتحشيم العظام.
لم يتفادَ درايفن الضربة، ولم يتراجع، بل خطى مباشرة نحو دفاع نيفيل، ورفع خنجره البسيط، ثم طبق متجهاً حركياً ضخماً ومركزاً للغاية على الجزء المسطح من نصله الصغير.
كلانج!
تردد صداها كالرعد. ذهلت الجماهير، وساد الصمت التام في المنصة الملكية للـ VIP.
لقد تصدى درايفن لضربة سيف ثقيل يحمله البطل بكلتا يديه، فقط باستخدامه خنجراً بدائياً! لم يطرف له جفن، وكانت قدماده مثبتتين بثبات على الحجارة.
همس نيفيل بدهشة:
— "ما هذا؟"
اتسعت عيناه الزرقاوان من الصدمة. كان الارتداد الحركي الذي انتقل إلى ذراعيه يجعله يشعر وكأنه ضرب جبلاً راسخاً.
قال درايفن ببرود:
— "حركة قدميك مثيرة للشفقة."
لوى دريفن معصمه، وعكس زخم نيفيل نفسه مدفوعاً بالسيف الفضي جانباً، ثم سدد راحته اليسرى مباشرة إلى درع صدر نيفيل.
بام!
ارتد نيفيل إلى الخلف ثلاث خطوات ثقيلة، وترنح كاد يفقد معها توازنه.
صرخ كايل من مدرجات الطلاب:
— "مستحيل! لقد دفع الفتى الذهبي إلى الخلف للتو!"
في منصة الـ VIP، انحنى اللورد توكس على الدرابزين وقال بنظرة حادة:
— "إنها ليست قوة بدنية مجردة."
في الحلبة، استعاد نيفيل توازنه وهو يشعر باحمرار وجهه وخزي الإهانة يحترق في صدره.
زأر نيفيل:
— "لقد حالفك الحظ فقط!"
واندفع مجدداً وهالته الذهبية تتوهج بعنف، مأرجحاً سلسلة من الضربات والطعنات السريعة.
سويش! كلانج! كلانج!
تحرك درايفن كالطيف؛ لم يستهلك كميات كبيرة من المانا، بل كان يقرأ المتجهات الحركية ويرى أسهم القوة الفيزيائية قبل أن يلوح نيفيل بسيفه.
تصدى دريفن، ومال جانباً، وحرّف مسار الضربات. تطاير الشرار في كل مكان مع اصطدام السيف الفضي المتكرر بالخنجر الأسود.
تهكم درايفن:
— "إنك تلوح بسيفك كأعمى."
انخفض تحت ضربة طائشة، ونقر بأخمص حذائه خلف ركبة نيفيل، فانثنت قدم نيفيل قليلاً وأخطأ ضربته التالية تماماً.
فحح نيفيل بغضب:
— "اخرس!"
واستدار ملوحاً بسيفه إلى الأسفل في ضربة رأسية ثقيلة.
خطى درايفن بهدوء إلى اليسار، ليرتطم السيف بأرضية الحلبة.
كراك!
تناثرت شظايا الحجارة في الهواء.
همس درايفن في أذن نيفيل مباشرة:
— "بطيء جداً."
ضرب درايفن بمقبض خنجره بقوة على الجزء الخلفي من خوذة نيفيل.
ثواك!
تعثر نيفيل إلى الأمام وطنت أذناه، وتلاشت هالته الذهبية المهيبة. كان الجمهور في حالة ذهول تام؛ لم يكن هذا إعداماً بطولياً كما توقعوا، بل كان تجريداً كاملاً من الكبرياء.
كان شعر نيفيل الأشقر الذي كان مرتباً في السابق مبللاً بالعرق ومشعثاً، ودرعه مخدوشاً. نظر إلى درايفن بكراهية خالية من أي تصنع؛ لقد اختفت الواجهة البراقة ومات الفتى الذهبي الرحيم، ولم يتبقَ سوى رغبة جامحة في إبادة درايفن مورديس.
صرخ نيفيل:
— "سأقتلك!"
وانفجر عمود ضوء ذهبي فوضوي ومبهر من جسده. رفع سيفه الفضي عالياً فوق رأسه، فتجمعت المانا لتشكل نصل طاقة مقدسة مكثفة ومخيفة. كان يستعد لهجومه الأقصى.
زأر نيفيل:
— "(الضربة الإلهية)"
قفز في الهواء وهبط بالنصل المتوهج بكل ما تبقى لديه من قوة، مستهدفاً سحق درايفن على الحجارة والانتقام منه انتقاماً شاملاً.
نظر درايفن إلى البطل الهاوي وتبسم بسخرية. لم يرفع خنجره ولم يستعد للهجوم المضاد، بل أخذ خطوة واحدة غير مبالية إلى الخلف.
انزلقت عقبه عن المنصة الحجرية المرتفعة، ولمست جزمته التراب بفارق بوصة واحدة فقط خارج الخط الأبيض المحدد.
تويت!
نفر الحكم في صافرته بقوة وصرخ:
— "خارج الحدود!"
بووووم!
تحطمت الضربة الإلهية لنيفيل على الحلبة الحجرية الخالية، لتندفع موجة صادمة وتملأ الغبار والشظايا الجو.
تطلع نيفيل حوله متوقعاً رؤية درايفن مسحوقاً أو مرعوباً، لكنه بدلاً من ذلك رأى دريفن واقفاً خارج الحدود وهو ينظر إلى جزمته، ثم أطلق تنهيدة تمثيلية مبالغاً فيها وقال بوضوح:
— "عفواً... لقد انزلقت."
تجمد نيفيل في مكانه؛ ضربته القاضية لم تصب سوى الصخور. لقد جمع كل غضبه وقوته لسحق معذبه أخيراً، لكن درايفن ببساطة ابتعد خطوة إلى الخلف، وسرق منه انتصاره ليحوله إلى أضحوكة.
أعلن الحكم عبر المكبرات السحرية:
— "خروج عن الحلبة! الفائز بالانسحاب: نيفيل هينيسي!"
لم يكن هناك أي تشجيع، بل امتلأ الاستاد بالهمسات والتمتمات الخائبة.
تساءل أحد المواطنين: "انتظر.. هل فاز البطل فقط لأن مورديس تعثر؟"
وهمس طالب آخر بصوت عالٍ: "لم يسدد هجمة واحدة ناجحة طوال المباراة! مورديس تصدى لكل شيء، ونيفيل بدا كهاوٍ تماماً هناك."
"لقد فاز فقط بسبب خطأ فني."
انتشرت الهمسات كالنار في الهشيم، وركزت الكاميرات على وجه نيفيل التعرق والغامر بالغضب. لقد فاز بالمباراة، لكنه فقد كبرياءه بالكامل وبدا كأنه مهزلة.
حدق نيفيل في درايفن وهو يلهث بشدة، ورغب في التلويح بسيفه مجدداً والعبور لتأديبه وقطع رأسه.
ابتسم درايفن ببرود وقال:
— "حظاً موفقاً في النهائياتأ يها الفتى الذهبي... حاول ألا تنزلق في المرة القادمة."
ثم أدار دريفن ظهره ومشى بهدوء نحو منطقة المتنافسين.
[تنبيه النظام: الهدف 'نيفيل هينيسي' تعرض لصدمة نفسية شديدة.]
[تحديث الحالة الخفية: ارتفعت نسبة الفساد في 'البطل' بنسبة 5%.]
قرأ درايفن النص العائم، ولمعت عيناه المظلمتان بارتياح تام.
لقد بدأ البطل ينكسر أخيراً.