الفصل السابع والعشرون: نار وجليد
بزززت!
اهتزت اللوحة الهولوغرافية الضخمة فوق الحلبة وأعادت ترتيب الأسماء. انحنى الجمهور إلى الأمام بلهفة واستباق.
[إستيلا إيفرداون ضد إيجون لوجفيل]
صعدت إستيلا الدرجات الحجرية نحو حلبة المبارزة. وكان إيجون يقف في الجانب المقابل، ممسكًا برباطة جأش برمحه الفضي ومظهره يعكس جدية مفرطة.
رفع الحكم يده معلنًا بدء المواجهة.
وقبل أن يطلق الحكم صفارته حتى، رفعت إستيلا يدها اليمنى عالية في الهواء.
صرخت إستيلا بصوت عالٍ: «أنسحب!».
خيّم صمت تام على الاستاد بأكمله. أخذ عشرات الآلاف من الحضور يطرفون بأعينهم في ذهول وحيرة مطلقين.
وعلى جانب الحلبة، رفع درايفن حاجبيه مستغربًا، ونظر إلى إستيلا وهي تقفز بمرح نازلة على الدرجات عائدة نحوه.
سألها دريفن بهدوء: «هل لكِ أن تشرحي لي ما حدث؟».
ابتسمت إستيلا إبتسامة مشرقة، واقتربت منه ثم همست كي لا يسمعها أحد غيره: «هههه! أعلم أن إيجون معجب بفتاة الجليد، وأنا فقط أدعم درعنا البشري!».
حدق بها درايفن لثانية، ثم أطلق ضحكة خفيفة صادقة من قاع قلبه. مد يده وربد بلطف على شعرها الأبيض قائلاً بصوت خفيض: «إنكِ لمصدر شغب حقيقي».
تهلّل وجه إستيلا بالبُشر.
تغير ترتيب اللوحة فورًا، وحُددت المواجهة الحقيقية لنصف النهائي:
[رينا فروست ضد إيجون لوجفيل]
في الخفوت القادم من نفق المتسابقين، جلست رينا فروست على مقعد خشبي، تحدق بشخوص في الأرضية.
كانت أضلاعها تؤلمها شديد الألَم، غير أن الألم الجسدي لم يكن شيئًا أمام الفراغ الخاوي والعميق في صدرها.
(لسنوات طويلة، بنيت هويتي بأكملها حول كوني حارسته وطليعته الوفية.. أحببته وثقت به من كل قلبي).
تنهدت بقوة: «آه!».
(والآن، لا يوجد سوى فراغ بارد.. كم كنت غبيا أحمق! لقد استغلني فحسب ولم يحاول حتى أن يبدي ذرة عطف أو شفقة.. كل ذلك كان مجرد قناع زائف).
تردد صدى خطوات ثقيلة ومطردة داخل النفق.
رفعت رينا رأسها ببطء؛ كان إيجون لوجفيل يسير باتجاهها.
(يبدو مختلفًا عن الأمس.. أعرفه منذ الصغر ولم أره قط بهذا التركيز الشديد.. كان مجرد صبي صغير يختبئ دائمًا في ظل نيفيل).
لكن الشخص الذي يخطو نحوها الآن لم يكن مجرد صبي؛ كان إيجون يقف بصلابة وانتصاب، وكتفاه عريضتان وهيبته طاغية، وفكه مشدود وعيناه القرمزيتان تفيضان بتركيز مطلق.
توقف إيجون على بعد أقدام قليلة ونظر إليها، دون أن يوزع ابتسامات مبهرجة أو مشاعر شفقة فارغة.
قال إيجون باختصار: «المباراة على وشك البدء».
وقفت رينا وأمسكت بفأسها الضخم ذي الحدين. كانت ترغب في القتال؛ أردات تجميد الألم الفين في صدرها وعقلها بالقتال والشراسة.
حذّرته رينا بصوت متشنج: «لا تتساهل معي يا لوجفيل».
أجابها إيجون: «أبدًا».
صرخت رينا بكل ما أوتيت من غضب: «شقّة قضم الجليد!».
قفزت في الهواء وهي تهوي بفأسها الثقيل نحو الأسفل، متسببة في إشعاع درجات حرارة تصل إلى الصفر المطلق من الشفرة.
فوووش!
لم يتفادَ إيجون الضربة؛ بل اندلعت ألسنة لهب "أشورا" الحمراء كالدماء من جسده، فبخرت الحرارة الشديدة جليدها فورًا وتحول إلى بخار أبيض كثيف.
كلانغ!
تلقى إيجون مقبض فأسها الثقيل بجسد رمحه الفضي، وارتجفت عظام رينا من قوة الصدمة.
سرت ألم حاد ومفاجئ عبر أضلاعها المكسورة، فضغطت على أسنانها ودفعت بقوة أكبر.
استدارت رينا مبتعدة، ثم أطلقت وابلًا مهيبًا من الضربات الأفقية المتتالية.
سويش! كلانغ! سويش!
كانت تلوح بفأسها بعشوائية وشراسة، مدفوعة بعواطف هائجة وطائشة، تاركة دفاعاتها مكشوفة بالكامل ومحققة أقصى إجهاد لجسدها المصاب متجاوزة حدوده.
صد إيجون كل ضربة بحرفية دون أن يشن أي هجوم مضاد.
لوحت رينا بضربة يسارية قوية بالفأس، مما أدى لالتواء عنيف أثر على جانبها الأيمن المصاب.
لمح إيجون ألمها وانكماش وجهها.
وبدلاً من ضرب صدرها المكشوف، اندفع إيجون ليدخل داخل نطاق دفاعها، واستخدم الطرف غير الحاد من رمحه ليشبك كوعها برفق، موجّهًا زخم حركتها كي لا يسبب الإجهاد تمزق أضلاعها المكسورة.
كلانغ!
تعثرت رينا إلى الخلف وهي تلهث بشدة، بينما وجه إيجون رمحه نحو الأرض السفلية ليمتص الصدمة، حاميًا ذراعيها تمامًا من الارتداد الحركي.
تسمرت رينا في مكانها؛ واستوعبت ما كان يحدث للتو.
(إنه لا يقاتلني.. إنه يتنبأ بحركاتي ويتصدى لها بطريقة تحميني من إيذاء نفسي!).
لقد كان يكبح مقدارًا مرعبًا من قوته لمجرد الحفاظ على سلامتها.
صرخت رينا وصوتها يتهدج: «توقف! توقف عن السخرية مني! قاتلني بجدية!».
حدقت به عبر السحاب المتصاعد من البخار، وهي تتوقع أن ترى الشفقة في عينيه.
(ولكن لماذا؟! لماذا تنظر إليّ بتلك العينين؟!).
حين نظرت إلى وجه إيجون، حبست أنفاسها في حلقها.
كان إيجون يتصبب عرقًا غزيرًا وفكه مشدود بقوة.
(لا بد أن التحكم بتلك ألسنة اللهب المتفجرة يتطلب تركيزًا هائلاً.. ما هذه النظرة في عينيك؟ لم ينظر إليّ أحد بهذه الطريقة من قبل!).
لم تكن عيناه القرمزيتان تسخران منها، بل كانتا تتألقان بقلق صادق ومؤلم؛ كان ينظر إليها وكأنها أغلى وأرق شيء في هذا العالم.
الفراغ البارد والخاوي في صدر رينا فاض فجأة بموجة عارمة من الدفء.
كان إيجون يخاطر بمباراته الخاصة ويستنزف طاقته السحرية لمجرد التأكد من أنها لن تؤذي نفسها أثناء نوبة غضبها.
تجلت الحقيقة لـ رينا، وتلاشت المودة والغضب من جسدها تمامًا، وشعرت بوهن في ذراعيها.
طَخ!
أنهت رينا قتالها وسقط فأسها الثقيل على الأرضية الحجرية.
خفض إيجون رمحه في التو واللحظة، وتلاشت الشعلات المشتعلة كالدماء من حوله.
لم تعد تشعر بالفراغ الداخلي؛ بل حلت شعور وافد وغير معروف مكان الصدمة في قلبها.
قالت رينا بصوت خفيض: «أنسحب».
أطلق الحكم الصفارة معلنًا: «الفائز بالانسحاب، إيجون لوجفيل!».
ذهل الجمهور؛ إذ لم تكن هناك نهاية استعراضية متفجرة.
مشى إيجون نحوها دون أن يحتفل، ونظر في عينيها وسألها بهدوء: «لماذا انسحبتِ؟ كان بإمكانكِ الاستمرار».
ردت وهي تستدير: «اخرس! لا أريد التحدث مع أحد! أنا ذاهبة إلى جناح العلاج الطبي».
خرجت من الحلبة؛ كانت أضلاعها تؤلمها بالفعل، لكن ولأول مرة منذ وقت طويل جدًا، شعر قلبها بعاطفة لم تشعر بها قط طوال فترة بقائها إلى جانب نيفيل.
راقبها إيجون وهي تبتعد، ثم التفت ليعود مجددًا نحو نفق المتسابقين.
لقد حُسمت أطراف المباراة النهائية.