الفصل الثامن والعشرون: البطل والظِل
ساد هدوء تام في جناح طليعة المشفى الميداني.
كان "درايفن" مستلقياً براحة على سرير مشفى أبيض ناصع، يحدق في السقف.
وإلى جواره جلست "إستيلا" على كرسي، تقشر حبة تفاح حمراء بعناية باستخدام خنجر صغير.
سألته إستيلا بصوت خفيض: «هل أنت متأكد من هذا؟»
أجابها درايفن: «أنا متأكد. ذاك الأحمق على وشك قتال "إيجون". الجميع في المدينة يتابعون الساحة الآن، ولا أحد يراقب القبو.»
تعهدت إستيلا قائلة: «سأغطي عليك.»
رفعت يدها، فغمر ضوء أبيض ذهبي ناعم سرير درايفن. تموج الضوء لثانية قبل أن يشكل طيفاً حياً ومتقناً لدرايفن وهو نائم تحت الأغطية.
اعتدل درايفن في جلسته ثم انزلق خارجاً من السرير، ولَوى عنقه فرقعت عظامها.
بييب! بييب! بييب!
تجسدت شاشة قرمزية ضخمة ووامضة في مجال رؤية درايفن مباشرة.
> [تنبيه: تم كشف خلل خطير في الخط الزمني.]
> [التوجيه 03: منع مجزرة الحزام الخارجي.]
> [الحبكة الأصلية: خلال تشتيت الانتباه في النهائيات، سينجح عميل سري تابع للطائفة في سرقة "نواة إيجيس" من خزانة الأكاديمية. وبعد ثلاثين يوماً، ستستخدم الطائفة النواة كبطارية مكانية لفتح بوابة داخل أسوار الحصن، مما سيؤدي لوفاة الآلاف من المدنيين.]
> [عثرة البطل: سيصل "نيفيل هينيسي" متأخراً عن منع المجزرة، لكنه سينقذ ثلة من الأيتام أمام الكاميرات، ويسكب الدموع فوق الأنقاض، ويستغل المأساة لتعزيز شعبيته.]
> [المكافأة: 10,000 نقطة نظام، زيادة سعة الحقيبة: +200 رطل، وحصول على لقب: "اللص الطيفي".]
> [الرصيد الحالي: 10,000 نقطة نظام.]
>
قرأ درايفن النص العائم، وارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة ومفترسة.
فكر درايفن في سريرة نفسه: (إذن، الأمر كما توقعت تماماً. "نواة إيجيس" ليست مجرد درع، بل هي مفتاح للبوابة. ونيفيل يستغل القتل الجماعي كدعاية إعلامية لمجرد أن يظهر بمظهر البطل التراجيدي. أمر مثير للتقزز.)
قال درايفن: «أنا مغادر. "القماش الفارغ".»
انسكبت موجة باردة ومنعشة فوق جسده، فاختفى وجوده تماماً من الأطياف المادية والسحرية. ولم يعد له أي أثر بالنسبة للعين المجردة.
فتح الباب الثقيل وخطا نحو الظلال.
بزتتت!
ومض جدول المواجهات الهولوجرامي الضخم عالياً فوق الساحة المضاءة بنور الشمس.
[نيفيل هينيسي ضد إيجون لوجفيل]
ارتفعت صيحات الجماهير وهتافاتهم بدويٍّ هزّ مدرجات الاستاد هزاً.
خطا نيفيل هينيسي إلى داخل الحلبة. كانت دروعه الفضية خالية من أي شائبة، وتشع من جسده هالة ذهبية مهيبة ودافئة.
رفع يده، فسكت الجمع الغفير في التو واللحظة.
تردد صدا صوت نيفيل المضخم سحرياً عبر أرجاء الساحة: «يا مواطني الحصن السابع!»
«اليوم، نحن نقف في النور! لقد اختبرت الفاجعة التي شهدتها الغابة عزيمتنا، لكننا لم ننكسر. أظهرنا الرحمة للظلام، وخرجنا منها أكثر قوة. وإني أهدي هذه المباراة النهائية لأرواح الشهداء، ولروح البشرية التي لا تقهر!»
انفجرت مدرجات المدنيين بالهتاف والتصفيق الحاد، وانهمرت الزهور نحو الحلبة.
تطلع إيجون بنظرات ثاقبة ونارية نحو نيفيل، غير مبالٍ بالزهور المتساقطة على الأرضية الحجرية.
قبض بقوة على رمحه الفضي، فأصدر المعدن زئيراً واهتزازاً عنيفاً.
فوووش!
اشتعلت "بُوطقة أسورا الملتهمة". وانفجر عمود مرعب من ألسنة اللهب المغليّة بلون الدم من جسد إيجون.
شوهت الحرارة الشديدة الهواء حوله في الحال، وبدأت الأرضية الحجرية تحت حذائه بالتَشَقُّق والاسوداد.
أنزل نيفيل يده، واضطربت ابتسامته المثالية لبرهة، ثم استل سيفه الفضي البراق.
صاح الحكم: «بدء المباراة!»
لم يتردد إيجون، ولم يدر حول خصمه لتقييم قوته، بل اندفع عن الأرضية الحجرية بقوة أدت إلى تحشمها.
بوم!
قطع الحلبة في أجزاء من الثانية، ومسددًا رمحه الفضي مباشرة نحو صدر نيفيل.
اتسعت عينا نيفيل بذعر عارم، وبالكاد استطاع رفع سيفه في الوقت المناسب للصد.
كلانج!
عصفت الصدمة الحركية بالغبار والحصى السائب عالياً في الهواء.
تراجع نيفيل إلى الخلف خطوتين ثقيلتين، وشعر بتخدر تام في ذراعيه. كانت القوة البدنية المحض المكمونة خلف ضربة إيجون وحشية، وكأن المرء يحاول إيقاف قطار سريع.
زمجر إيجون وصوته يتردد كالشيطان: «أهذا هو النور؟!»
أدار إيجون رمحه، وأطلق وابلاً شرساً ولا يرحم من الهجمات.
عمّ الهدوء التام في الأعماق السحيقة أسفل الاستاد الصاخب بالهتافات.
كانت الطوابق السفلية لساحة الأكاديمية مظلمة وباردة.
مشى درايفن بهدوء عبر الممر الخرساني.
كانت شبكات الليزر الحمراء تكتسح الممر، ورُموز الإنذار السحرية تنبض على الجدران.
فكر درايفن: (مهارة "القماش الفارغ" تعمل كما توقعت تماماً. قد أصبح "اللص الطيف" القادم إذا استغللت هذا الأمر كما ينبغي.)
عبر درايفن من خلالها مباشرة؛ إذ جعلته مهارة "القماش الفارغ" غير موجود على الإطلاق. فلم تنطلق أجهزة الليزر، ولم تومض الرموز السحرية؛ لقد كان طيفاً داخل الآلة.
وصل إلى نهاية الممر الطويل، فظهر الباب الفولاذي المقوى الضخم الخاص بخزانة الأكاديمية.
كان الباب قد اختُرق بالفعل.
فكر درايفن: (يبدو أنه قد سرق النواة بالفعل.)
كانت هناك ثقبة دائرية مسبوكة بدقة قد أُذِيبت مباشرة عبر القفل التيتانيومي الذي يبلغ سمكه قدماً كاملة، وكانت أطراف المعدن لا تزال تتوهج باللون البرتقالي الساطع.
خطا درايفن بصمت إلى داخل الخزانة.
كانت الغرفة محفوفة بالآثار القديمة، والأسلحة المتوهجة، ولفائف التعاويذ النادرة. لكن القطعة المركزية للغرفة كانت تقبع على منصة رخامية مرفوعة في منتصف الغرفة تماماً.
أو بالأحرى، كانت تقبع هناك. إذ كانت المنصة فارغة.
وكان يقف بجوارها رجل طويل القامة، ملطخ بالندوب، يرتدي معطفاً داكناً. وفي يده اليمنى، كان يحمل حقيبة معدنية ثقيلة ومحكمة الإغلاق.
إنه "غريفز"، العميل السري للطائفة.
أغلق غريفز الحقيبة بقوة، فرنت الأقفال المعدنية بصوت عالٍ في الغرفة الساكنة.
ثم أطلق ضحكة خفيضة وخبيثة.
تمتم غريفز لنفسه: «الأغبياء مشغولون للغاية بمشاهدة الأطفال يلعبون بالسيوف. سيلتهم الخسوف هذه المدينة من الداخل إلى الخارج. هاه! مجرد أغبياء!»
استدار غريفز وأمسك المقبض الثقيل للحقيبة، ثم خطا خطوة واحدة نحو المخرج.
وقف درايفن ثابتاً دون حراك في الظلال المظلمة عند المدخل. لم يستل خنجره القتالي، ولم يتكلم.
كل ما فعله هو أنه رفع يده اليمنى.
وعالياً فوقهما، علت صيحات الجماهير، مما أدى إلى تساقط طبقة رقيقة من الغبار من السقف الخرساني.
وابتسم درايفن.