الفصل الثامن والثلاثون: رافض القمامة
تقدم دريفن مباشرة نحو الفرن المشتعل.
لم يلاحظ "كول راست" دخول المجموعة إلى ورشته؛ إذ رفع الفتى المغطى بالسواد مطرقته الحديدية الثقيلة فوق رأسه، ثم هوى بها بقوة مدمرة.
كلانغ! كراك!
تحطم الحديد الرخيص على السندان بعنف وتناثر إلى عشرات القطع الحادة والعديمة الفائدة على الأرضية الحجرية.
أسقط كول مطرقته وأمسك شعره بإحباط شديد، ثم صرخ في نفسه: «قمامة! كلها قمامة! لماذا لا أستطيع التحكم بها؟ لماذا تتكسر دائمًا؟!»
تراجعت إستيلا ورينا خطوة إلى الخلف بسبب الانفجار المفاجئ، بينما نظر إيجون إلى الفتى بشفقة.
نادى دريفن وسط صرير النار: «هوي!»
استدار كول ونظر إلى دريفن بعينين غاضبتين ومدافعين؛ فقد اعتاد على مجيء طلاب الأكاديمية الآخرين إلى هنا لمجرد السخرية من إخفاقاته.
صاح كول بحدة: «من أنتم؟ الورشة مغلقة، اخرجوا قبل أن أطردكم!»
تجاهل دريفن التهديد وظل يثبت عينيه على الفتى، بينما ظهرت شاشة زرقاء متوهجة فوق رأس كول مباشرة:
[حالة النظام: كول راست]
[الفئة: طالب حدادة - السنة الأولى]
قرأ دريفن التفاصيل المخبأة؛ وأكد النظام كل شيء: لم يكن كول يفتقر إلى التحكم الجسدي، بل كانت المانا الداخلية لديه كثيفة ونقية للغاية؛ فكلما ضرب قطعة معدن، حاولت روحه غريزيًا ضخ قوة هائلة فيها.
قال دريفن بهدوء وهو يقترب من السندان: «أنت لا تفشل لأن تقنيتك سيئة، بل تفشل لأنك تجبر إلهًا على الشرب من بركة طين».
تجمد كول وتلاشت تعابير غضبه: «عن ماذا تتحدث؟»
أوضح دريفن: «المانا خاصتك كثيفة للغاية. الحديد الأساسي والصلب الرخيص لا يمكنهما تحمل طاقتك الفطرية؛ وفي اللحظة التي تضربها فيها، تنهار تحت الثقل الهائل لموهبتك. أنت تملك لعنة، فجسدك يرفض القمامة نشطًا».
حدق كول فيه بصدمة مطلقة؛ فلم يسبق لأحد أن حلل حدادته بهذه الطريقة من قبل، فقد كان المعلمون ينعتونه بالغباء والتسرع فحسب.
تمتم كول بمرارة: «ومن يهتم إن كانت المانا خاصتي كثيفة؟ أنا مفلس، وهذا الحديد الرخيص هو كل ما أستطيع تحمله للتدرّب».
ابتسم دريفن ونقر على خاتمه السحري للمكامن.
وووم!
تجسدت كتلة ثقيلة من المعدن الفضي وسقطت على السندان. انخفضت درجة الحرارة في الورشة بأكملها فورًا، وأشع المعدن هالة زرقاء خافتة ومثلجة.
شهق كول وتعثر للأمام، ثم حامت يداه فوق الكتلة بإجلال تام: «حديد الصلب النقية (Pristine Steel Iron)!»
وأضاف بذهول: «هذه خامة من الدرجة (A)... أنت بحاجة إلى ترخيص عسكري للحصول عليها! من أين لك هذا؟»
قال دريفن بيقين قاطع: «لن تلوث يديك بفرك المواد الرخيصة بعد اليوم، ارفع مطرقتك».
نظر كول إلى دريفن بعينين متسعتين ترتجفان.
أمر دريفن: «اضربها! لا تحبس المانا خاصتك، أعطها كل ما لديك!»
ابتلع كول ريقه بصعوبة وأمسك بالمقبض الجلدي لمطرقته، ثم أغمض عينيه وأخذ نفسًا عميقًا. وعندما فتحهما، كان الإحباط قد زال تمامًا، ولم يتبقَ سوى تركيز خالٍ من الشوائب.
لوّح بالمطرقة نحو الأسفل بسرعة مرعبة.
كلانغ!!!
اندلعت موجة صدمة هائلة من المانا الزرقاء من السندان، وطيرت الغبار والسواد عن جدران الورشة، واضطر إيجون إلى حماية إستيلا من الرياح العاتية.
لم يتشقق معدن الدرجة (A)، بل توهج ببياض ساطع وانثنى ببراعة تحت ضربة المطرقة.
[تنبيه النظام: تم كسر الختم عن 'قلب البوتقة' (Crucible Heart)!]
جثا كول على ركبتيه، وانهمرت الدموع على وجهه الملطخ بالسواد. ولأول مرة في حياته، استجاب المعدن له حقًا. نظر إلى دريفن وكأنه مخلصٌ حقيقي.
همس كول: «لقد نجحت... لم يتكسر!»
قال دريفن وهو يكتف يديه: «بالطبع لم يتكسر. والآن بعد أن استيقظت، أريد منك صنع أسلحة لحساب فريقي حصريًا من الآن فصاعدًا».
وافق كول فورًا بلهفة ونهض على قدميه: «أي شيء! ماذا تريدني أن أصنع؟ سيف عريض؟ درع ثقيل؟»
وجهه دريفن: «أحتاج إلى قطعتين محددتين للغاية؛ الأولى هي قذيفة معدنية مخصصة لقدرتي الحركية».
أومأ كول برأسه سريعًا: «قذيفة معدنية... يمكنني تعديل الصلب لتمرير القوة الحركية، وما هي القطعة الثانية؟»
أظلمت عينا دريفن إلى نظرة باردة ومميتة: «القطعة الثانية هي لعملية خاصة للسيطرة على الآفات؛ أحتاج إلى خنجر "كوناي" مفرغ ومخصص، ويجب أن يبدو مطابقًا تمامًا لأسلحة الاغتيال القياسية التي تستخدمها نقابات العالم السفلي».
اقترب دريفن وخفض صوته: «أريد غرفة خفية ومختومة داخل الشفرة، واملأ تلك الغرفة بالصوديوم النقي، واجعل الختم ينكسر عند التأثير والارتطام العميق».
حك إيجون رأسه بحيرة: «صوديوم؟ لماذا تحتاج ذلك؟»
أجابت إستيلا بهدوء وهي تنظر إلى دريفن بنظرة حاسبة: «لأن الصوديوم النقي يتفاعل بشدة مع الماء... وجسم الإنسان يتكون في غالبيته من الماء؛ فإذا اخترقت تلك الشفرة أحدهم...»
أكملت رينا بابتسامة شرسة: «سينفجرون حرفيًا من الداخل إلى الخارج! هذا وحشي، ولقد أحببته!»
تجاهل دريفن حديثهم ونظر إلى الحداد الشاب: «هل يمكنك صنع هذا الـ "كوناي" المفرغ؟»
وعده كول وعيناه تشتعلان بولاء شديد: «يمكنني إكمال كلا السلاحين بحلول الغد، لن أخذلك يا زبوني!»
رد دريفن وهو يستدير للمغادرة: «من الأفضل ألا تفعل؛ لأن ما حررتك منه لم يكن مجرد إخفاقات بائسة. سأستمر في تزويدك بالخامات العالية، لكن لا تنسَ أبدًا الدين الذي عليك لي اليوم».