الفصل التاسع والثلاثون: مكافأة منتصف الليل
جلس درايفن على سريره داخل غرفته المظلمة في السكن الطلابي. كانت عيناه مثبتتين على الساعة الرقمية المعلقة على الحائط.
11:58 مساءً.
11:59 مساءً.
12:00 منتصف الليل.
رنين!
أضاءت الشاشة الزرقاء الساطعة الغرفة المظلمة:
[تنبيه النظام: تسجيل الدخول الشهري متاح الآن!]
[الموقع: سكن أكاديمية الحصن السابع]
[هل ترغب في تسجيل الدخول؟]
أمر درايفن في عقله بثبات: "نعم".
[جاري معالجة المكافأة الشهرية...]
[المكافأة الأولى: أثر أسطوري - الخادم النجمي ]
[المكافأة الثانية: مهارة فريدة - عامل التنظيف (مفعلة)]
شعر درايفن بلذعة حارقة مفاجئة على ظهر يده اليمنى. نظر إلى الأسفل، فإذا بحبر أسود يتجسد من العدم على بشرته. تشكل وشم هندسي معقد على هيئة دائرة كاملة بمركز مجوف.
ضغط على لوحة النظام المضيئة ليعاين التفاصيل.
[الخادم النجمي (أثر أسطوري): مفتاح دخول إلى بعد مكاني مصغر. داخل هذا الفراغ اللانهائي، يمتلك المضيف القدرة المطلقة على كل شيء].
وووم!
تلاشت جدران غرفته وتحولت إلى ضباب أسود، وانعدمت الجاذبية تمامًا. وجد درايفن نفسه يطفو في منتصف فراغ مظلم لا نهاية له، حيث لا وجود لأعلى أو أسفل.
"ما هذا؟ هذه... القوة المجهولة والمطلقة؟"
لم تكن هناك نجوم، ولكن بمجرد أن أراد ذلك بفكره، تجسدت أرضية بيضاء متألقة تحت حذائه. طرقع بأصابعه، فارتفعت طاولة ضخمة من الأوبسيديان (الزجاج البركاني) من الأرض.
شعر بالقوة الخام والمرعبة وهي تتسرب في أرجاء هذا البعد؛ لم يكن مجرد مضيف هنا، بل كان بمثابة الإله لهذا العالم.
"هذا إعجازي! إنه يتجاوز كل تخيلاتي! كيف لمثل هذا الشيء أن يظهر كمكافأة شهرية؟ هل هي طريقة النظام لتنبيهي للتخلص من العقبة الثقيلة التي تقف أمامي؟ أم أن الأمر ينطوي على نذير شؤم أكبر؟ احتياط ضد أثر الفراشة المجهول؟"
قطع حبل أفكاره وقرر تجربة ما يمكنه فعله بهذه القوة؛ كان بإمكانه التحكم في كل شيء كما يشاء، فلا يوجد شيء يعجزه داخل هذا الخادم.
ارتسمت ابتسامة باردة على وجهه: "بهذا، يمكنني التواصل مع القادة الآخرين بسهولة تامة، وتوجيههم لمنع هلاكهم المحتوم".
تسارعت أفكاره بالاحتمالات التكتيكية. كان نيفيل بطلاً محكومًا عليه بالفناء؛ البطل الذهبي المقدر له إنقاذ العالم، لكن غروره يترك دائمًا وراءه دمارًا جانبيًا. كانت هناك الشخصيات الرئيسية الأخرى، الأبطال المكسورون الذين سيفقدون أرواحهم بسبب تهور نيفيل. سيتولى توجيههم من بين الظلال.
بالنسبة لأولئك الذين يستدعيهم، لن يكون مجرد طالب في الأكاديمية، بل كيانًا أسمى أشفق عليهم ويسعى لتوجيههم نحو النور.
قرر درايفن: "سأطلق عليها اسم 'الأيادي المحتضنة'".
ألغى الفراغ بفكره.
سوووش!
فتح درايفن عينيه ليجد نفسه مجددًا في غرفته بالسكن. كان الانتقال سلسًا للغاية، وأصبح "الخادم النجمي" جاهزًا للاستخدام.
الآن، حان الوقت لتفقد المكافأة الثانية.
[عامل التنظيف (مفعلة): مهارة تنظيف مفهومية. تمحو فورًا جميع الآثار المادية، المواد البيولوجية، والبقايا ضمن نطاق محدد. تترك المنطقة نظيفة تمامًا وخالية من أي شائبة].
خرج درايفن من غرفته وسار عبر الممر حتى دخل المطبخ المشترك للسكن.
أطلق زفرة ثقيلة؛ فقد حاولت إستيلا طهي العشاء في وقت سابق، وكانت النتيجة كارثة طهي محققة.
"يا للروعة، يا لها من فوضى عارمة! أتمنى أن تتعلم إحداث فوضى أقل أثناء العمل في المطبخ المرة القادمة، وإلا فسيتوجب علي تو بيخ ذلك الأرنب الصغير".
كانت الطاولات مغطاة بالدقيق الأبيض المنسكب، والصلصة الحمراء المحترقة تقطر على جوانب الموقد، إضافة إلى كومة من الأواني المعدنية المليئة بالدهون المتروكة في الحوض. لقد كانت حقل تجربة مثاليًا.
رفع درايفن يده وفعل المهارة الجديدة.
فوووش!
اجتاحت موجة من الطاقة الحركية الصافية المطبخ بأكمله؛ اختفى الدقيق من الأسطح الرخامية، وتلاشت الصلصة المحترقة والدهون عن الموقد المعدني.
"أوه لا! هذه مهارة مذهلة بحق! يمكنني أن أكون أفضل عامل تنظيف في العالم بها! ولكن وحده الأحمق من سيستخدم هذه المهارة لمجرد تنظيف أرضيات المطبخ المتسخة".
[...ولكن أيها المضيف، لقد قمت للتو بـ—]
"توقف! لا تنطق بها!"
تطلع درايفن إلى المطبخ الناصع، وأظلمت عيناه مع إدراك بارد؛ لم تكن هذه مجرد مهارة تنظيف، بل كانت أداة مثالية لقاتل محترف. إذا كان بإمكانها محو الدقيق والدهون، فإن بإمكانها محو الدماء والعظام بنفس الكفاءة.
"حسنًا، تقريبًا جميع التحضيرات قد اكتملت. الآن، أحتاج فقط إلى تنفيذ متقن. سأحتاج إلى بعض المساعدة الخارجية في هذه المهمة، نظرًا لأن الحراسة شديدة بسببي بعد أن أنقذت هذا الحصن من الكارثة المطلقة المستقبلية،" قالها وهو يشعر بالانزعاج من نفسه.
لم تكن مقتل المدرب غريفز أمرًا يمكن التغاضي عنه؛ فقد كان أستاذًا قويًا ومع ذلك قُتل على يد أحدهم. لم تكن الأكاديمية بغبية لتتغاضى عن هذا التهديد، وكان عليهم زيادة التدابير الأمنية لأن مثل هذه الحوادث كانت تتزايد عبر حصنهم. أصبح الحصن السابع بؤرة لهذه الهجمات، واتخذ المدير تدابير فعالة للغاية لتوفير الأمان المطلق للطلاب.
"إذا مات بطل الحصن في هذا الوقت غير المناسب، فسوف يتسبب ذلك في فوضى لن يستطيع أي إله إيقافها، وستندلع حرب أهلية دموية في هذا الحصن. لذا، لدي خطة عظيمة للتعامل مع هذا الأمر."
"وأنا أعرف الشخص المثالي الذي يمكنه مساعدتي في هذا الأمر..."