الفصل الأربعون: الاستدعاء الأول
جلس درايفن متقاطع القدمين على سريره. ضخ المانا الخاصة به في الوشم الأسود على يده اليمنى.
وووم!
تلاشى العالم من حوله ليجد نفسه في مركز "الخادم النجمي". امتد الفراغ اللانهائي في كل اتجاه، بينما وقف درايفن على الأرضية الصقيلة المصنوعة من الأوبسيديان، مستعدًا لاختبار سلطته الإلهية.
استدعى بفكره واجهة مضيئة؛ كان الخادم يتيح له البحث عن أي روح تقيم حاليًا في الحصن السابع. كتب اسمًا محددًا:
سيريوس ستاتانهام.
كان دون العالم السفلي بلا منازع، والمسيطر على الأسواق السوداء والمتحكم بالمهربين. رجل قاسي وقاسي القلب، لكن درايفن كان يعلم نقطة ضعفه الأعمق من قراءته للرواية الأصلية.
حدد درايفن الاسم وبدأ السحب النجمي.
فوووش!
تجسد جسد في الهواء وسقط بقوة على الأرضية.
طرق!
أنّ سيريوس ستاتانهام ألمًا. كان دون العالم السفلي يرتدي بدلة أنيقة مصممة خصيصًا، وتزين ندبة كريهة الجانب الأيسر من وجهه. ارتفع سريعًا إلى قدميه برشاقة مخضرمة.
رفع سيريوس يديه محاولاً استدعاء سحره المظلم، لكن لم يحدث شيء.
"ما هذا المكان؟ من أتى بي إلى هنا؟ أظهر نفسك!" صرخ سيريوس.
لم يتجسد درايفن كبشر؛ بل استخدم تحكمه المطلق بالخادم لتشكيل إسقاطه النجمي. ظهر كفراغ ضخم ومتغير من الظلام الخالص، بلا وجه ولا ملامح بشرية، مجرد شق في نسيج الواقع.
غمر ضغط ثقيل وإلهي المكان. سقط سيريوس على ركبتيه، حيث أجبرت ثقل الهالة رأسه على الانحناء. لم يستوعب الكيان القائم أمامه، وكان عقله يصرخ بأنه في حضرة إله حقيقي.
"مرحبًا بك في الأيادي المحتضنة،" قال درايفن بصوت عميق ومتعدد الطبقات يتردد صداه داخل جمجمة سيريوس مباشرة.
كزّ سيريوس على أسنانه وهو يصارع للنظر إلى الظلال المتغيرة. لقد تعامل مع كائنات قوية في الحصن السابع وكان سيد العالم السفلي، لكنه لم يشعر قط بمثل هذا العجز في حياته! هذا الكيان ليس شيئًا يمكنه التعامل معه؛ فلو أراد حياته لكان ميتًا منذ زمن بعيد. وبما أنه استدعاه بأساليب غريبة لا يستوعبها، وجب عليه التزام الحذر حاليًا؛ فلا يمكنه الموت بعد، ليس حتى...
"هل انتهيت من التفكير في مخرج؟ هل وجدت طريقة للخروج من هذا الموقف؟" سأل درايفن.
"من أنت؟ هل أنت إله؟" سأل سيريوس بصوت مرتجف. "ماذا تريد مني؟ لدي المال، وأسيطر مطلقًا على الأسواق السوداء. خذ ما تشاء".
رد درايفن ببرود: "لو أردت سلب حياتك أو إمبراطوريتك أو مالك، لكونت ميتًا بالفعل ولرحلت قبل أن تتمكن من التفكير في الأمر. ولكن موتك سيكون هادئًا بالتأكيد، الموت الذي لن تُمنح إياه يا بني!"
ثم تابع: "أنا هنا لأعقد معك صفقة".
سأل سيريوس بحذر: "صفقة؟ ماذا يمكن لكيان مثلك أن يريد من خطاء فاني مثلي؟"
أوضح درايفن: "أريدك أن تؤدي مهمة من أجلي. وفي المقابل، سأمنح ابنك رحمة الخلاص".
تجمد سيريوس تمامًا، وشحبت بشرته النديبة: "كيف تعرف عن ابني؟" همس بها وصوته ينكسر بمشاعر مشبوبة باليأس.
كذب درايفن بسلاسة: "أنا أعلم كل شيء. أعلم أنه يعاني من لعنة 'دم العفن'، وأعلم أنك تخفيه في قبو سري. وأعلم أيضًا أنك تخطط للبحث عن 'حكيم الدواء' في الجانب الشرقي من القارة".
حدق سيريوس في الفراغ بذهول تام؛ فلم يكن يعلم برحلة حكيم الدواء سوى أكثر نوابه ثقة.
حذره درايفن: "لن تصل إلى الحكيم في الوقت المناسب. سيموت ابنك في غضون ثلاثة أسابيع بالضبط، بينما تستغرق الرحلة شهرين".
تجمعت الدموع في عيني زعيم العصابة القاسي، وصدم جبهته بأرضية الأوبسيديان متوسلاً: "أرجوك، أنقذه! سأفعل أي شيء! سأحرق إمبراطوريتي وأساويها بالأرض إذا طلبت ذلك!"
شرح درايفن: "العلاج بسيط؛ اللعنة تتطلب عامل إبطال. أنت لا تحتاج إلى حكيم أسطوري، بل كل ما تحتاجه هو 'جذر العرق الفضي'. إنه ينبت بكثرة في المستنقعات السامة بالأراضي البرية. اغله مع ماء نقي وأطعمه إياه".
رفع سيريوس رأسه وعيناه تتألقان بأمل أخير؛ لقد أمضى سنوات يبحث عن علاج، وكانت الإجابة مجرد جذر بري بسيط.
تحرك الفراغ المظلم وتموج بنية قتل واضحة: "أريدك أن تستخدم رشاوك. تلاعب بتناوب الحراس في جناح الطوارئ الطبي. واجعل هناك نقطة عمياء ضخمة في طابق الشخصيات الهامة (VIP) في منتصف الليل تمامًا".
لم يتردد سيريوس لحظة واحدة: "اعتبر الأمر قد تم. أعرف ثلاثة نقباء في ذلك القطاع؛ سيكون الطابق فارغًا تمامًا، وستشهد كاميرات المراقبة عطلاً فنيًا مصادفةً".
قال درايفن: "جيد".
رفع يدًا ظلية وتضاعفت الهالة الإلهية: "لا تخذلني يا سيريوس. إذا أمنت المستشفى، سيعيش ابنك. أما إذا خنت 'الأيادي المحتضنة'، فسأمحو سلالتك بالكامل من الوجود".
وووم!
طرقع درايفن بأصابعه، ليُطرد سيريوس ستاتانهام فورًا من الخادم.
وقف درايفن بمفرده في الفراغ المظلم؛ تلاشى الضغط الثقيل وسقط القناع الإلهي كليًا، ثم أطلق ضحكة خافتة وراضية: "أجل! رئيس العالم السفلي بات في قبضة يدي! إنه لأمر مرهق بحق أن تتصرف كإله! حسناً إذن... الخطوة التالية..."