الفصل الرابع: مشعل الحرائق والقانون
بوووووووم!!
كانت قوة الانفجار عاتية؛ إذ ضرب الضغط الناجم عنه البوابة الحديدية القابعة خلفه بقوة. غير أن "درايفن" لم يلتفت إلى الخلف قط، فقد خاض من التفجيرات ما يكفي ليعلم أنه لم يعد هناك ما يُستطاع رؤيته في الأعلى.
«لنخرج من هنا!»
نظر إلى الأسفل بين ذراعيه، متأملًا تلك الحسناء الرقيقة المغطاة بالسخام والأتربة. كانت جراحها الغائرة تنتشر في جسدها، فبدت كزهيرة غضة طحنتها الخطوب.
«ولكن لماذا هي ثقيلة إلى هذا الحد؟ إن هذا الجسد ضعيف للغاية حقًا، والجسد بأكمله يعمل الآن على وقود الأدرينالين فحسب!»
انزلقا على المنحدر المظلم المكسو بالطحالب، ليقعا بقوة في المياه الجليدية لخط الصرف الصحي الرئيسي في المدينة.
طفا "درايفن" على السطح على الفور وهو يلهث بشدة، وسعل كمية من المياه الكدرة. كانت أذناه تطنان إثر الهبوط المفاجئ في الضغط الجوي، بينما خارت قواه وأطرافه تمامًا؛ فقد دفع بدنه الحالي إلى ما بعد أقصى طاقته ليستمر في تفعيل الرفع الحركي على "إستيلا" أثناء الهرب.
ومع الطنين المتواصل في أذنيه، تلاحقت الشاشات الزرقاء متوهجةً أمام بصره:
> [دينغ! تم تأكيد القضاء الجماعي!]
> * الأهداف: تحييد 14 حارسًا من أتباع الطائفة (المستويات من 8 إلى 15).
> * الأهداف: تحييد 3 متحولين مبتدئين (المستوى 18).
> * جاري حساب نقاط الخبرة...
>
> [ارتقاء في المستوى!]
> * لقد وصلت إلى المستوى 7.
>
كانت كمية الخبرة الهائلة المكتسبة من إبادة حراس القبو مذهلة بحق. وعلى الفور، انبثقت شاشة أخرى متابعةً:
> [تم فتح إنجاز: مهندس الخراب]
> * اللقب المكتسب: مشعل الحرائق
> * التأثير: زيادة الأضرار الناجمة عن التأثير الحركي بنسبة 10% عند استهداف نقاط الضعف الهيكلية، مع منح مقاومة ضئيلة للإصابات الحرارية.
>
«مشعل الحرائق، هاه؟» هكذا فكر "درايفن"، وهو يلهث بادياً عليه الإعياء الشديد. «يبدو هذا اللقب ملائماً للغاية بالنظر إلى الفوضى التي خلفتها للتو خلفي. والحمد لله أنه لم يكن إرهابياً!»
هز رأسه يميناً وشمالاً، ثم استوعب الأمر فجأة: «انتظر لحظة! لقب "مشعل الحرائق" ليس أفضل حالاً! إنه مجرم صريح! لقد نسفت قاعدة إرهابية بالكامل، ثم تسمينني مشعل حرائق؟!»
تنحى عن هذه الأفكار جانباً وتابع قائلًا: «لأنقذ نفسي أولاً! يجب أن أفكر في كيفية استعادة استقرار حياتي الآن، كما يتوجب عليّ الاهتمام بأمر هذه الفتاة في الوقت الراهن!»
خاض في المياه التي بلغت خصره، وسحب "إستيلا" نحو ممر صيانة خرساني جاف. رفعتها يداه أولاً، ثم سحب نفسه خارج المياه ليتهاوى على الأرض الصلبة وهو يرتجف بشدة، إذ كان هواء الصرف الصحي القارس يخترق أسماله الخفيفة المبتلة.
وإلى جواره، كانت "إستيلا" مستلقيةً ومتكورةً على جانبها، وقد التصق شعرها الأبيض بوجهها، بينما كانت تتنفس في أنفاس متلاحقة ومذعورة.
همست بصوت خافت: «هل ذهبوا؟»
أجابها "درايفن": «لقد ذهبوا.» ثم أرغم نفسه على الجلوس، رغم أن عضلاته كانت تحتج مع كل إنش يتحركه.
(لو كان للعضلات لسان ينطق، لصرخت قائلة: «كف عن هذا، أيها القاسي! توقف عن تعذيبنا وارتح!»)
تجاهل ألم عضلاته ونظر إليها وسألها: «هل أنت بخير؟ كيف تشعرين الآن؟»
جفلت الفتاة متحفزةً بدافع العادة المجردة، لكن عينيه ظلتا شاخصتين إليها. تساءلت: «مـ-ماذا تفعل؟»
قال "درايفن" بنبرة هادئة وواثقة: «أحتاج لمعاينة ذراعيكِ... لأتحقق مما إذا كانت الضمادات لا تزال صامدة.»
أومأت "إستيلا" برأسها ببطء، وسمحت له بفحص معصميها.
تمتم "درايفن": «لا تزال العروق ذات اللون الأرجواني الداكن ظاهرة، لكن الخبر الجيد أنها لا تنتشر.»
يبدو أن صدمة الانفجار قد أوقفت تسمم المانا مؤقتاً، بيد أنه لم يخبرها بذلك؛ إذ فكر في نفسه: «ستصاب بالذعر حتماً إذا علمت بذلك.»
ثم قال بصوت خفيض: «تبدو الحالة مستقرة.»
كانت "إستيلا" تراقبه بذهول؛ فقد فجر للتو مبنى كاملاً، وها هو ذا يجلس في طين مياه الصرف الصحي ليفحص جروحها ويتأكد من سلامتها! لم يحدث قط أن سألها أحد في الكنيسة عما إذا كانت تتألم، بل كان كل همهم أن يسألوا عما إذا كانت القربان جاهزة لإقامة الطقوس.
همست قائلة: «شكراً لك.»
اكتفى "درايفن" بإيماءة بسيطة، ثم فتح نافذة حالته الشخصية؛ فقد كان بحاجة إلى تقوية بدنه قبل أن يفقد وعيه جراء البرد والإرهاق.
> [حالة النظام: درايفن مورديس]
> * اللقب: مشعل الحرائق
> * المستوى: 7
> * نقاط الخبرة: 450 / 2200
> [السمات الشخصية]
> * القوة : 4
> * الرشاقة : 6
> * الحيوية : 5
>* الذكاء: 14
>* الإدراك: 12
«خمس عشرة نقطة.» لم يطل التفكير في توزيع النقاط؛ فقد كان بمثابة مدفع زجاجي في عالم مليء بالوحوش، وكان بحاجة ماسة إلى التحمل والسرعة لمجرد البقاء على قيد الحياة.
«ضع خمس نقاط في الحيوية، وخمس نقاط في الرشاقة، وخمس نقاط في الذكاء.»
وما إن أقر خياراته، حتى توقف الارتجاف الشديد في بدنه، وتدفقت موجة من الحرارة في صدره. انتظم نبض قلبه، وتلاشت التشنجات المؤلمة في ظهره، وتجلت رؤيته بوضوح في الظلام.
> [السمات المحدثة]
> * القوة : 4 | الرشاقة: 11
> * الحيوية : 10 | الذكاء: 19
> * الإدراك: 12
>
نهض واقفاً وقد استرد إنسانيته؛ ورغم أنه لا يزال نحيلاً وضعيفاً، إلا أنه أصبح قادراً على السير دون أن تخور ركبتاه. مد يده إلى "إستيلا" وسحبها لتقف على قدميها.
قال "درايفن": «علينا الصعود إلى سطح الأرض؛ فالأدخان المتصاعدة ستجذب كل صياد في هذا القطاع.»
سارا على الحافة الخرسانية لنحو عشرين دقيقة حتى أبصر "درايفن" سلماً صدئاً للصيانة يؤدي إلى مصفاة شارع. تسلق السلم، وأزاح الغطاء الحديدي الثقيل جانباً، ثم استكشف الشارع.
كان زقاقاً خالياً يقع خلف صف من المستودعات الصناعية. وكانت السماء في الأعلى مظلمة، لا يضيئها سوى توهج النيون البعيد للمدينة وعمود هائل من الدخان الأسود المتصاعد من موقع الكنيسة، بينما كانت أصوات صفارات الإنذار تدوي من كل حدب وصوب.
همس "درايفن": «تعالي»، وهو يساعدها على الخروج من الفتحة.
وما إن خطوا عشر خطوات في الزقاق حتى أضاءت المنطقة كأنها في وضح النهار؛ إذ سُلّط ضوء كشاف أبيض ساطع عليهما مباشرة، ليحاصرهما مقابل جدار من الآجر.
كان أربعة رجال يرتدون عتاداً تكتيكياً يسدون المخرج، وكانت أيديهم تتوهج بالضوء الأزرق المميز للسحر الهجومي. لم يكونوا رجال شرطة عاديين، بل كانوا صيادين قتاليين.
شهقت "إستيلا" وتراجعت خلفه: «درايفن!»
نظر "درايفن" إلى الصيادين؛ كان بإمكانه استخدام قوته الحركية لإلقاء حاوية نفايات عليهم أو تحشيم الخرسانة تحت أحذيتهم، لكن مواجهة الشرطة تعني أنه سيصبح مجرماً مطلوباً بحلول الصباح، بلا اسم، ولا مال، ولا أمان.
«إذا قاتلت، فسنكون إما قتلى وإما فارين. أما إذا لعبت دور الضحية، فسيتم التحفظ علينا وحمايتنا. أحتاج إلى تلك الأوراق الرسمية إذا أردت الاقتراب من الأكاديمية.»
استسلم "درايفن" لضعف جسده فانهارت ركبتاه، وسقط على الأسفلت البارد، ساحباً "إستيلا" معه لحمايتها.
صرخ "درايفن": «أنقذونا!» وتعمّد أن يتهدج صوته ليظهر كل الإعياء الحقيقي الذي كابده طوال الليل في كلماته: «أرجوكم! الكنيسة! لقد اختطفونا!»
رفع بصره نحو الصيادين، مشيراً بيد ترتجف نحو عمود الدخان الأسود المتصاعد في الخلف.
توسل إليهم "درايفن": «كانوا سيقتلونها... كل ما أردته هو أن أنقذ حياتنا ونخرج من هناك.»
تردد الصيادون، وخفت الضوء الأزرق الساطع من السحر الهجومي في أيديهم قليلاً. كانوا ينظرون إلى مراهقين جائعين مدميين يبكيان في زقاق مظلم. بالنسبة لهم، لم يكن "درايفن" يشكل أي تهديد، بل كان مجرد طفل مرعوب نجا ببدنه من كابوس مروع.