الفصل 64: ما وراء السور العظيم
لم تكن شمس الصباح قد تجاوزت الأفق إلا بقليل عندما انفرجت البوابات الفولاذية الضخمة للحصن السابع مع أصوات صرير ثقيلة. ألقى الحجم الهائل للسور العظيم بظلال طويلة ومهيبة على الطلاب الأربعة الواقفين عند الحدود.
وقف إيجون لوغشيفيل في المقدمة، ممسكًا برمحه الجديد المصنوع من المعدن الداكن، "رمح نار الدم". وأسندت رينا فروست أكسها الجليدي الثقيل ذا الرأسين على كتفها. أما إستيلا إيفرداون فعدّلت السوار الفضي الأنيق حول معصمها. وفي الخلف، وقف دريفين مورديس ويداه مدفونتان بإهمال في جيوب بنطاله الداكن.
أعلن إيجون بنبرة ملؤها الفخر وهو ينفخ صدره: «لقد أصبحنا رسمياً في الأراضي القافرة. ابقوا قريبين، فنحن لا نعلم طبيعة القمامة المتحولة التي تختبئ هنا.»
تنهد درافين في سرّه، وفكر: «ما زال يتصرف وكأنه يدخل حلبة مبارزة.»
خرق صوت درافين هدوء الصباح الضبابي بنبرة باردة وواثقة: «القاعدة رقم واحد... اغلق فمك.»
رمش إيجون بطلب السيطرة، ونظر للخلف عبر كتفه: «ماذا؟»
أجابه درافين بجمود: «أنت تُشع هالتك كأنك منارة. في الحلبة، تريد من خصمك أن ينظر إليك، أما هنا، فهذه هي الطريقة المثالية لقرع جرس العشاء لكل وحش جائع في محيطك. اسحب هالتك بالكامل.»
قطعت رينا حاجبيها، مدركة أن دريفين على حق تمامًا.
سار الفريق على الأسفلت المتشقق لطريق قديم.
«لا تطأ الطحالب.»
سخرت رينا بخفة: «أوه! هيا يا دريفين، إنها مجرد طحالب!»
صحح لها درافين كلامه مشيرًا إلى العروق الحمراء الباهتة التي تنبض تحت الزغب الأخضر: «بل هي طحالب الدم الطفيلية. تتفاعل مع الضغط الحركي؛ إن وطأتها ستطلق سحابة من الأبواغ المجهرية تشل أحبالك الصوتية في غضون ثلاث ثوانٍ. اطبؤوا خطواتكم بحذر، فنحن لا نملك الترياق.»
تطلع النبلاء الثلاثة إلى الأرض بذهول وصدمة. رغم أنهم من النخب المتفوقة، إلا أنهم عاشوا حياة محمية خلف الأسوار. فالأراضي القافرة لا تهتم بدرجاتهم الأكاديمية.
تقدم الطلاب للأمام في تشكيل ماسي مضغوط. أبقى دريفين مهارة "الرادار التكتيكي" مفعلة دون إظهار ذلك، لترسم في عقله خريطة لقطر كيلومتر واحد. أظهر التخطيط التضاريسي هياكل صادئة لمركبات العالم القديم وجسورًا خرسانية منهارة.
بعد نحو ساعتين من السير، أطلق الرادار إشارة.
ثلاث بصمات بيولوجية متميزة. تحرك سريع. المستوى 18.
رفع دريفين قبضة يده المغلقة، فتوقف الفريق على الفور.
همس درافين: «استعدوا، هناك ثلاثة أهداف تطوقنا من بين أطلال المباني على اليسار.»
ومضت عينا إيجون بالقرمزي، وقبض على رمحه مستعدًا لإشعال "دائرة أورا الالتكام".
أمره درافين بحزم: «لا تستخدم النار.»
سأله إيجون: «لماذا؟»
أوضح درافين: «إذا أحرقْتَهم، فإن رائحة اللحم المطهو ستجذب الكاسحات. نحتاج إلى القضاء عليهم بهدوء. إستيلا، شلي حركتهم، ورينا ستفرغ مفاصلهم.»
أومأت إستيلا، وتحول سوارها الفضي إلى عصا خشبية قصيرة. أطلقت منها شعاعين بدقة الإبرة من ضوء النجوم الأبيض الذهبي نحو ظلال الأنقاض.
صرييخ!
قفزت ثلاثة سرعوفات منجلية متحولة من بين الركام. كانت وحوشًا حشرية مرعبة بشفرات عظمية حادة كالمواسي بدلاً من الأذرع.
اخترقت أشعة إستيلا أعينها المركبة بدقة متناهية، فأعمتها وهي في الهواء.
اندفعت رينا إلى الأمام دون أن تلوح بأكسها على نطاق واسع. تذكرت دروس المعلم الصارمة، فأبقت أكسها الثقيل قريبًا من جسدها، متسللة إلى زواياها الميتة لتفصل أرجلها الشوكية بنوبات مركزة من الصقيع المطلق.
انهارت السرعوفات على التراب وهي مشلولة الحركة تمامًا.
تقدم دريفين نحو الوحوش الملتوية، واستل بسلاسة سكينه التكتيكي. بثلاث طعنات كفؤة ودقيقة في جذوع أدمغتها المكشوفة، أجهز عليها تمامًا.
[دينغ! تم القضاء على الأهداف. تم اكتساب نقاط خبرة.]
نفض درافين الدماء عن سكينته قائلاً: «قتل نظيف، كفء، وبأقل استهلاك للمانا. هكذا نبقى على قيد الحياة في الأراضي القافرة. ادخروا المانا دائمًا؛ فإذا حوصرنا بعدد أكبر، فإما أن نختبئ أو نلوذ بالفرار، إذ لا يوجد سور يحمينا هنا ولن يأتي أحد لإنقاذنا إن وقعنا في مأزق.»
حدد إيجون بصره بالوحوش الهامدة ثم بنظر نحو دريفين وقال: «لقد مارست هذا من قبل بالفعل، أليس كذلك؟»
كذب درافين ببراعة: «لقد قرأتُ الكثير من الكتب.»
رد إيجون: «لو كانت الكتب تصنع قاتلاً محترفاً، لكانوا يبصمونها في مكتبات الحصن.»
ابتسم دريفين بسخرية؛ فهو يعرف نقاط ضعف كل الوحوش بفضل الرواية التي قرأها في حياته السابقة.
وقال له مزاحًا: «ربما عليّ كتابة كتاب عن الوحوش ونقاط ضعفها، سيكون كتابًا مشوقًا.»
ثم نظر نحو الأفق البعيد عبر الضباب، حيث تراءت ظلال أطلال هائلة ومحروقة لمنشأة ضخمة.
تساءل إيجون: «هل هذا هو الموقع الذي زودتنا به رئيسة مجلس الطلبة؟ ظننتها قالت إن هناك تجمعات أكبر للوحوش، أين هي؟ لا أراها، هل تشعر بها؟»
رد درافين: «لا، راداري لا يلتقط أي شيء "مهم" بعد، ولكن هناك شيء خاطئ هنا، يمكنني الشعور به. لا تخفضوا حذركم.»
نظر إليه إيجون بريبة؛ فقد عكست له طريقة كلام دريفين نبرة مختلفة تفصل بين ما هو خطير عليه وما هو خطير بالنسبة لبقيتهم.
سأل إيجون: «ماذا تقصد بـ "شيء مهم"؟»
أعلن درافين بصوت انخفض درجة كاملة من الجدية: «لقد وصلنا. أعدوا أسلحتكم، الصيد الحقيقي يبدأ الآن.»