الفصل 65: الصدع الاصطناعي
قاد درافين الفريق عبر بقايا القطاع الصناعي المتفحمة والشبه مهدومة. كان الضباب الكثيف يلتصق بالخرسانة المتهشمة مكتماً أصوات خطواتهم تماماً. ساروا بين الركام حتى وصلوا إلى حافة جرف حاد من الأسفلت المكسور يطل على حوض منخفض.
رفع درافين قبضته موجهًا إشارات للفريق بالانخفاض والتخفي.
في أسفل الفوهة، كان الهواء يهتز بطاقة كثيفة وغير طبيعية. وفي مركز الحوض تمامًا، استقرت حجر مانا ضخم ينبض بالضوء ومحاط بمدارات ورسوم رونية متوهجة.
وكان يحيط بالحجر أكثر من عشرين كائنًا مشوهًا وضخمًا. كاهنون أتباع لطائفة "الكسوف الأبدي" الممسوخون، كائنات جُرّدت من إنسانيتها وصُنعت خصيصًا للقتل والعبودية.
بالقرب من مركز المصفوفة، وقف كاهن من طائفة الكسوف الأبدي، وكانت عيناه مغمضتين في حالة من الخشوع الهستيري. كان يمسد حجر المانا الضخم ببطء وهو يهمس له بكلمات عشق جنونية وكأنه يحاكي كائنًا حيًا.
همست رينا بنشاز وهي تنظر بشمئزاز للحجر والحرّاس: «ما تلك الأشياء؟»
أوضح درافين بصوت خفيض وعيناه الفاحصتان مثبتتان على الكاهن: «أتباع متحولون. الطائفة تسلبهم أجسادهم وعقولهم لتحولهم إلى دروع بشرية مسلوبة الإرادة.»
قبضت إستيلا على سوارها الفضي وسألت: «والحجر المتوهج؟»
رد درافين: «يقومون بغسل أدمغة هؤلاء المتعصبين وتوجيههم لبناء هذه المصفوفات لفتح ثغرات أبعاد من جانبنا، محاولين استدعاء موجة وحوش محليّة عند أبواب حصننا.»
اشتعلت عينا إيجون القرمزيتان باشمئزاز شديد وقبض على رمحه الثقيل: «إذن سنمرمغهم، ما هي الخطة؟»
قال درافين وهو يخطو نحو حافة الجرف: «الخطة بسيطة... سنقضي عليهم بضربة واحدة.»
لم يستل درافين سكينه التكتيكي هذه المرة ولم يتظاهر بالضعف. ولأول مرة منذ دخوله الأراضي القافرة، استدعى المحيط الهائل والمرعب من المانا الذي بناه وزاده من خلال زراعته السلبية المستمرة.
سحب ما يقرب من نصف رصيد المانا الخاص به في اندفاعة واحدة مدمّرة. وتخيل كرة حركية هائلة شاسعة النطاق تطوق الفوهة بأكملها.
أمر درافين: «الآن!» ثم أغلقت قبضته بقوة.
في أسفل الحوض، تحطمت قوانين الفيزياء؛ إذ ضرب ناقل جاذبية هائل ومحقوق جميع الوحوش العشرين المتحولة في وقت واحد. لم يمتلكوا حتى الوقت للصراخ؛ حيث انتشلتهم القوة الخفية من الأرض وضغطتهم جميعًا بقسوة في كرة واحدة متراكمة من اللحم فوق الكاهن مباشرة.
انفتحت عينا الكاهن بذهول عندما انهارت عليه الأجساد الممسوخة. صرخ الكاهن بذعر: «ما الذي يحدث؟!»
انقطع ترتيله السحري في منتصف الكلمة، مما أدى إلى ارتداد مهول في المانا.
نادى درافين: «الآن!»
تقدمت إستيلا إلى حافة الجرف، وتحول سوارها الفضي فوراً إلى عصاها الخشبية التي سطعت بضوء ذهبي أبيض باهر. جمعت قدراتها السحرية العالية عند طرف السلاح، وعيناها تتوهجان بسلطة مطلقة.
أنشدت إستيلا: «الإبادة النجمية: مدفع سقوط النجوم!»
انطلق شعاع ليزري عملاق ومقعد من ضوء النجوم الصافي من عصاها. كان الشعاع بسُمك منزل، أضاء الأراضي القافرة كأنه شمس ثانية، وصدم مباشرة كرة الوحوش المضغوطة.
بـــــووووووم!
كان الانفجار ماحقًا. تبخرت الوحوش في التو واللحظة بفعل الحرارة العالية، وتحولت أجسادها إلى سحابة من الرماد الأبيض.
امتلأت رؤية درافين على الفور بإشعارات متتالية:
[دينغ! تم القضاء على الهدف. تم اكتساب 200 نقطة خبرة.]
[دينغ! تم القضاء على الهدف. تم اكتساب 200 نقطة خبرة.]
(عشرون إشعارًا متتاليًا مرت بسرعة أمام عينيه).
بدأ الغبار والدخان ينجليان ببطء في الفوهة. وفي منتصف الأرض المحروقة، كان الكاهن ما يزال واقفًا بصعوبة. احترقت ردائه وصار نصف جلده مشويًا بالكامل.
ترنح للأمام وعيناه تنضحان بالجنون: «أنتم... أيها المبتدعون! الكسوف الأبدي سيبلعكم!»
شليك!
تجسد شعاع من النار القرمزية خلفه مباشرة. وقف إيجون لوغشيفيل بطوله، وقد غرس رمحه "نار الدم" بنظافة عبر ظهر الكاهن ليخرج من صدره.
تجمد الكاهن ونظر خلفه بذهول: «ماذا...؟»
دار إيجون الرمح ببراعة ثم انتزعه بقسوة. سقط الكاهن وجهًا على التراب ميتًا قبل أن ينهي هراءه.
خفضت رينا أكسها وقالت: «جيد، هذا أسكته أخيراً.»
نفض إيجون الدماء عن رمحه ونظر للفريق: «تم تحييد الأهداف، ولكن ماذا نفعل بمصفوفة النواة هذه؟ لا يمكننا ترك منارة أبعاد هكذا.»
قال درافين وهو يعيد يديه إلى جيوبه ويقفز أسفل الجرف: «سنؤمن المحيط. نحتاج للإبلاغ فورًا، يجب أن يأتي فريق استخراج رسمي من مركز القيادة أو مجلس الطليعة لتفكيك النواة قبل أن تتفعل مجددًا.»
وفي تلك اللحظة بالذات، اهتز سوار "النكسس" الخاص بدريفين بنبضة مشفرة. كانت رسالة عالية الأهمية وآمنة من رئيسة مجلس الطلاب "شاريكا":
«تعال إلى العنوان أدناه فورًا.»
وتحت النص كانت هناك إحداثيات مخفية.
ضيّق درافين عينيه حكاً؛ فالمهمة كانت معقدة بالفعل، ولكن هذا الاستدعاء أضاف طبقة جديدة وخطيرة إلى الرقعة...