الفصل 67: ثقل الحصون
استقرت نواة المصفوفة الثقيلة النابضة في منتصف طاولة السبيج. كان ضوؤها الأحمر المريض يلقي بظلال طويلة وموحشة على وجوه أكثر الشخصيات نفوذًا في الحصن السابع.
ولفترة طويلة، كان الصوت الوحيد في غرفة الحرب هو الطنين الخفيض المنحرف الصادر من الحجر.
اتكأ القائد الأعلى إلى الخلف في كرسيه الضخم. وشبك أصابعه الغليظة، بينما كانت عيناه الفضيتان مثبتتين بالكامل على البطارية. لم يبدُ غاضبًا، بل بدا كرجل تحققت أسوأ كوابيسه للتو.
تساءل القائد بصوت مدوٍّ تحول إلى نبرة مهيبة وثقيلة: "هل تعرفون يا أولاد التاريخ الحقيقي للأسوار العظيمة؟"
قبض إيغون على رمحه: "بُنيت لإبقاء الوحوش في الخارج بعد الكارثة".
صححه القائد بصوت خفيض: "تلك هي إجابة الكتب المدرسية. الحقيقة أكثر ظلامًا بكثير؛ فقبل عقود، لم ينسحب البشر فحسب، بل سُحقنا بالكامل وخسرنا أكثر من سبعين بالمائة من القارة لصالح المناطق الميتة، ومات الملايين. الحصون ليست مجرد قلاع يا إيغون، بل هي معقلنا الأخير المطلق. إذا سقط الحصن السابع، فلن يتبقى مكان نهرب إليه، والوصول إلى الحصون الأخرى ليس ممكناً أيضاً؛ فسنكون طعامًا للوحوش قبل ذلك".
أدارت سيدة النقابة سيرافينا فانس نبيذها، واكتسى وجهها الأنيق بالوجوم: "الوحوش خارج الأسوار كانت دائمًا عدوانية وإقليمية، لكنها غبية في النهاية. كان بإمكاننا التعامل معها بكتائب صيادي النقابة القياسية، ولكن ما تحضرونه معكم..."
قال دريفين ببرود متكئًا بمرفقه: "ذكاء مُنظَّم".
تابع القائد الأعلى: "دوريات الحدود الخاصة بي تتابع هذا منذ أسبوعين. الكائنات لم تعد في أعماق الأراضي القاحلة فحسب، بل تطوف في كل مكان قرب الأسوار، تختبر دفاعاتنا وتبحث عن نقاط عمياء. وإذا تدخلت كنيسة 'الكسوف الأبدي' ونجحت في فتح هذه الشقوق المكانية الاصطناعية عند بواباتنا مباشرة... فلن يمتلك فرسان الطليعة الوقت الكافي للتحرك، وستُباد الحلقات الخارجية في دقائق".
قطبت رينا حاجبيها وهي تنظر إلى العدد الهائل من النقاط الحمراء على الخريطة: "لماذا ترغب الطائفة في تدمير المدينة؟ هم يعيشون هنا أيضًا! إذا اخترقت الوحوش الأسوار، سيموت الطائفيون مع بقيتنا".
تنهدت سيرافينا: "لأنهم متعصبون يا رينا؛ يعتقدون أن الإله الشريرة سينقذ أتباعه المخلصين. ينشطون في المجاري العميقة والعالم السفلي، ويتغذون على بؤس الأحياء الفقيرة. قضينا سنوات نحاول استئصالهم، لكن شبكاتهم كالملايين السرطانية".
حافظ دريفين على تعابيره محايدة تمامًا، على الرغم من أنه كان في داخله شعرًا بالرضا البالغ. فمع وقوع سيريروس ستاتانهام الآن تحت سيطرته المطلقة، لم يعد "العالم السفلي" بقعة عمياء بالنسبة للبشرية، بل أصبح رقعة الشطرنج الخاصة بدريفين؛ لكن القائد لم يكن بحاجة لمعرفة ذلك بعد.
قام القائد الأعلى من كرسيه، وألقى جثمانه الضخم ظلاً واسعًا على الطاولة.
وقال وهو يذرع الغرفة ببطء: "الغارات الأخيرة لـ 'عشيرة هينيسي' على الأحياء الفقيرة شلت عمليات الطائفة السطحية، ولكن جلبكم لنواة المصفوفة هذه يثبت أنهم يعدون لضربتهم النهائية. هناك موجة وحوش هائلة وشيكة؛ لا نملك أشهرًا، بل قد نملك أسابيع فقط".
توقف عن السير ونظر مباشرة إلى طلاب السنة الأولى الأربعة: "نحن نجهز جميع قواتنا العسكرية، والنقابات تستدعي الصيادين. ولكن في حرب بهذا الحجم، نحتاج كل يد قوية".
اتسعت عينا إيغون قليلاً: "أنت... أنت من رتبت فصلنا التدريبي؟"
أومأ القائد بقوة: "أنا من أمرت بذلك. لقد راجعت ملفاتكم: إيغون لوغفيل، عبقري رمح استيقظ أخيرًا. رينا فروست، أعتى برسركر في جيلها. إستيلا إيفروود، تمتلك مخزون مانّا يتحدى المنطق. ودريفين مورديس، فتى بغرائز تكتيكية بلا أخطاء يقاتل كمخضرم في الأراضي القاحلة".
ضرب بقبضته على صدره في تحية عسكرية صارمة: "لم تعدوا مجرد طلاب بعد الآن. لقد رتبت هذا الفصل لأنني رأيت فيكم الذروة المطلقة للإمكانات البشرية. ستكونون مستقبل هذا الحصن. وعندما تُخترق الأسوار، لا أريدكم مختبئين في الملاجئ، بل أتوقع منكم قيادة الناس في القضاء على هذا التهديد. كونوا أقوياء، واستعدوا لمعركة حياتكم".
وقف إيغون فورًا ضاربًا بقبضته اليمنى على قلبه: "لن ندع الحصن يسقط أيها القائد الأعلى!"
وقفت رينا وإستيلا أيضًا مكررتين التحية، ووقف دريفين أخيرًا منحنيًا برأسه احترامًا. استقرت الأجواء الثقيلة للحرب الوشيكة على أكتافهم، ولكن بدلاً من الخوف، شعّت من الفرقة عزيمة مطلقة.
ابتسم القائد: "جيد. اتركوا نواة المصفوفة هنا؛ سيفككها مهندسوي. عودوا إلى الأكاديمية وتدربوا. انصراف".
استدارت الفرقة نحو الأبواب الخشبية الثقيلة. خرج إيغون ورينا وإستيلا إلى الممر والأدرينالين يتدفق في عروقهم.
وكان دريفين على وشك عبور العتبة عندما ناداه صوت ناعم وراقٍ: "لحظة من فضلك، سيد مورديس".
توقف دريفين. نظر إيغون إلى الخلف، لكن دريفين أشار له بالذهاب: "سألحق بكم، انتظروني عند المصعد".
'هل فشل قناع "القماش الفارغ" الخاص بي؟ هل لاحظت سيرافينا تلاعباتي بالمتجهات خلال اختبار الضغط؟ هل ستستجوبني بشأن قوتي للتنبؤ بالمستقبل؟'
هيأ نفسه لمباراة شطرنج نفسية رفيعة المستوى.
نهضت سيرافينا من كرسيها الفاخر، ووضعت كأس النبيذ ومشيت بنعومة نحوه. كانت عيناها حادتين وهي تقيمه من رأسه إلى قدميه. توقفت على بُعد قدمين منه. أما القائد الأعلى فقد استدار ببساطة وتظاهر بالنظر إلى خريطة تكتيكية، مفسحًا لهما الخصوصية بوضوح.
قالت سيرافينا بصوت انخفض إلى همس جاد ومكتوم: "دريفين".
رد دريفين ببرود، ودفاعاته الذهنية في أقصى طاقتها: "سيدة النقابة".
مالت سيرافينا أكثر، وبرقت عيناها بضوء خبيث ومفاجئ وغير متوقع تمامًا؛ إذ اختفت هالة سيدة النقابة المهيبة بالكامل.
همست سيرافينا، وابتسامة عريضة مليئة بحب التجسس تتسع على وجهها: "إذن... أخبرني بكل شيء! كيف تسير الأمور بين ابنتي وفتى لوغفيل؟"
تجمد عقل دريفين تمامًا وتوقف تفكيره عن العمل بالكامل؛ إذ حدق في سيدة النقابة ذات التصنيف (S) بذهول خالٍ من أي تزييف.
لقد أعد نفسه لاستجواب عسكري، وأعد نفسه للتعذيب، لكنه لم يكن مستعدًا لأم تبحث عن نميمة عاطفية بين مراهقين!
تمتم دريفين بفقدان السيطرة لثانية: "...عفوًا؟"
ضحكت سيرافينا بهدوء وهي تنقر على كتفه بملاطفة: "أوه، لا تتظاهر بالغباء معي يا صديق المساعدة! لقد رأيت الطريقة التي نظر بها إليها في الحلبة، وأنا أعرف عناد رينا أكثر من أي شخص آخر. هل يعاملها بشكل جيد؟ هل اتخذ خطوة نحوها بعد؟"
أخرج دريفين زفيرًا طويلاً وثقيلًا وهو يدلك صدغيه. إن التحول من مفهوم 'حرب العالم ونهايته' إلى 'دراما المراهقين' أصابه بالصداع: "الفتى اشترى لها زهور اللوتس المتوهجة كهدية 'للشفاء'، ثم طلب منها فورًا إجراء تدريبات قتالية".
شهقت سيرافينا مغطية فمها بيدها: "لا! لم يفعل!"
أكد دريفين بجدية: "بل فعل. ور ينا تعاني حاليًا من حالة شديدة من الإنكار. وإذا تُركا لشأنهما، فمن المرجح أنهما سيستمران في المبارزة حتى يطلب أحدهما يد الآخر بالخطأ أثناء القتال".
انفجرت سيرافينا في نوبة من الضحك الصادق والهادئ، ومسحت دمعة من عينها: "آه، ما أجمل الشباب والغباء الاجتماعي!" تنهدت بسعادة، ثم نظرت إلى دريفين ولانت ابتسامتها لتصبح دافئة وأمومية: "ابقِ عينك عليهما من أجلي يا دريفين؛ إنهما قويان، لكن قلوبهما هشّة... وأبقِ عينك على نفسك أيضًا؛ فأنت تحمل عبئًا ثقيلاً جدًا بالنسبة لشاب في سنك".
نظر إليها دريفين ومنحها إيماءة صغيرة وصادقة: "سأفعّل".
ابتسمت سيرافينا وهي تتراجع للخلف وتستعيد وقفتها الأنيقة: "والآن اخرج من هنا قبل أن يظن فتى الرمح أنني أستجوبك".
استدار دريفين وخرج من غرفة الحرب. ومع إغلاق الأبواب الثقيلة خلفه، لامست ابتسامة باهتة شفتيه.
فكر دريفين وهو يهز رأسه متجهًا نحو المصعد: 'هذا العالم محكوم عليه بالدمار، والطائفة تستدعي موجة وحوش، وأقوى المحاربين في المدينة يتسامرون حول إعجابات المراهقين... لن أقبل بأن يكون الأمر بأي طريقة أخرى'.