الفصل 68: دفتر الخائن وفريق التفجير
كانت طائفة "الكسوف الأبدي" مصابة بالارتياب والمخاوف، وبحق؛ فقد كان منزلهم الآمن الرئيسي في أعماق الأحياء الفقيرة بالحي الرابع مجهزًا ليكون مصيدة موت مطلقة.
كان الممر المؤدي إلى المكتب الواقع تحت الأرض ملغومًا ببلاطات أرضية حساسة للضغط وموصولة برشاشات حمض كاوٍ. كما طفت أسلاك تعثر غير مرئية على مستوى الكاحل والعنق، صُممت لتفعيل انهيار موضعياً للسقف.
بالنسبة لفارس طليعة عادي، فإن اختراق هذا الممر يتطلب فريقًا من كبار اللصوص وساعات من تفكيك الرموز بحذر. أما بالنسبة لدريفين مورديس، فقد تطلب الأمر مجرد جولة تنزه عادية.
مشى دريفين مباشرة في منتصف الممر، دون أن ينحني ودون أن يمشي على أطراف أصابعه؛ إذ كانت يداه مدسوستين بكسل في جيوب سترته الداكنة.
كان قناع "القماش الفارغ" نشطًا. بالنسبة للعالم المادي، وللمستشعرات السحرية، وللمصائد القاتلة، لم يكن لدريفين وجود من الأصل؛ إذ مرت أسلاك التعثر من خلال ساقيه دون أن تنقطع، ولم تسجل بلاطات الضغط أونصة واحدة من وزنه الحركي. كان شبحًا يعبر من خلال آلة.
وصل إلى الباب الحديدي الثقيل في نهاية الممر، وتلاعب بأقفاله بنبضة حركية دقيقة ثم خطى إلى الداخل.
وعلى المكتب تمامًا، في المكان الذي وصفته الرواية الأصلية، استقر كتاب مغلف بالجلد الأسود. كان ذلك دفتر الابتزاز للرشاوى الخاص بالطائفة؛ يدرج كل نبيل فاسد، وتاجر ثري، ومسؤول نقابة متورط في الحصن السابع ممن مولوا الطائفة سرًا لتأمين سلامتهم.
أغلق دريفين الكتاب، وتكونت ابتسامة باردة ومفترسة على شفتيه: "كش ملك" همس للغرفة الفارغة.
ألقى بالدفتر في خاتمه المكاني، واستدار وعاد عبر مصيدة الموت بالسهولة ذاتها التي دخل بها.
في وقت لاحق من تلك الليلة، كانت الأرضية السبيجية لـ "الخادم الأثيري" تتألق تحت ضوء غير مرئي.
جثا سيريروس ستاتانهام، زعيم العالم السفلي بلا منازع، أمام فراغ الظلام المتغير وبلا وجه الذي يسقطه دريفين كجسد مجسد له.
طرق!
تجسد الدفتر الأسود الثقيل من الفراغ وسقط مباشرة أمام ركبتي سيريروس.
تردد الصوت الإلهي المتعدد الطبقات عبر الظلام الممتد: "اقرأه".
التقط سيريروس الكتاب وفتحه. وفي غضون عشر ثوانٍ، شحب لونه بالكامل وذهب الدم من وجهه النديب، واتسعت عيناه برعب خالص.
تنفس سيريروس بصعوبة ويداه ترتجفان وهو يقلب الصفحات: "سيدي... هذه الأسماء... نصف أعيان الحصن في هذا الكتاب! مسؤولون كبار في فرسان الطليعة، ومدراء تجاريون... لقد كانوا يمولون عمليات الطائفة لسنوات! هذه خيانة من أعلى طراز!"
نظر سيريروس إلى الظل الشاهق، وغريزة العالم السفلي لديه فسرت نوايا الإله بأسلوب عنيف: "سأرسل القتلة فورًا، وسنقضي على كل خائن في هذه القائمة بحلول الفجر!"
تردد صوت دريفين في جمجمة سيريروس مباشرة، ناطقًا بسلطة حاسمة ومحسوبة: "أي أحمق يمكنه تقليم فرع متعفن يا سيريروس، لكن البستاني الحقيقي يعلم أن الفرع المتعفن يمكن استخدامه لجني الجذور. إذا قتلتهم، فستستولي البنوك المركزية للحصن على ثرواتهم ولن نكسب شيئًا".
مال دريفين إلى الأمام، وهالته المرعبة تضغط على الزعيم: "لن نقتلهم، بل سنستغلهم. الابتزاز المطلق هو أنقى أشكال العبودية. ستصنع نسخًا من تلك الصفحات، وترسل صفحة واحدة لكل نبيل في القائمة. أخبرهم أن 'الأيدي العانقة' تحتجز أرواحهم وسمعتهم وعائلاتهم كرهائن".
سقط فك سيريروس من الذهول؛ فحجم الابتزاز كان خرافيًا! لم يكن دريفين يلعب في العالم السفلي فحسب، بل كان يضع مقودًا حول رقبة نخبة الحصن بأكمله.
أمر دريفين: "استنزف خزائنهم حتى الجفاف يا سيريروس. مرر ملايين الاعتمادات والمعادن من التصنيف (A) عبر أسواقك السوداء، وأرسل كل أونصة منها إلى الحداد".
انحنى سيريروس حتى لامست جبهته الأرضية السبيجية: "إنها ضربة عبقرية مطلقة يا سيدي! سيمولون حربنا ضد موجة الوحوش دون أن يعلموا بذلك حتى!"
قال دريفين: "تولّ الأمر".
وووم!
اختفى سيريروس. أغلق دريفين الخادم وعاد إلى غرفة نومه الداكنة. لقد أُمنت الأموال، والآن حان الوقت لتوظيف سلاح المدفعية.
في الصباح التالي، كانت ساحة الأكاديمية تعج بالطلاب الذين يستعدون للرحلة الاستكشافية القادمة في الأراضي القاحلة. رصد دريفين هدفه جالسًا بتقاطع الساقين تحت شجرة بلوط ضخمة.
مشى دريفين ووقف أمامها محجبًا عنها ضوء الشمس.
ذبلت ليرا شفتيها دون أن ترفع رأسها عن رقاعها المتفجرة: "أنت تقف في طريقي يا مورديس. أنا مشغولة؛ اذهب وتدرب على رمي الناس مع لوسيان".
قال دريفين ببرود: "لدي عمل لكِ".
ردت ليرا فورًا: "لا، شكراً. مجلس الطلبة طلب مني بالفعل المساعدة في تحصين الأسوار الخارجية. أنا لا أقوم بمهام الجلب، ولا أعمل في حراسة الأمن؛ أنا أحب جعل الأشياء تنفجر. والآن اغرب عن وجهي".
عقد دريفين ذراعيه: "أنا لا أطلب منكِ القيام بحراسة؛ أنا أعرض عليكِ شيكًا على بياض".
توقفت يد ليرا عن الحركة، ورفعت رأسها ببطء، وعيناها الفوضويتان المشرقتان تتضيقان بشك: "ماذا؟"
كرر دريفين بثبات: "شيك على بياض؛ لقد أمنت إمدادًا غير محدود من مسحوق الكيمياء عالية الجودة والمعادن من التصنيف (A). علاوة على ذلك، لدي ورشة حدادة خاصة تحت الأرض خارج صلاحيات الأكاديمية؛ مما يعني صفر لوائح سلامة، وصفر مدربين يتنفسون فوق رأسك ليخبروكِ أن انفجاراتك 'شديدة الخطورة'".
سقط فك ليرا؛ ففكرة الأبحاث المتفجرة الممولة بلا حدود وغير الخاضعة للرقابة كانت حرفيًا خيالها الأسمى.
عَرَض دريفين: "أحتاج منكِ بناء أكبر وأعتى القنابل التدميرية الممكنة فيزيائيًا لمحو موجة الوحوش القادمة. هل أنتِ معي، أم أطلب ذلك من كيميائيي السنة الثانية؟"
وقفت ليرا بسرعة لدرجة أنها أسقطت قلم الحبر الخاص بها: "أنا معك! أنا معك تمامًا!" أمسكت بذراع دريفين وعيناها تلمعان، "خذني إلى هذه الورشة الآن! لنقم بتفجير شيء ما!"
بعد بضع دقائق، دخل كلاهما إلى ورشة الحدادة التحت أرضية الخاصة بكول.
كان كول يطرق على قطعة فولاذ متوهجة، ولم يرفع رأس عند دخولهما: "أحتاج إلى الهدوء يا رئيس، أنا أضبط القوة الحركية لأسهمك".
اندفعت ليرا فجأة ملتفة حول دريفين لتفحص عمل كول: "أنت تضبطها عند حرارة عالية جدًا!"
توقف كول عن الطرق، واستدار ببطء محدقًا في الفتاة النبيلة الفوضوية والملطخة بالحبر التي اقتحمت مساحته المقدسة للتو: "عفوًا؟" زمجر كول مستاءً حتى النخاع، "من هذه بحق السماء؟"
تجاهلت ليرا غضبه تمامًا وهي تشير بإصبعها الملطخ بالحبر إلى المعدن المتوهج: "إذا ضبطت الغلاف عند تلك الحرارة، فسيصبح الفولاذ هشًا للغاية! وعندما تحشو المسحوق المتفجر في الداخل، فإن الصدمة الأولى ستكسر الغلاف مبكرًا، وتخسر نصف شعاع الانفجار!"
اتسعت عينا كول قليلاً. نظر إلى المعدن، وحدس الحداد لديه جعله يدرك أنها على حق بالفعل، لكن كبرياءه لم يسمح له بالاعتراف بذلك فورًا: "ومسحوقك يحترق ببطء شديد!" رد كول مشيرًا إلى الرقاع الحمراء المعلقة في حزامها، "إذا حشوت ذلك الخليط في غلاف فولاذي، فلن يولد ضغطًا كافيًا لتفتيت الغلاف؛ بل سيفش المزيج كألعاب نارية رخيصة!"
صرخت ليرا: "مسحوقي مثالي! أنت فقط لا تعرف كيف تصنع أثلام شظايا صحيحة!"
رد كول: "سأريكِ أثلام الشظايا أيتها الساحرة المجنونة!"
وفي غضون عشر ثوانٍ، كانا يصرخان في وجه بعضهما البعض بغضب، مشيرين بشراسة إلى العيوب الهيكلية والكيميائية في عمل كل منهما.
اتكأ دريفين بكسل على الجدار الحجري بالقرب من المدخل؛ واكتفى بالمشاهدة. لأنه تحت الصراخ والإهانات، كانا قد بدأا بالفعل في رسم مخطط مشترك معًا.
لامست شفتي دريفين ابتسامة باهتة ومتسلية.
فكر دريفين وهو يراقب الشرار يتطاير بينهما: 'في الرواية الأصلية، كان هذان الاثنان من أبطال المستوى الأعلى في الأجزاء اللاحقة. كان القراء يربطونهما معًا باستمرار في التعليقات؛ ديناميكية الحداد الغاضب وفتاة التفجيرات المشرقة'.
استدار دريفين وانسل بهدوء خارج الورشة، تاركًا إياهما لعبقريتهما الفوضوية.
فكر دريفين مع خطوه نحو ضوء الشمس: 'فلنرى ما إذا كانت هذه العلاقة ستنجح في هذا الخط الزمني أيضاً؛ فإما أن يقعا في الحب، أو ينفجرا بالحي بأكمله بالخطأ... وفي كلتا الحالتين، لن تعرف موجة الوحوش ما الذي ضربها'.