الفصل السادس: دفءٌ في الحلكة (الظلام)
البردُ...
كان ذلك هو الشيء الوحيد الذي تدركه "إستيلا إيفرداون" بعد الآن؛ مجرد بردٍ قارس، ووطأةٍ ثقيلة وخانقة لسلاسل "السجّير" (الأوبسيديان).
كانت المانا الفاسدة القابعة في صدرها تلتهب، وشعرت وكأنها ابتلعت زجاجًا مكسورًا.
تساءلت في سرها بينما كان عقلها يطفو في ضبابٍ بنفسجي مخدر:
«أيكون اليوم؟»
«فليكن اليوم إذن.. ولينتَهِ كل شيء.»
ترددت في أذنيها أصوات الكهنة اللزجة الخبيثة:
أضحية.. وعاء.. دمار..
كلماتٌ لا تعني لها شيئًا، كلماتٌ لا تحمل سوى معنى واحد: الألم.
صَريف!
احتكت البوابة الحديدية الثقيلة بالحجارة.
«لقد وصلوا.» لم ترفع إستيلا رأسها، بل اكتفت بانتظار الشفرة الصدئة.
— «سأخرجكِ من هنا.»
كان الصوت خاطئًا؛ لم يكن صوت رجلٍ عجوز، ولا ترتيلًا دينيًا.
أجبرت إستيلا عينيها الثقيلتين على الانفتاح. كان هناك فتًى يقف أمامها، يغطيه الدم، هزيلاً يبدو كأنه هيكل عظمي مُلتفّ بأسمال مسروقة.
خدش صوتُها حنجرَتها كالصدمة الحارقة للرموز السحرية وهي تسأل:
— "هل... هل أتيت لتنهي الأمر؟"
أخبرَها أن تظل ثابتة، ثم خطا نحوها.
«لماذا ينظر إليّ هكذا؟» اضطرب نَفَسُ إستيلا وتسارع في هلع.
تَرَاقُصٌ وَانْكِسَار!
لا ألم.. مجرد غبار يتساقط على بشرتها.
ارتطام!
اختفت السلاسل، وتداعت ساقاها. سقطت وهي تنتظر أن تطحن الحجارة الصلبة أسنانها، لكنها اصطدمت بشيء ناعم.. شيء دافئ.
التقطها الفتى. كان يرتجف، وكان ضعيفًا للغاية بشكل لا يُصدق، لكن يديه غُرِزَتا في كتفيها وأمسكتا بها كي لا تسقط.
فكرت وعقلها يصارع لاستيعاب الشعور:
«دافئ.. إنه دافئ.. البشر ليسوا دافئين.»
سمعت صوتًا عند أذنها:
نبض.. نبض.. نبض..
دقات قلب؛ سريعة ولكنها منتظمة.
كانت الساعات القليلة التالية عبارة عن ضباب من الأصوات الصاخبة والحركة المرعبة.
دَوِيٌّ هائل!
انشقت الأرض، وغمرت الحرارة ظهرها.
خَرِيرٌ وَتَدَفُّق!
ابتلعتهم مياه الصرف الصحي القذرة والمجمدة.
عندما سحبوا أنفسهم على الخرسانة الصلبة لقناة الصرف الصحي، انكمشت إستيلا على نفسها في وضع الجنين. كانت أضراسها تصطك بقوة حتى آلمها فكها.
قالت للظلام في سرها:
«سيتركني الآن.. أنا ثقيلة، وأنا مريضة.. سيتركني ويرحل.»
أرادت أن تصرخ، أرادت أن تتوسل إليه ألا يتركها، لكن حنجرتها كانت موثقة تمامًا بفعل الرعب.
لاحقًا، ضربتهم أضواء مبهرة تعمي الأبصار.
طَنينٌ وشَرار!
— "لا تتحرك! شرطة الصيادين!"
توقفت إستيلا عن التنفس. كان الضوء ساطعًا جدًا بدرجة تحرق عينيها. «سنموت.»
وفجأة، سقط الفتى أرضًا. سحبها أسفل منه نحو الأسفلت، وبدأ يصرخ مستغيثًا طلبًا للمساعدة. كان يبدو مرعوبًا، وكان صوته كطفل مكسور ينتحب.
حدقت فيه إستيلا في ذهول تام؛ لم يكن خائفًا من قبل، فلماذا يبكي الآن؟
لكن الرجال ذوي الدروع خفضوا أيديهم المضيئة؛ إذ جعلهم صراخ الفتى يتوقفون.
ثم غابت عن الوعي.
الآن، لم يكن هناك برد.
فتحت إستيلا عينيها: سقف أبيض، وأغطية ناعمة.
طاط.. طاط.. طاط..
جهاز يصدر نغمات منتظمة بجوارها. استنشقت نفسًا، وانتظرت الزجاج الحارق في صدرها..
لا شيء.
شهقت وجلست في ذعر أعمى، ثم سحبت البطانية عن ذراعيها.
اختفت العروق البنفسجية؛ أصبحت بشرتها مجرد بشرة طبيعية.
فكرت بذهول وهي تلمس وجهها:
«ميتة.. أنا ميتة، لقد حدث الأمر أخيرًا.»
جالت بنظرها في الغرفة، حيث كان ضوء الشمس ينسكب من خلال النافذة.
كان قشر التفاح الأحمر يتساقط في شريط طويل ومثالي.
راقبتْهُ إستيلا وعقلها فارغ تمامًا: الفتى القادم من الدماء، الفتى القادم من المجاري، الفتى الذي كان يصرخ في الأزقة..
كان يجلس هناك ببساطة، يقشر الفاكهة، وكأن شيئًا مما حدث لم يكن، وكأنه شخص طبيعي.
أخافها ذلك.
— "لقد استيقظتِ."
لم يرفع رأسه، وكان صوته هادئًا أكثر من اللازم، ومسطحًا خاليًا من المشاعر.
أمسكت إستيلا بالبطانية وشدتها بقوة إلى صدرها:
— "أنت... لقد بقيت."
— "أجل، فعلت."
قالها وسَمِعَتْ صَوْتَ قَطْعِ التفاحة. ثم نظر إليها، وكانت عينان بالضبط كما كانتا في الزنزانة: حادتين، ثاقبتين، ومُحَسِّبَتَيْنِ لكل شيء.
سألها:
— "كيف حال ألم الصدر؟"
همست وهي تنكمش للوراء نحو الوسائد:
— "لقد اختفى.. السحر.. لم يعد يؤلم. ماذا حدث؟"
ردّ دون أن تتغير ملامح وجهه:
— "مرّ صيادٌ رفيع المستوى يحمل إكسير شفاءٍ باهظ الثمن بجوار نقالتكِ في الممر. لقد حالفكِ الحظ.. وحالفنا جميعًا."
مشى نحو سريرها ومدّ لها قطعة من التفاح.
حدقت إستيلا في الفاكهة، ثم حدقت في يده. مَدّت يدها ببطء وأخذتها، فلامست أصابعُها أصابِعَهُ. كان لا يزال دافئًا.
همست وصوتها يكاد لا يخرج:
— "أنا حتى لا اعرف اسمك."
قال قبل أن يقضم تفاحته بصلابة:
— "اسمي درايفن.. والآن، نحتاج إلى التحدث بخصوص ما سيحدث بعد ذلك يا إستيلا."