الفصل السابع: بروتوكول التصحيح
كان الهدوء الذي يخيم على غُرفة المستشفى هدوءًا زائفًا. جلس «درايفن» على الكرسي يقشر تفاحة حمراء، بينما كان عقله يخوض حربًا في جبهة أخرى تمامًا.
قبل أن تفتح «إستيلا» عينيها بعشر دقائق، كان «درايفن» قد بدأ يستجوب الكيان الذي ألقى به في هذا الجسد.
تطلع عبر النافذة إلى ناطحات السحاب الفولاذية الشاهقة في المدينة، وغرق في التفكير.
طالب «درايفن» قائلًا: «أيها النظام، أعطني بعض الإجابات. أين أنا، ولماذا انتشلت جنديًا ميتًا من قلب الصحراء لتقذف به في جسد مراهق؟»
همهمة خافتة...
اهتز الهواء أمامه، وتبأرت سلسلة من الشاشات الزرقاء:
[أصل المستضيف: سري للغاية].
[الموقع الحالي: المعقل السابع، المنشأة الطبية بالحي الخارجي].
قرأ «درايفن» الكلمات: «المعقل السابع». واستحضر في ذهنه تفاصيل العالم المدونة في الرواية. لقد انتهى العالم منذ عقود، ولم تنجُ البشرية إلا ببناء مدن ضخمة محاطة بأسوار عالية تُدعى «المعاقل» لصد أوفاد الوحوش اللانهائية التي تجوب «المناطق الميتة».
ضغط «درايفن» في استجوابه: «هذا لا يجيب عن السؤال الثاني. لماذا أنا تحديدًا؟»
[بدء بروتوكول: التصحيح].
[السبب: يُعاني "البطل" المحدد لهذا الخط الزمني، "نيفيل"، من خلل نفسي فادح. عادة الرحمة المستمرة لديه تؤدي إلى احتمالية انهيار كامل للخط الزمني بنسبة 99.8%. وإذا تُرك وشأنه، فستُباد البشرية في غضون خمس سنوات].
توقف «درايفن» عن تقشير التفاحة لأقل من ثانية، وارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة.
حدث نفسه: «الأمر منطقي تمامًا. نيفيل أحمق، وإيمانه الساذج بـ "قوة الصداقة" كان سيؤدي إلى مقتل الملايين».
لقد أدرك الكون أن البطل المختار يُشكل عبئًا وخطرًا، ولذا جند قاتلًا محترفًا لتنظيف فوضاه.
[التوجيه 01: تأمين تحالف مع "نجمة الخراب"].
[الهدف: منع "إستيلا إيفرداون" من التحول إلى تهديد كارثي، وجعلها حليفة وثيقة لك].
خششرة...
أخفى «درايفن» الشاشات فور سماعه حركة أغطية السرير؛ لقد استيقظت «إستيلا». أنهى تقشير التفاحة وتقطيعها، ثم قدم لها قطعة.
قال وهو يأكل قطعة من التفاحة: «علينا أن نتحدث عما سيحدث بعد ذلك يا إستيلا».
قضمت «إستيلا» الفاكهة ببطء ونظرت إليه. كانت عيناها الباهتتان ممتلئتين بالامتنان والحيرة الشديدة في آن واحد.
لاحظت كيف انعكس ضوء الصباح على ملامح وجهه الحادة والمركزة، فشعرت بحرارة خفيفة وغير مألوفة تتسلل إلى وجنتيها، فسارعت بالنظر إلى يديها.
سألته بصوت خافت: «كيف عرفت مكاني؟ قلت إنك جئت لتنظيف الفوضى، لكنني كنت محتجزة في قبو سري لا يعلم بأمري فيه أحد».
كان «درايفن» قد أعد نفسه لهذا السؤال؛ فلا يمكنه إخبارها أن هذا العالم مجرد رواية، وإلا ستظنه مجنونًا. كان يملك قصة تغطية مثالية.
قال بصوت خفيض وجاد: «أملك سمة نادرة؛ أرى الأشياء قبل حدوثها... بصيرة تنبؤية».
ثم أكمل كذبته: «رأيت السلاسل السحرية، ورأيت الغبار البنفسجي. رأيتهم يحاولون تحويلك إلى سلاح، وكانوا سيطلقون عليكِ لقب "نجمة الخراب"».
ارتعشت «إستيلا» وجمعت ركبتيها إلى صدرها.
فكرت في نفسها بينما خفق قلبها اضطرابًا: «لقد رآني... رأى ألمي، ودخل العتمة بنفسه ليعيدني منها».
همست: «لا أريد أن أكون سلاحًا».
رد «درايفن»: «أعلم ذلك، ولهذا أتيت لأجلكِ. لكنني رأيت شيئًا آخر أيضًا؛ رأيت مستقبلًا تسقط فيه المعاقل، وتتحطم الأسوار، وتجتاح فيه الوحوش المدن لأن المسؤولين كانوا أضعف وأغبى من أن يتخذوا القرارات الصارمة. رأيت الجميع يموتون... بما في ذلك نحن».
مال بجسده إلى الأمام وأسند ذراعيه على ركبتيه، ونظر في عينيها مباشرة.
وقال بحزم: «لن أسمح بحدوث ذلك. ولكن هذه هي حقيقة وضعكِ الحالي: إذا غادرتِ هذا المستشفى بمفردكِ، فستضعكِ الحكومة في دار لرعاية الأيتام، وفي النهاية سيختبرون طاقة المانا لديكِ، وسيدركون مدى خطورة سحركِ، فيحتجزونكِ في مختبر مؤمن، أو ما هو أسوأ... سيحاولون استغلالكِ لصالحهم».
اتسعت عينا «إستيلا» وزادت سرعة أنفاسها، فقد كانت تعلم أنه على حق؛ فالقسوة هي مصير الأيتام الذين يمتلكون قوى مخيفة.
سألته: «وما البديل؟»
أجابها بوضوح ومباشرة: «أن... نصبح شريكين، ونبقى معًا. نلتحق بأكاديمية الصيادين، ونستغل مواردها لنصبح أقوياء، ونضمن ألا يتجرأ أحد على تقييد معصميكِ مجددًا».
مد يده يقدِم لها طوق نجاة في عالم لا يرحم.
شعر قلبها باضطراب ونبضات متسارعة، فمدت يدها وأمسكت بكفه. كانت بشرته خشنة، لكن الدفء تسلل منها إلى ذراعها فورًا.
كانت قبضتها ضعيفة، لكن نظراتها كانت مفعمة بالعزيمة.
همست بينما علت حمرة خفيفة وجنتيها الباهتتين: «مواقفة... أنا معك».
رنين!
[اكتمل التوجيه 01!]
[تم تأمين التحالف مع "نجمة الخراب"].
[المكافأة: فتح الحقيبة السحرية (السعة: 100 رطل) + 500 نقطة من النظام].
حدث «درايفن» نفسه: «حقيبة سحرية! هذا أمر رائع للغاية، لكن عليّ إجراء بعض التجارب عليها أولًا قبل استخدامها، فستكون أداة حاسمة».
وقبل أن يتفحص الحقيبة، تردد صداً لصوت قرقرة حاد في الغرفة:
طق... طق...
انفتح الباب، ودخل مسؤول جمعية الصيادين الذي كان موجودًا في الليلة السابقة. كان يرتدي بدلة رمادية أنيقة ويحمل حقيبة فضية، وتعتلي وجهه ابتسامة مشرقة.
قال المسؤول وهو يبتسم: «سيد مورديس! آنسة إيفرداون! صباح الخير. أحمل لكم أخبارًا سارة؛ لقد استعجلت الجمعية إنهاء وثائقكما».
تك...
فتح الحقيبة وأخرج بطاقة معدنية سوداء أنيقة وسلمها لـ «درايفن».
وقال: «هذه رخصة الصياد الرسمية الخاصة بك من الرتبة (A)». ثم ناول «درايفن» شريحة رصيد رقمية صغيرة: «وهذه منحة دراسية من أكاديمية الفانغارد؛ خمسون ألف وحدة رصيد لتستقرا وتتجهزا بشكل مناسب قبل بدء الفصل الدراسي في الأكاديمية الشهر المقبل».
أخذ «درايفن» شريحة الرصيد؛ فالمال بالنسبة له بمثابة الذخيرة، وبدونه ليسا سوى طفلين في الشارع، أما به فسينتقلان ليكون أصحاب نفوذ وتأثير.
قال «درايفن» بأسلوب سلس: «شكرًا لك».
نظرت «إستيلا» إلى البلورة السحرية، ثم إلى «درايفن».
التقت أعينهما، فبهز «درايفن» رأسه حركة خفيفة جدًا ناهيًا إياها، وتحركت شفتاه بكلمة واحدة دون صوت: «اخفي قوتكِ».
فهمت «إستيلا» الرسالة؛ فلو أطلقت القوة الكاملة لسحر النجوم الخاص بها، لانتزعتها الحكومة منها.
فكرت: «لا أريد الذهاب معهم، أريد البقاء هنا، بجانب درايفن».
وضعت يدها الباهتة على الزجاج، وتنفست بعمق وهي تقاوم غرائزها الطبيعية، وضخت جزءًا ضئيلًا للغاية من طاقتها داخل البلورة.
همهمة خافتة...
أضاءت الكريستالة بنور ذهبي ساطع وثابت، متطابقة تمامًا مع نتيجة «درايفن».
شهق المسؤول وكاد يسقط لوحه الرقمي من يده، ونظر من «درايفن» إلى «إستيلا» بصدمة مطلقة.
تمتم المسؤول: «ذهبي خالص... صياد آخر من الرتبة (A)؟ اثنان في ليلة واحدة؟ هذا أمر غير مسبوق! سيكون مدير الجمعية سعيدًا للغاية».
جمع المسؤول حقيبته بعجلة، ووعد بإرسال رخصتها في غضون ساعة قبل أن يهرع خارجًا.
انتظر «درايفن» حتى أُغلق الباب، ثم قذف شريحة الرصيد في الهواء والتقطها، ونظر إلى «إستيلا».
قال «درايفن» وهو يلقي إليها بملابس بسيطة كانت إدارة المستشفى قد تركتها على الطاولة: «ارتدي ملابسكِ، سنذهب للتسوق، وبعدها علينا اختبار ما يمكننا فعله حقًا».