الفصل 71: سندان الطليعة
في أعمق نقطة داخل البرج المركزي للمدينة، كان مركز قيادة الحصن يغرق في وهج أضواء الطوارئ القرمزية.
كانت الغرفة عبارة عن مدرج دائري هائل مليء بطاولات العرض الهولوغرافي. عشرات من المخططين العسكريين يصرخون بجهد بأوامرهم في سماعاتهم، غير أن السلطة الحقيقية في القاعة كانت تنبعث من الشخصين الواقفين أمام اللوحة التكتيكية الرئيسية.
وقفت السيدة "لوغفيل" بانتصاب تام، ويدها تستقران على حافة الطاولة الهولوغرافية. كان وجهها قناعاً مطلقاً من الجليد البارد والصارم. لقد كانت القائدة التكتيكية للحصن السابع، وكانت ترقب ملايين النقاط الحمراء الدقيقة التي تحتشد وتجتاح الخريطة الرقمية.
وإلى جوارها مباشرة، وقف اللورد "توكس"، كبير كشافي الطليعة. كان يضغط بكفّيه المتروعتين بالندوب بقوة على كرة استشعار ضخمة متوهجة. عيناه مغمضتان ونفسه ثقيل وهو يمد إدراكه الحسي لعشرة كيلومترات في عمق البراري.
أفاد اللورد توكس بصوت جَشّ أرهقه الإجهاد: «المحيط مُخترق بالكامل يا سيدتي! السحابة الغبارية تحجب هيئاتهم الدقيقة، لكن التوقيعات الزلزالية لا تدع مجالاً للشك. أستشعر وجود سلاحف حصار عملاقة من فئة "جالوت" في المقدمة، ومئات الآلاف من كلاب الهاوية الشفرية على الأجنحة...».
كزّ توكس على أسنانه حين ضربت تشويشات لاسلكية حادة الإشارة.
أمرت السيدة لوغفيل ببرود ينبض بالحسم: «أعيدوا توجيه الكتائب المدفعية الرابعة والسابعة إلى الممرات الشرقية والغربية. أخبروا فرق السحرة المضادة للجو بأن يشحنوا بطاريات المانا. لا يُطلق أحد النار حتى يعبروا خط الكيلومتر الواحد!».
وفجأة، شهق اللورد توكس، وارتجفت يداه فوق كرة الاستشعار. زمزم بصوت خفيض وهو يفتح عينيه المليئتين بالندوب: «انتظري... أستشعر ثلاثة شذوذات هائلة عند حد الفتحة المكانية بالضبط!».
سألت السيدة لوغفيل: «وحوش زعيمة؟».
تنهد توكس ببطء، وتدحرجت قطرة عرق باردة على صدغه: «لا... إنهم بشريو الشكل. كثافة المانا لديهم مرعبة ومقززة؛ إنهم في نفس مستوى قادة اللوردات النبلاء! إنهم يوجهون الحشد بنفسهم!».
على الفور، ضغطت السيدة لوغفيل بأصبعيها على جهاز الاتصال في أذنها، وفتحت قناة مشفرة مباشرة مع الخطوط الأمامية.
صاح صوت السيدة لوغفيل يخترق التشويش: «القائد الأعلى! قائد النقابة! البطريرك! المستشعرات تؤكد وجود ثلاثة أهداف من فئة "ألفا" يرابطون في مؤخرة الحشد. يمتلكون هالات تهديد هي الأعلى مما سجلناه على الإطلاق. إنهم جنرالات هذه المذبحة، لا تدعوهم يقتربون من الأسوار!».
في الأعلى، عند قمة السور العظيم، كانت الرياح تعصف بقوة.
أومأ القائد الأعلى "هيليون غولدمين" مستقبلاً الرسالة عبر سماعته. كان قائد الحصن يقف عند قمة الحاجز الخرساني الخارق. وعلى كتفه العريض يستقر بلامبالاة سلاح "مرساة الحصن"، مطرقة حرب هائلة صُنعت من نيزك ساقط. بالنسبة للرجل العادي، هي تزن ثلاثة أطنان، لكن هيليون كان يحملها وكأنها قطعة ورق.
وعن يمينه، وقفت قائدة النقابة "سيرافينا فاي"، ممسكة بسيفها ذي الحد الفضي السائل. وعلى يساره وقف البطريرك "فانس هينيسي"، وقد التوى وجهه في قناع من الحقد السام القاتل. كانت المانا الذهبية المقدسة تتدفق من جسده بحرارة. لم يكن يبالي بالمدينة، كل ما كان يهمه هو إبادة الطائفة التي يعتقد أنها قتلت ابنه.
زمجر هيليون وهو يثبت عينيه الفضيتين على العاصفة الترابية المقتربة: «ثلاثة جنرالات... واحد لكل منا، يا للشاعرية».
ابتسمت سيرافينا وهي تمط عنقها: «أنا أطالب بالذي على اليسار، لدي بعض العدوانية المحتبسة التي أريد تفريغها».
خلفهم، كان السور العظيم عبارة عن محيط من الفولاذ والبشر الخائفين. فرسان الطليعة يقفون في تشكيلات متراصة، ودروعهم الثقيلة تشكل جداراً متصلاً من الصلب. وخلف الفرسان تواجد طلاب الأكاديمية.
وقف "إيغون لوغفيل" ممسكاً برمحه الناري الدامي، حرارة مرجله تدفئ الهواء المتجمد حوله. قبضت "رينا" على بلطتها الجليدية حتى ابيضّت مفاصلها. وأمسكت "إستيللا" بصولجانها، وعيناها البنفسجيتان متسعتان دون أن ترمشا.
وفي مكان أبعد على طول الخط، كانت رئيسة مجلس الطلبة "شاريكا" تتجول خلف كتائب الطلاب، وعيناها الفضيتان تتقدان بنفس السلطة الشرسة التي يتمتع بها والدها.
صرخت شاريكا وهي تضرب كتف طالب يرتجف: «ثبّتوا مواضعكم! أيها السحرة، أبقوا حواجزكم مرفوعة! لا تكسروا التشكيل! إذا سقط الشخص الذي بجوارك، تقدم وخذ مكانه!».
كانت أجواء الخوف تخنق الطلاب، وسحابة الغبار المظلمة التهمت الأفق. تساءل أحد الطلاب بخوف: «النبلاء تسببوا للتو في حرب أهلية بالشوارع، هل سيحموننا حقاً؟».
قبض "كايل" على عصاه السحرية، ينظر إلى ظهر القائد الأعلى العريض والصامد عند حافة السور: «لسنا بحاجة للثقة بالنبلاء، نحتاج فقط إلى الثقة بالقائد الأعلى».
وفي هدوء، وتحت ظلال برج مدفعي مضاد للجو، كان "درايفن مورديس" يراقب اقتراب الحشد. حسَبت عيناه السوداوان المسافة والسرعة والمسار بدقة فائقة.
دبّ! دبّ! دبّ!
أخيراً، شقت الخطوات الإيقاعية المهتزة للأرض لسلاحف الحصار العملاقة "جالوت" الضباب. وظهرت الظلال الضخمة للوحوش المغطاة بالدروع الكثيفة. ومن حول أرجلها، كانت تحتشد مئات الآلاف من كلاب الهاوية الشفرية ذات الأشواك العظمية، وعيونها الحمراء تتوهج في الضباب كبحر من الجمر. وفي السماء، أظلم الجو أكثر حين اخترقت أسراب "نسور العاصفة الفاسدة" السحب وهي تطلق صرخات غير طبيعية.
وصلت موجة الوحوش إلى نطاق الرؤية المباشر.
تنفس هيليون غولدمين بعمق. لم يفعل ميكروفوناً سحرياً؛ لم يكن بحاجة إليه. استدعى هالته الشمسية العظيمة، فدوّى صوته بصلابة الرعد، يجتاح امتداد السور العظيم البالغ طوله خمسين ميلاً:
«أيها جنود الحصن!»
انتصب كل فارس من فرسان الطليعة، وكل طالب خائف على السور.
«انظروا إلى الظلام! انظروا إلى الوحوش التي ترغب في تمزيق عائلاتكم ومحو تاريخكم!».
رفع هيليون مطرقته النيزكية عن كتفه، فبدأت تتوهج بحرارة شمسية ساطعة.
زأر هيليون وهو يرفع المطرقة عالية في السماء: «نحن لسنا مكسورين! نحن السندان الذي ستتحطم عليه أسنانهم! نحن النار التي تحرق ظلالهم! اليوم، لا نكتفي بحماية الخطوط... اليوم نذكّر الظلام لماذا يخاف من النور!».
لوّح هيليون بالمطرقة الهائلة إلى الأمام، مشيراً برأسها المشتعل نحو الحشد المندفع:
«أيها الطليعة... اهجموووووا!».
ردّ خمسون ألف جندي بصرخة حرب هزت السماوات.
فووووش!
أطلق فرسان الطليعة قذائف سحرية ساطعة باتجاه المد المتدفق. وفي زحام الصدمة الأولى، خطى "درايفن مورديس" خطوة إلى الخلف نحو ظلال البرج.
[تفعيل المهارة: اللوحة الفارغة]
اختفى وجوده الفيزيائي تماماً من السور. لقد انتهى دور الشخصية الثانوية... وحان وقت دخول "الإصبع الأول لأيدي العناق" إلى رقعة الشطرنج.