الفصل 72: هبوط "زيرو"
فوووش! بووووم!
بدأت الحرب بانفجار مدمّر يصم الآذان ويشق الأرض.
آلاف من التعاويذ المدمرة، وكرات النار، ورماح البرق المكثفة، وأسنة الجليد الحادة تساقطت من أعلى السور العظيم لتبطش بالصفوف الأمامية لموجة الوحوش.
كان الانفجار مهولاً بحجم مأساوي؛ فقد تبخرت مقدمة كلاب الهاوية الشفرية فوراً في بحر من النيران السحرية، وتحولت أجسادها ذات الأشواك العظمية إلى رماد قبل أن تتمكن حتى من لمس الخرسانة.
لكن مقابل كل مائة يسقطون من الوحوش، كان ألف آخرون يدفئون أجسادهم فوق جثث رفاقهم المشتعلة ويتقدمون بضراوة.
دبّ! دبّ!
تقدمت سلاحف الحصار العملاقة "جالوت" وسط الجحيم، ودروعها الكثيفة ذات الارتفاع البالغ أربعة طوابق تتصدى لقذائف مدفعية الطليعة وتتجاهلها تماماً.
وأمطرت نسور العاصفة الفاسدة أحماضاً حارقة من السماء، تذيب الشرفات الحجرية وتجبر سحرة الأكاديمية المضادين للجو على الدفاع المستميت واليائس.
اشتبك الجمعان عند قاعدة السور باصطدام مرعب بين الفولاذ والعظام. صرخات الوحوش والرجال امتزجت في ملحمة صاخبة ومروعة من الرعب.
ومن فوق ذلك الدمار والحرائق، لم ينتظر ثلاثة قادة خلف الحواجز الدفاعية؛ بل خطى القائد الأعلى "هيليون غولدمين"، وقائدة النقابة "سيرافينا فاي"، والبطريرك "فانس هينيسي" خارج حافة السور العظيم، وهبطوا إلى الأسفل كالنيازك.
ضرب هيليون الأرض أولاً بمرساته النيزكية، فمحق ألف كلب شفرة في خط مستقيم امتد لميل كامل. وهبطت سيرافينا بجانبه، وسيفها الفضي السائل يقطع أرجل سلحفاة حصار ضخمة دون أن تفقد توازنها أو سرعتها. وتلاهم هينيسي بعد ثانية واحدة، فصنع موجة من النار المقدسة الذهبية والسامة أحرقت كل شيء في شعاع خمسين ياردة.
لم يلتفتوا إلى السور خلفهم؛ بل شقوا طريقهم بضراوة وسلاسة عبر محيط الوحوش غير المنتهي. كانت الوحوش العادية بالنسبة لهم غير ذات أهمية إطلاقاً، فقد كانوا يطاردون الجنرالات الحقيقيين.
على بعد عشرة كيلومترات، وعند حافة الفجوات المكانية الاصطناعية، كان الشيوخ الثلاثة بانتظارهم.
راقبت الشريكة "مارثا" الأبطال البشر الثلاثة وهم يمزقون حشدها، وارتسمت ابتسامة جنونية متعصبة على وجهها المشوه بالندوب. المانا المحيطة بها بدأت تتلوى، وتحول الهواء إلى سواد قطاني موحش، متسببة في تعفن الأرض تحت حذائها.
عند ذروة التطور البشري والشيطاني، واختراق حاجز المستوى 200 الأسطوري، لا يكتفي الكائن بالتحكم في المانا؛ بل يملي أوامره على قوانين الواقع الأساسية نفسه. بالنسبة لأقوى أبطال البشرية، يُسمى هذا المظهر "الهالة القاطعة"، أما بالنسبة للشياطين والبشر الفاسدين الذين يخدمونهم، فيُعرف بـ "المعتقد المظلم".
نعقت مارثا بصوت مبشوح وعيناها تدمعان دماً أسود وهي تطلق قوتها الكاملة:
«[المعتقد المظلم: هاوية التعفن]!».
اندفعت موجة من التعفن المكثف إلى الخارج، تحول الأرض الخراب فوراً إلى مستنقع سام لا مفر منه.
لم يتردد هيليون أو يحبس أنفاسه؛ بل نظر إلى السحر الأسود الذي يحاول التهام جسده وسخر منه بقلة صبر:
«أتظنين أن هذه الخدعة السطحية قادرة على التهام قوة الشمس؟» كان صوت هيليون هادئاً، لكنه كان ينبض بسلطة مطلقة ومرعبة: «أخبريني... أي أحمق أقنعكِ أنه يمكن إيقافي؟».
انبثق نور ذهبي ساطع ووهّاج من جسد هيليون. لم تكن مجرد حرارة، بل كانت تجسيداً مادياً لكبريائه وسيادته العظيمة:
«[الهالة القاطعة: شمس الذروة]!».
تبخر الظلام المتعفن حوله فوراً وتلاشى في العدم. دفع الضياء الخارق لهالة هيليون معتقد الطائفة المظلم إلى الخلف، ليضيء البراري المظلمة وكأنه فجر ثاني.
صرخت مارثا بصوت متلوي بتشوه شيطاني: «أتجرؤ على الاستخفاف بالكسوف يا هيليون؟! إلهنا يجلب عهداً جديداً، ونورك يعاني سكرات الموت!».
أسند هيليون مطرقته النيزكية الضخمة على كتفه، ونظر إلى المرأة المتعصبة ذات المستوى 215 بعينين ملؤهما الشفقة الهادئة والعميقة: «نوري لن يسمح للعالم القديم بأن يموت... وطالما أن إرادتي قائمة ولم تنكسر، فلن يسقط هذا العالم. لقد تقرر بقاؤه بالفعل، وأنتِ تقفين ضد ذلك القرار... احتريقي!».
وبدأت معركة المفترسين العظام.
في هذه الأثناء، كان "درايفن" يعلم خطة الطائفة تماماً؛ فقد كانت مارثا والشيوخ يعملون كمشتت انتباه هائل لا يمكن مقاوَمته، لتثبيت الأبطال ذوي المستوى 200 في عمق البراري، بينما تخترق الورقة الرابحة المخفية أسوار المدينة.
حان وقت التحرك.
فتح درايفن مخزنه وسحب "قناع الهويات المتعددة". كان قناعاً أبيض أنيقاً وخالياً من الملامح، فوضعه على وجهه.
[تنبيه النظام: تم تجهيز أداة أسطورية. جاري ضبط معايير الشخصية...]
شعر درايفن بتحول غريب ومثير في نفسيته؛ فتراجع القائد العسكري البارد والمجهد إلى الخلفية في ذهنه، مفسحاً المجال لشخصية ثانية مسرحية، ملتوية ومرحة لتاخذ مجراها في وعيه.
التصق القناع بجلده، وتحولت ملابسه إلى بدلة تكتيكية سوداء وأنيقة.
لقد أصبح الإصبع الأول لأيدي العناق.
لقد أصبح "زيرو".
فكر زيرو وهو يشعر بابتسامة عريضة وجنونية تتشكل تحت القناع الأبيض الخالي من الملامح: 'أوه، هذا الشعور خفيف وممتع للغاية... لنذهب ونلعب قليلاً!'.
في الأسفل، كان الباب الرئيسي للحصن السابع يئن؛ فقد وصلت سلحفاة حصار ضخمة من فئة "جالوت" إلى الجدار الخرساني. كان فرسان الطليعة يصرخون ويطلقون بنادقهم بيأس نحو درعها الصامد.
وعلى رأس الكائن الضخم، وقف أحد نخبة الطائفة بالمستوى 120 يضحك بجنون وهو يوجه السحر الأسود لدفع الوحش للأمام: «احطموا البوابات! أطعموهم للهاوية!».
نقرة.. نقرة..
تجمد قائد النخبة في مكانه؛ فقد نقره أحدهم للتو على كتفه!
«عذراً يا سيد»، كان صوت زيرو خفيفاً، موسيقياً، وينبض بالسخرية اللعوبة: «أعلم أنك مشغول جداً بقيادة وعاء الحساء الكسول هذا، ولكن يبدو أنني فقدت دعوة الحفل الخاصة بي».
«ماذا؟! من أنت؟!» صرخ كاهن النخبة رافعاً عصاه ليطلق تعويذة من مسافة قريبة: «مُت أيها الحشرة!».
تنهد زيرو بمسرحية وهو يهز رأسه: «يا للهول، كم هذا جلف!».
«طرقتُ الباب!».
سخر منه كاهن الطائفة: «قلت لك مُت!».
ضحك زيرو بصوت خفيض وداكن: «كان عليك أن تسأل "من هناك؟" أيها الجاهل عديم الثقافة... لكنني سأعطيك الإجابة على أي حال: إنها الجاذبية!».
نقَرَ زيرو بأصابعه بكسل.
بام!
ناقل حركي موضع من المستوى 150 هبط مباشرة على كتفي كاهن النخبة. تحطم عموده الفقري فوراً تحت الثقل الخفي لجبل هابط، وانحشر جسده فوق درع السلحفاة، وجحظت عيناه وانفجرت أعضاؤه الداخلية.
ضحك زيرو بصوت ساخر ومختل أرسل القشعريرة في جسد الكاهن المحتضر: «أوه، يبدو أنك سقطت صريعاً!».
رفع زيرو يده اليمنى بكاجوالية وضغط جزيئات الهواء حول أطراف أصابعه باستخدام مهارة [الصدع المكاني]: «دعني أزيل بعض الثقل عن كاهليك...».
سويش!
قطع رأس الكاهن بفصل مكاني خاطف.
ولم يتوقف زيرو عند هذا الحد، بل وجّه ناقلاً حركياً هائلاً ومكثفاً إلى الأسفل عبر فتحة العنق المقطوعة للوحش، ليدفع إسفيناً خفياً من القوة الحركية مباشرة نحو النخاع الشوكي للمخلوق.
انهارت سلحفاة "جالوت" ذات الأربعة طوابق في الحين، وسقط جسدها الضخم في التراب على بعد عشرين قدماً فقط من البوابات الرئيسية، صانعة سداً من اللحم الميت سحق مئات الكلاب الشفرية الصغيرة أسفله.
على الأرض، نظر "إيغون لوغفيل" وفرقة من فرسان الطليعة بذهول مطلق إلى الوحش الميت.
وقد وقف الرجل ذو القناع الأبيض فوق قمة الدرع الساقط. نظر زيرو إلى "البطل" المذهول والجنود الخائفين، ثم وضع يده على صدره وانحنى لهم انحناءة مسرحية مبالغاً فيها جداً:
«على الرحب والسعة أيها الرفاق!» صرخ زيرو بمرح.
نقَر بأصبعيه على جانب قناعه الخالي من الملامح بتحية لعوبة: «استمتعوا بالعرض! سأكون في قسم كبار الزوار إذا احتجتموني!».
فووووش!
وقبل أن يتمكن إيغون من صراخ أي سؤال، اختفى زيرو تماماً في الهواء، دون أن يترك خلفه سوى جثة سلاح الحصار الضخمة والدامية الخاصة بالعدو.
تحرك زيرو عبر ظلال ميدان المعركة، وابتسامته الجنونية تتسع أكثر فأكثر.
كان الجنود المشاة غير مهمين بالنسبة له؛ فقد كان يطارد الجائزة الحقيقية... كان يطارد "عملاق الجثث"!