الفصل 74: صدام الذروة
في الظلال الملطخة بالدماء تحت ظلال السور العظيم، عدّل "زيرو" أطراف كُمّي بدلتِه التكتيكية الداكنة. كانت ساحة المعركة سيمفونية صاخبة ومرعبة من زئير الوحوش وصخب السحر المتناثر.
وفجأة، شقت واجهة نظام ذهبية ساطعة مجال رؤيته:
> [تنبيه النظام: تم تأكيد حدث بمستوى تهديد كوكبي]
> [جاري إنشاء التوجيه...]
> [التوجيه 05: الأفعى بلا رأس]
> [الوصف: جيش الوحوش الضارية لا تكون قوته إلا بقدر قوة العقلية التي تقوده. نشرت كنيسة "الكسوف الأبدي" نخبةً من أتباع الطائفة للتغلب على الغرائز الطبيعية للمخلوقات. حَطِّم سلاسلهم، ودع الوحوش تلتهم بعضها بعضاً.]
> [الهدف 1: اغتيال نخبة أتباع الطائفة في ساحة المعركة (0/15)]
> [الهدف 2: ضمان بقاء السور العظيم للحصن السابع]
> [المكافأة: 50,000 نقطة نظام، +5 لجميع الإحصائيات، ورمز سحب آلي واحد من الدرجة الأسطورية]
>
خلف قناعه الأبيض الخالي من الملامح، اتسعت ابتسامة "زيرو" الخبيثة لتصل من الأذن إلى الأذن.
همس "زيرو" بصوت ملحّن يتردد ببهجة مظلمة: «رمز أسطوري؟ حسناً، سيكون من الوقاحة رفض مثل هذه الضيافة السخية.»
على بعد عشرة كيلومترات في عمق "الأراضي القفر"، كانت الأرض تهتز بالفعل. كان الهواء نفسه يصرخ مع تصادم اثنين من القوى العظمى التي تتجاوز المستوى 200.
كان البطريرك "هينيسي" يندفع بحنق وثورة مشتعلة كالحمم. كان يعتقد من كل خلية في جسده أن كنيسة الكسوف الأبدي قد اختطفت ابنه المثالي "نيفيل" وقتلته.
زأر "هينيسي" وصوته يمزق الضباب الفاسد: «أين ابني؟!»
سدد سيفه العريض الذهبي إلى الأمام:
«[بأس المحرقة الصالحة]!»
اندلع محيط مصغر وهادر من النيران المقدسة الذهبية من نصل سيفه. أحرقت النيران مئات الوحوش الضالة في لحظات، وتحولت الأرض إلى زجاج مع اندفاع السعير نحو الرجل المحلق في السماء أعلاه.
نظر الكاهن "ماثيوز" إلى الأسفل نحو البطريرك الغاضب بعينين باردتين وميتتين.
سخر "ماثيوز"، وصوته مضخم بمانا شيطانية: «كان ابنك ضعيفاً يا هينيسي. كان صنماً زائفا، وقد طُحنت عظامه بالفعل وتحولت إلى غبار في الهاوية!»
بسط "ماثيوز" ذراعيه على وسعهما، بينما كانت حليته المتوهجة باللون الأسود والأرجواني تضيء، حيث تشوه الفضاء حوله إلى ضباب رمادي مقزز.
«[مرسوم العذراء الحديدية]».
انبثقت أشواك ضخمة ومسننة من الحديد الداكن الفاسد من الأرض، متصدية للنار الذهبية. اشتبكت النيران المقدسة مع المعدن الشيطاني، مشكلة موجة صدمة دمرت وسطحت التضاريس لمسافة ميل في كل اتجاه.
صرخ "هينيسي" وهو يتخلى تماماً عن الدفاع ويرمي بنفسه مباشرة في وابل الأشواك الحديدية: «سأحرق روحك حتى تغدو رماداً!»
كان تصادماً بين طرفين مطلقين ومدمرين؛ غضب أعمى مليء بالحقد، ضد قسوة شيطانية باردة.
في هذه الأثناء، وقفت السيدة "لوغفيل" أمام لوحة التكتيكات الرئيسية، وكانت عيناها تمسحان ملايين النقاط الحمراء التي تحتشد على الخريطة.
كانت هادئة للغاية. في حين كان الجنرالات والمخططون التكتيكيون من حولها يتصببون عرقاً بغزارة، ظل وجهها قناعاً لا يطاق من الجليد.
أفاد أحد التكتيكيين بتوتر: «الطليعة تتمسك بالمحيط، لكن معدل الإصابات يرتفع بنسبة ثلاثة بالمائة كل عشر دقائق.»
نقرت السيدة "لوغفيل" على قطاع معين على الشاشة الهولوغرافية، مكبرةً الصورة على تشكيل الوحوش.
قالت ببرود وهي تحلل اللوحة: «لأن الحشد لا يقاتل كغثاء عشوائي. انظروا إلى "كلاب الشفرات"؛ إنها تتصرف كدروع بشرية تمتص نيران المدفعية حتى تتمكن "سلاحف الحصار العملاقة" من السير إلى الأمام دون أن تمس. الوحوش لا تشكل تشكيلات عسكرية بنفسها، إنها تتصرف كقوة موحدة ومنظمة.»
ضغط اللورد "توكس" يديه المتربتين بقوة أكبر على الكرة الاستشعارية: «إنهم نخبة الطائفة»، زمجر "توكس" والعرق يتدفق على وجهه. «أستطيع الشعور بتوقيعات المانا الخاصة بهم، إنهم مرتبطون بالوحوش من فئة القادة، ويعملون كعُقد عصبية للسرب.»
سألت السيدة "لوغفيل": «هل يمكننا ضربهم بمدفعية موجهة؟»
هز "توكس" رأسه نفياً: «لا، هذا غير ممكن. إنهم في عمق التشكيلات، والوحوش تضع أجسادها كطبقات لحمايتهم. تعاويذنا لا يمكنها اختراق هذا الدرع الحيوي.»
تضيقت عينا السيدة "لوغفيل" الجليديتان؛ فقد أدركت أبعاد الواقع المرير المرتسم على اللوحة.
تمتمت: «إذا لم نتمكن من الوصول إلى النخبة، فإن السور سيسقط في النهاية أمام هذا العدد الهائل. ولكن إذا قطعنا الرأس... إذا مات أولئك النخبة، ستفقد الوحوش سيطرتها، وسوف تستعيد غريزتها العشوائية وتبدأ بالتقاتل فيما بينها...»
نظرت إلى البحر المزدحم بالنقاط الحمراء.
أسفل السور، في الطين والدماء والفوضى التي تعم ساحة المعركة، كان هناك طيف خفي يلوح بين الحقيقة والخيال.
تسلل "زيرو" عبر الحشد. تحت التخفي المطلق لمهارته [اللوحة الخالية]، ركضت "كلاب الشفرات" بجانبه مباشرة، حيث فشلت غرائزها الفاسدة تماماً في تسجيل وجوده.
فكر "زيرو" في نفسه وهو يسير بلامبالاة عبر منطقة الحرب: 'علم نفس الوحوش الأساسي؛ أنت لا تقاتل الأعداد، بل تقاتل الهرمية. الوحوش الضارية عبيد للهيمنة. عندما يموت قائد القطيع، لا ينتقم له القطيع، بل ينقلبون فوراً على بعضهم البعض للمطالبة بالعرش الشاغر.'
رصد هدفه الأول: كان هناك أحد نخبة الطائفة بالمستوى 115 يقف فوق بروز صخري فاسد، يلوح بعصاه ليعطي أوامر لقطيع من "كلاب الشفرات" لتسلق السور العظيم.
تلاعب "زيرو" بالمتجهات تحت قدميه، ليظهر فوراً خلف الرجل مباشرة.
همس "زيرو" بمرح: «بخ!»
استدار رجل النخبة مذعوراً، واتسعت عيناه رعباً عند رؤيته للقناع الأبيض الخالي من الملامح. وقبل أن يتمكن الرجل من الصراخ حتى، حرك "زيرو" معصمه بكسل.
تنشطت مهارة [التمزيق المكاني]، ليزول الفضاء الممتد عبر رقبة رجل النخبة من الوجود.
طخ!
سقط رأس الرجل في الطين.
عدّ "زيرو" ببهجة: «واحد.»
في اللحظة التي مات فيها رجل النخبة، اختفى الرابط العصبي الخفي. توقفت مئات "كلاب الشفرات" التي كانت تتسلق الجدار فجأة، ونظرت حولها بحيرة، ثم استقرت عيونها الحمراء على أقرانها. وبدون قائد يوجهها، انفجرت غرائزها الإقليمية الشرسة.
في مكان آخر، كان هناك كاهن من الطائفة يمتطي "كلب الهاوية" ويوجه قوساً ونشاباً نحو فرقة "إيجون".
ربد "زيرو" على كتف الرجل قائلاً: «عذراً، هل هذا المقعد مشغول؟»
ثم ضرب بكفه على صدر الرجل:
[التلاعب بالمتجهات: جاذبية 50 ضعفاً]
تحطمت أضلاع الرجل فوراً، لتهشم قلبه وتحوله إلى عجينة ناعمة.
دندن "زيرو": «اثنان»، هابطاً من على ظهر الوحش بينما بدأ الكلب فوراً بنفض راكبه الميت والتهام الوحوش المجاورة له بضراوة.
شوو! طقطقة! كسر!
«ثلاثة.. أربعة.. أوه، انتبه لوطأة قدمك! خمسة.»
تحول "زيرو" إلى كارثة طبيعية؛ كان يرقص في ساحة المعركة كشبح يلقي النكات وينفذ الإعدامات التي تتحدى قوانين الفيزياء. لم يستخدم سحراً استعراضياً، بل استخدم الجاذبية لسحق القصبات الهوائية، والمتجهات الحركية لكسر العمود الفقري، والتمزقات المكانية لفصل الرؤوس.
أعلى في غرفة القيادة، كانت السيدة "لوغفيل" تحدق في الخريطة الهولوغرافية بصمت مذهول ومطبق.
عبر القطاع الشمالي بأكمله من ساحة المعركة، بدأت النقاط الحمراء الموحدة تتجزأ فجأة، وانفجرت بؤر من الفوضى العارمة في قلب تشكيلات الوحوش.
شهق اللورد "توكس" وهو يفتح عينيه: «أيتها القائدة! نخبة الطائفة... توقيعات المانا الخاصة بهم تتلاشى وتنطفئ واحداً تلو الآخر!»
كانت "كلاب الشفرات" تمزق حناجر "نمور الصلب"، بينما كانت "نسور العاصفة" تسقط الأحماض على حلفائها. كان الحشد يلتهم نفسه.
قالت السيدة "لوغفيل"، وقناعها المتماسك يتشقق أخيراً في ذهول: «العُقد العصبية تُقطع. شخص ما يصطادهم... شخص ما يتحرك عبر بحر من مائة ألف وحش ويذبح القادة بجرأة مطلقة.»
نظرت إلى الخريطة الفوضوية وقلبها يخفق بقوة: «من الذي يفعل هذا؟»