الفصل 83: صفقة مع الشيطان
كانت قصر "عائلة هينيسي" حصناً من الهوس والارتياب المطلق. ففي أعقاب الموت الظاهري للفتى الذهبي، قام البطريرك "فانس هينيسي" بإغلاق مقاطعته النبيلة بالكامل. وقام أكثر من مائتي فارس نخبة من فرسان الطليعة بدوريات على المحيط، بينما كانت المصفوفات السحرية عالية المستوى تمسح الهواء بحثاً عن أي أثر للمانا الشيطانية.
في أعماق القصر الفاخر، كانت غرفة النوم الرئيسية صامتة تماماً، باستثناء صوت أنفاس رجل محطم.
كان البطريرك "هينيسي" مستلقياً على سريره الكبير ذي المظلة. وكان يبدو واهناً بشكل لا يصدق؛ إذ إن إحراق عشر سنوات من عمره قد حول شعره النقي إلى رمادي شاحب وسلب اللون من بشرته. أما الهالة المرعبة من المستوى +200 التي كانت تشع عادةً من جسده، فقد تضاءلت إلى جمرة ضعيفة وخافقة.
كان يحدق بفراغ في السقف المزين. كان انتقامه كاملاً، لكن النصر كان طعمه كالرماد؛ وقتل كبار الطائفة لم يعد له ابنه.
تِك.
كان الصوت خافتاً للغاية، كأنها خطوة حذاء رسمي على الأرضية الخشبية.
انفتحت عينا "هينيسي" على الفور. تبدد الحزن في ثانية، وحلت محله غرائز ضارية. قاوم الألم الحاد في جوهر المانا الخاص به، وقبض على السيف العريض المستند إلى طاولته المباشرة.
«من هناك؟» زأر "هينيسي"، وعلى الرغم من أجشّة صوته إلا أنها كانت ترن بتهديد قاتل.
شاب يقف عند قاع سريره، يرتدي قناعاً أبيض خالياً من الملامح.
همس صوت "زيرو" الموسيقي والبارد عبر الغرفة الهادئة: «مساء الخير يا سيادة البطريرك.»
لقد مر عبر الباب الأمامي مباشرة باستخدام التخفي المطلق لـ [القماش الفارغ]، معاملاً فرسان الطليعة كأنهم تماثيل.
جز "هينيسي" على أسنانه وهو يقبض على سيفه، فقد تعرف على القناع من التقارير العسكرية: «أنت... الإصبع الأولى. الشذوذ الذي دمر التنين. كيف تجرؤ على دخول بيتي؟»
تنهد "زيرو" وهو ينفض أكمامه المظلمة بكسل: «اخفض السيف يا فانس، إنك تبدو مثيراً للشفقة. لو أردتُ اغتيالك لمُتَّ في نومك. أنا لستُ هنا لأسلب حياة، بل لبيعك واحدة.»
ضاقت عينا "هينيسي" الذهبيتان بخطورة: «عن ماذا تتحدث؟»
قال "زيرو" وهو يتجول ببطء حول حافة الغرفة الفاخرة: «طائفة الكسوف الأبدي منظمة غير مرتبة إطلاقاً. عندما انسحبوا من موجة الوحوش، قررت منظمتي "الأيدي المحتضنة" القيام ببعض التنظيف السريع. وداهمنا أحد معاقلهم الفرعية في الأراضي البرية.»
توقف "زيرو" عن السير وتوجه بقناعه الأبيض نحو البطريرك الطريح.
قال "زيرو" بصوت خفيض: «وجدا الكثير من الجثث... ولكننا وجدنا أيضاً فتى في درع ذهبي. كان مضروباً، ومجوعاً، ومكسوراً... ولكنه كان يتنفس.»
تجمد "هينيسي" تماماً. انزلق السيف الذهبي الثقيل من أصابعه المرتخية.
كلانج!
تبخر الغضب، وتحللت محله موجة مفاجئة وغارقة من الأمل واليأس.
همس "هينيسي" وصوته ينكسر بشدة: «نيفيل...؟ ابني على قيد الحياة؟»
أومأ "زيرو" بسلاسة: «إنهكذلك. ولكن يجب أن أحذرك يا بطريرك؛ الفراغ ليس رحيماً بأسراه. الفتى الذي سحبناه من ذلك السجن... ليس هو الفتى الذهبي المتكبر والساذج الذي تتذكره. التعذيب قد غيره؛ أصبح أبرد، وأكثر صمتاً، وشرارة عينيه أصبحت أكثر حدة. لقد أجبرته الصدمة على النضوج بأكثر الطرق ظلاماً.»
صصرخ "هينيسي" بدفعة يائسة وهو يدفع نفسه عن الوسائد، متجاهلاً التحذير تماماً: «أين هو؟! أعطني إياه! سأدفع لك أي شيء! ذهب، تحف، سلطة الطليعة... سمّ ثمنك!»
أجاب "زيرو" ببرود، وهبطت نبرته الموسيقية إلى مستوى ثقيل ومظلم: «"الأيدي المحتضنة" لا تهتم بذهبك. نحن نتعامل بالمصالح والولاء.»
خطا "زيرو" حتى حافة السرير ونظر إلى أسفل نحو واحد من أقوى الرجال في الحصن السابع.
وعده "زيرو" بصوت خفيض: «سأعيد لك ابنك يا بطريرك. ولكن في المقابل، ستصبح عائلة هينيسي ملكاً لي. لن تنضم رسمياً لمنظمتي، ولكن عندما تمتد "الأيدي المحتضنة" من الظلام، ستكون بيذقنا. لن تطرح أسئلة، بل ستطيع فحسب.»
حدق "هينيسي" في القناع الأبيض. بالنسبة لنبيل رفيع، فإن فكرة الانصياع لمنظمة سفلية كانت خيانة مطلقة؛ لقد كانت صفقة مع الشيطان ترهن نسله بالكامل.
لكن الصورة الذهنية لولده المكسور في العتمة حسمت أمره.
أخفض "هينيسي" رأسه باستسلام تام: «أقبل بشروطك. عائلة هينيسي ستلبي نداءك.»
ابتسم "زيرو" تحت قناعه؛ إن الهيمنة السياسية المطلقة على الحصن السابع قد بدأت للتو.
دندن "زيرو" بمرح: «يسعدني التعامل معك.»
رمش "هينيسي" بعينيه.
وووم.
تموج الفضاء في الغرفة، واختفى "زيرو" ببساطة من الوجود.
شهق "هينيسي" وهو ينظر حول الغرفة الفارغة. ولثانية واحدة، ظن أنه كان يتخيل الأمر برمته. لكن على الطاولة المباشرة، كانت هناك بطاقة سوداء ثقيلة وفاخرة.
التقطها ببدين ترتجف، وكانت مكتوبة بحبر فضي أنيق العبارة ذاتها التي يستخدمها العالم السفلي للاتصال بـ "دون" القطاع الرابع:
> «الأيدي تحتضن الظلام. القطاع 4B، الزقاق 9.»
>
زأر "هينيسي" بصوت مزق صمت القصر بفروسية أسد جريح: «الحراس! أحضروا درعي!»
كان المطر يهطل بغزارة فوق الأحياء الفقيرة المتهالكة في القطاع 4B.
اخترقت قافلة من مركبات الطليعة المدرعة الشوارع المدمرة، متجاهلة حدود السرعة تماماً. وتوقفت المركبات بصرير حاد عند طرف الزقاق 9. واندفع العشرات من فرسان هينيسي النخبة وأسلحتهم مشهرة.
لكن "فانس هينيسي" ترجل بنفسه أولاً. تعثر في الطين، وشعره الرمادي يلتصق بجبهته بفعل المطر المتجمد.
التف حول زاوية المدخل المكسور.
ومستلقياً في الطين العميق، ومقيداً بسلاسل حديدية ثقيلة، كان هناك فتى في درع ذهبي مكسو بالخدوش. كانت بشرته شاحبة، وهالته المقدسة تومض بضعف تحت المطر.
صرخ "هينيسي" وهو يرمي بنفسه في الطين: «نيفيل!»
قبض على السلاسل الحديدية الثقيلة، وباستخدام آخر رمق من قوته الجسدية المطلقة، حطم المعدن الصدئ ببديه العاريتين. وسحب الفتى المتجمد إلى صدره لافاً عباءته حوله بإحكام.
نشج "هينيسي" بحرية وهو يدفن وجهه في شعر نيفيل المبلل: «ولدي... ولدي، أنا هنا. أبُوك هنا.»
فتح "نيفيل هينيسي" عينيه الزرقاوين البراقتين ببطء. وأطلق أنيناً متقناً من الألم وهو يستند بضعف على صدر والده.
ولكن عندما نظر من فوق كتف والده نحو الزقاق المظلم، قامت روح السيادة فائقة الذكاء بتحليل الموقف بدقة متناهية.
فكرت الروح وعيناها باردتان ومحسبتان: "لقد أمنّا البطريرك. إن خطة السد مطلقة."
همس "نيفيل" محاكياً نبرة صدمة مكسورة لوريث ناجٍ: «أأبـ... أبي...؟»
بكى "هينيسي" وهو يرفع ابنه بين ذراعيه: «لقد عدتُ إليك، أنت بأمان الآن. لن أدعهم يؤذونك مجدداً.»
وبينما سارع فرسان الطليعة بالمؤن والخدمات الطبية، نظر البطريرك "هينيسي" نحو السماء المظلمة والممطرة. كان مرتاباً للغاية من "الأيدي المحتضنة"، لكنه أقسم في سره وهو يشدد قبضته على ابنه:
"لا يهمني من يكونون أو ماذا يريدون... لقد قطعتُ عهداً، وعائلة هينيسي تدفع ديونها دائماً."