الفصل 89: الخلية
كان القطاع (44-J) مقبرة من الصلب الصدئ والخرسانة المحطمة.
قضى الفريق الساعات الأربع الماضية في التنقل بين الأنقاض الغادرة لمدينة ما قبل نهاية العالم.
كان الضباب الأحمر أكثر كثافة هنا، متشبثًا بناطحات السحاب المتهالكة كأنه وزن مادي ثقيل.
وفي منتصف ساحة مالية متهدمة، وتحت أطنان من الردم المتساقط، كانت هناك مجموعة ضخمة من الأبواب الفولاذية المعززة والمقاومة للانفجارات، والمبنية مباشرة في أعماق الأرض.
لاحظ كول وهو يمرر قفازه على آلية القفل الصدئة: "ملجأ من العالم القديم. طراز عسكري. أيا كان ما يوجد بالأسفل، فقد أرادوا إبقاءه دفينًا."
أفادت ناتالي وعيناها مغمضتان وهي تضغط بكفيها على الصلب: "كثافة المانا أسفلنا راكدة تمامًا."
كان وجهها شاحبًا.
"لكن هناك إشارات متعددة، الكثير منها. إنها مخلوقات صغيرة تزحف وتطير، وتشع بمانا سامة."
استنتج إيجون وهو يرفع رمحه: "ماذا يمكن أن يكون غير عش للمواشير؟ إذا أردنا رسم خريطة هذا القطاع بدقة، فيجب علينا تطهير المناطق السفلية أيضًا. كول، ليرا... فجّرا القفل."
أجابت ليرا وهي تبتسم موافقة: "أخيرًا! هاه!"
تقدمت إلى الأمام، ولصقت كتلة بحجم الكف من المعجون الداكن مباشرة على آلية القفل.
بالنظر إلى هذا، فكر درايفن: "هل كان يجدر بي التدخل هنا؟ حسناً، لقد فات الأوان! أعني أنهم لا يعرفون ما يوجد تحت هناك... لا بأس! لماذا الخوف وأنا هنا!"
تقدم برام وضرب بدرعه البرجي الضخم في الفتحة نفسها، جاعلاً الأبواب الثقيلة تتباعد بصرير معدني حاد.
اندفعت نحوهم موجة من الهواء الخانق والراكد، برائحة العفن والغبار ومادة حمضية نفاذة.
أمر إيجون: "الأضواء!"
شغّل أعضاء الفريق الكشافات التكتيكية المثبتة على أكتافهم.
اخترقت حزمتان من الضوء الأبيض الظلام، لتكشفا عن درج عريض ينحدر نحو منشأة أبحاث تحت الأرض.
كانت الجدران مبطنة بالزجاج المحطم، ورفوف الخوادم الصدئة، وشبكات التهوية الممزقة.
لكن السقف هو ما جعل الفريق يتجمد في مكانه؛ فقد كان مغطى بالكامل بشباك كثيفة ولامعة من الحرير الأخضر السام.
تذكر إيجون فورًا دروس المدرب ستونهيلم: "عناكب غزل السموم... الرتبة B".
"أبقوا أعينكم للأعلى، إنها تصطاد من الظلام".
تغير تشكيل الفريق من التشكيل الماسي؛ فالمرور في الممرات المعدنية الضيقة لم يكن يسمح بحركات واسعة.
أمر إيجون: "برام، خذ المقدمة. رينا، غطي ظهره. إستيلا، أبقي تعاويذك محددة ومحصورة. إذا استخدمتِ انفجارًا واسع المدى هنا، فسوف ينهار السقف ويدفننا أحياء".
همست إستيلا ويداها تتوهجان بغبار نجوم بنفسجي محدد: "فهمت".
مشى درايفن بالقرب من المؤخرة، مخفيًا خطواته تمامًا.
كانت المنشأة عبارة عن متاهة من الطرق المسدودة والأنفاق المنهارة.
لكن على خريطة درايفن الذهنية، كانت هناك غرفة واحدة شديدة التأمين في الطابق السفلي الرابع تتوهج بعلامة أثر قديم غير مسجل.
"ها هي! القطعة الأثرية التي ستساعد في استعادة أراضي البشرية. لم أكن أعلم أنني سأكون متحمسًا هكذا لرؤيتها!"
وبمجرد أن حدد درايفن الإحداثيات، تجسدت شاشة زرقاء أمام عينيه:
[دينج!]
[التوجيه 06: اَسرِق فرصة "البطل" المقدرة.]
[الهدف: خزنة أبحاث ما قبل السقوط في القطاع 44-J.]
[المهمة المولدة: اَسرِق فرصة "البطل" المقدرة.]
[المكافأة: 50,000 نقطة نظام وتكامل المخطط.]
انحنت شفتا درايفن في ابتسامة باردة ومفترسة.
صرخت ناتالي وهي تشير إلى الأعلى مباشرة: "حركة!"
ثويب! ثويب! ثويب!
انهالت كتل خضراء حمضية سميكة من ظلام السقف، وتسببت في أزيز فور ملامستها للأرضية المعدنية.
زأر إيجون: "ارفعوا الدروع!"
رفع برام درعه البرجي الضخم في اللحظة التي هبطت فيها ثلاثة وحوش عنكبوتية عملاقة من فتحات التهوية.
كانت بحجم سيارات صغيرة، وأعينها الثماني تتوهج بضوء بنفسجي سام، وفكوكها تقطر بسم كريه.
كلانج!
اصطدم أحد العناكب بدرع برام، وجعلت القوة الحركية الهائلة الفتى الضخم يجثو على ركبة واحدة.
لكن الجدار صمد.
تحرك إيجون في التو.
التف حول برام، واشتعل رمحه بحزمة مركزة من الضوء القرمزي، ليغرس الشفرة بنظافة عبر أعين العنكبوت المتجمعة.
صرخ كول وهو يطلق دفعة سريعة من الطلقات الثقيلة نحو السقف: "إنها في فتحات التهوية!"
ترددت أصداء صرخات العناكب الميتة الثاقبة عبر الممرات المعدنية الضيقة.
حذر إيجون عندما رأى الفتاة المجنونة تصل إلى حزامها: "ليرا، لا قنابل! السلامة الهيكلية معدومة!"
تذمرت ليرا: "حسناً! يا لالملل!"
سحبت مدافعها اليدوية، وأطلقت طلقات دقيقة ومصمة في الزوايا المظلمة للغرفة.
تحرك الفريق كآلة مشحمة جيدًا، دافعين أنفسهم ببطء إلى عمق المنشأة.
بقي نيفيل بثبات في المركز. لم يسحب الفتى الأشقر سيفه، بل أبقى يديه مرفوعتين، ملقيًا باستمرار حاجزًا مقدساً ذهبياً كان يحرق الشباك الحمضية المتساقطة عليهم.
أمر إيجون وهو يغرس رمحه في عنكبوت آخر على الجدار: "واصلوا التقدم! ناتالي، أي اتجاه؟"
أغمضت ناتالي عينيها، منزعجة من كثرة الإشارات التي تزحف على الجدران: "أنا... لا أعرف! إنها في كل مكان! إنها متاهة!"
قال درايفن بهدوء من الخلف: "اسلكوا الممر الأيسر".
لم يتردد إيجون: "يسار! تحركوا!"
وجه درايفن الفريق بسلاسة. وبالنسبة للفريق، بدا الأمر وكأن درايفن يمتلك حدسًا خارقًا.
بعد عشرين دقيقة من القتال الخانق والعنيف، اقتحم الفريق مجموعة من الأبواب المقاومة للانفجارات ونزلوا إلى الطابق السفلي الأكثر عمقًا.
كانت الغرفة عبارة عن غرفة خوادم مركزية ضخمة، يبلغ ارتفاع سقفها خمسين قدمًا، ومختنقة بالكامل بشباك خضراء.
وفي منتصف الغرفة، معلقة ومحاطة بعشرات العناكب المصرخة، كانت أم الخلية.
وحش عملاق من الرتبة A بجوالق سم نابض.
همس لوسيان وعيناه الفضيتان تومضان بنية قاتلة وهو يسحب سيف المبارزة: "مستوى زعيم... أخيرًا".
تجاهل درايفن العنكبوت الضخم تمامًا.
بينما كان إيجون يصدر الأوامر والفريق يشتبك مع أم الخلية في معركة يائسة للبقاء، انزلق درايفن إلى الظلال على طول حافة الغرفة.
تبع النبض الذهبي على خريطته.
وخلف جدار من الخوادم الصدئة والمغطاة بعقود من الشباك الكثيفة، كان هناك باب خزنة بيومتري نقي لم تمسه يد.
كان المعدن من سبيكة لم يتعرف عليها درايفن، ولم يتأثر بالحمض أو الزمن.
تقدم درايفن نحو الخزنة وضغط بيده على المعدن البارد.
"كان من المفترض أن يُدفع البطل الأصلي في مواجهة يائسة، ويسكب دمه بالخطأ على الماسح البيومتري ليفتح القدر..."
لكنه يمتلك نظامًا من الرتبة S.
فكر درايفن: "حان وقت فتح القفل."