الفصل الخامس والتسعون: ثقل الأمل
كانت قاعة المجلس الأعلى في الحصن السابع غرفة مصممة لتذكير الرجال والنساء بثقل عبء البقاء.
كان السقف المقوس مبطّنًا بأعمدة سبجانية ضخمة، وطاولة الماهوجني الطويلة شبه الدائرية كان يحتلها القمة المطلقة للسلطة البشرية.
جلس القائد الأعلى هيليون غولدمين في المركز، يشع بحرارة نجم يحتضر.
وكان على جانبيه رؤساء العائلات النبيلة الأربع الكبرى: البطريرك هينيسي، اللورد توكس، الليدي سيرافينا، والليدي لوغشيفيل.
كانوا أعمدة الحصن، أفرادًا يمسكون بحياة الملايين في أيديهم.
وكان يقف في وسط القاعة، بعد الاستجواب الكامل والغسل من وحل الأراضي البرية، الطلاب الأحد عشر في السنة الأولى من الصف الخاص.
وكان يقف إلى الجانب درافن، الذي كان ينظر إلى الصف أمامه.
هذا يذكرني بالوقت الذي كنت أُستجوب فيه من قبل رؤسائي بعد إكمال أصعب مهمة في حياتي. هذا مثير للأعصاب حقًا! آمل أن يتابع إيغون الخطة!
طقطقة. طقطقة. طقطقة.
دقّ البطريرك هينيسي بأصابعه على الطاولة. كان صوته أجش، مليئًا بالقلق الثقيل الذي لا يمكن إنكاره لوالد.
"إذن، ذهبتم إلى القطاع 44-ي، وهو منطقة غير مسجلة على الخريطة، لكننا لم نتوقع أن تواجهوا الوحش في القطاع 44-ي. قاتلتم خلية من الفئة A، وقتلتم جثة جبارة، وأحضرتم هذا المشروع. لكن هذا يبدو وكأنه مهمة أُجبرتم على القيام بها. هل تم اختياركم من قبل القبطان لاستكشاف هذه المنطقة؟"
تقدم نيفيل. ابتسم الصبي الأشقر.
"بالطبع لا، يا أبي،" أجاب نيفيل بسلاسة، وكان صوته يحمل دفئه المميز.
"القبطان لوغشيفيل قادنا ببراعة. كان القرار بالانتقال إلى هذه المنطقة مبنيًا بالكامل على التقدير. قبل التحرك، حللنا وجمعنا معلومات عن هذه المنطقة. وجدنا أيضًا أن المهربين يستخدمون هذا الطريق. للعثور على هذه الإرثات المخبأة بواسطة أسلافنا ووحوش الفئة A، كان كل ذلك مصادفة محضة. لم يكن أي منا ليتوقع ذلك."
تنهد البطريرك، وارتخت الخطوط الضيقة حول عينيه قليلاً. أومأ برأسه، مرتاحًا بعمق لأن ابنه بأمان.
"بالطبع! لا أحد يعرف المسار الدقيق للوحوش. نسيت للحظة أن هذه المهمة أُسندت إليكم لتتعلموا من هذه التجربة، لكنكم أثبتم أنفسكم أفضل من معظم الصيادين المخضرمين. لكن لا تدعوا هذا يصل إلى رؤوسكم." قال.
راقب درافن من خلف الكواليس، وابتسامته الجانبية بالكاد ملحوظة. كان رد نيفيل مقنعًا تمامًا.
تحركت الليدي لوغشيفيل في كرسيها العالي. كانت امرأة لافتة للنظر بعينين ذهبيتين ثاقبتين، نفس عيني إيغون بالضبط. نظرت إلى ابنها، وتعبيرها مزيج معقد من الفخر الهائل والحذر الشديد.
"إيغون،" قطع صوت الليدي لوغشيفيل الغرفة، حادًا لكن مرتاحًا بشكل لا يمكن إنكاره.
"قرأت التقرير الذي قدمته. يقول إنك وجدت برجًا نادرًا كان قيد التشغيل قبل سقوط الإنسانية. مشروع ما قبل السقوط، برج، يمكنك القول. في هذا البرج، تمكنت من الحصول على مخطط لبرج تنقية المانا وفهمت أن هذا ليس اختراعًا عاديًا. هذا حكم الإنسانية في هذه المعركة المستمرة ضد العدو."
"بالطبع، يا سيدي القائد الأعلى،" قال إيغون، ووضع ذاكرة USB الخاصة بالعالم القديم في يد هيليون.
وصل هيليون محرك الأقراص مباشرة إلى المحطة الهولوغرامية المركزية لطاولة المجلس.
بززت-هممم.
انفجرت الطاولة المعدنية. ظهر رسم بياني متماثل عالٍ فوق الطاولة. كان تصميمًا هندسيًا معقدًا لآلة تنقية قوية.
تدفقت خطوط بيانات ما قبل السقوط بسرعة عبر الإسقاط، مسلطة الضوء على أنظمة التكامل الأساسية وشبكة تنقية المانا.
ثم تحول المحاكاة الهولوغرامية. أظهرت خريطة للضباب الأحمر، وعندما نشط البرج الرقمي، توسعت دائرة نقية خضراء قابلة للتنفس بقطر خمسين ميلًا إلى الخارج، ممحوة الضباب بالكامل.
ساد صمت مذهل على المجلس الأعلى.
توقف اللوردات العظام عن التنفس.
غطت الليدي سيرافينا فمها، وملامحها الأنيقة متجمدة في صدمة عميقة وهي تنظر إلى ابنتها، رينا، الواقفة بفخر بين الفرقة.
إذا قدمنا هذا للجبهات الأمامية في الحرب، فإن استعادة الأراضي البشرية لن تكون مجرد حلم.
أمسك اللورد توكس بمسندي كرسيه، محدقًا في دائرة الخمسين ميلًا الخضراء كرجل يشهد معجزة.
"بحق الآلهة..." همس هيليون.
وقف المفترس القمّي ذو المستوى 200 مذهولًا. كانت عيناه الوحيدتان ممتلئتين بالرهبة والامتنان.
الوزن الساحق للدفاع عن الإنسانية، وهو عبء بدا أنه يرفع عن كتفيه لجزء من الثانية.
"منطقة آمنة بقطر خمسين ميلًا ستساعدنا بالتأكيد في بناء قواعد. توسع حقيقي دائم سيكون ممكنًا. هذه التقنية بالتأكيد..."
"لتحقيق شيء كهذا في عمري. لم يستطع أي منا! هؤلاء الطلاب يستحقون ثناءً حقيقيًا. ليس مجرد ثناء، بل مكافآت!" فكر القائد الفخور في نفسه.
كان مندهشًا من نفسه، ليس فقط بسبب الإنجاز بل لأنه كان في رهبة حقيقية. نعم! كان مندهشًا أنه في رهبة.
قد يعتقد البعض أنه ليس من الطبيعي أن يكون متفاجئًا. نحن جميعًا بشر. لدينا مشاعر. لكن الأمر كان مختلفًا عندما تكون قد رأيت ملف القائد الأعلى هيليون غولدمين!
في كل حياته كانت هناك أشياء قليلة أدهشته. تخيل الوقوف على قمة الإنسانية، ما الأشياء التي ستثير اهتمامك حتى؟ لكن اليوم كان مختلفًا. لأنه اختبر الأمل. الأمل للإنسانية.
لم يكن تعبيره تعبير قائد عسكري صارم، بل كان مليئًا بالقناعة الغامرة والامتنان العميق.
"هذا ليس مجرد مخطط عادي أحضرتموه هنا، أيها الطلاب،" قال هيليون، وكان صوته يرتجف قليلاً بدموع فرح. "لقد أحضرتم لنا مستقبلنا. مستقبل الإنسانية!"
"نتمنى رؤية هذا المستقبل يُبنى، سيدي،" تحدث إيغون، مستغلاً الفرصة التي أعدها درافن له.
"نريد أفضل المهندسين لدينا لفهم هذه المخططات والمساعدة في إنتاج هذه الأبراج بكميات كبيرة في وقت قصير. سيساعد هذا بالتأكيد القادة الموجودين في الجبهات الأمامية. لكن لدي طلب بخصوص هذا المشروع. أطلب منك أن تدع زملائي الطلاب ليرا وكول يدرسان هذه المخططات جنبًا إلى جنب مع النخبة من المهندسين. سيوفر لهم ذلك الخبرة العملية المطلوبة لصنع الأسلحة النهائية في المستقبل، مما سيفيد الإنسانية بأفضل الطرق الممكنة."
أومأ القائد هيليون دون أي علامة على الاعتراض.
"سيكون لديهم وصول كامل إلى الترسانة الداخلية والمهندسين الكبار."
"علاوة على ذلك،" تابع إيغون، وعيناه الذهبيتان تتوهجان.
"نعتقد أن هذه التجربة كانت مفيدة جدًا."
"بأي طريقة يمكنك أن تتخيلها، سيدي!"
نظر هيليون غولدمين إلى الصف الخاص. رأى العزيمة الحديدية في وقفتهم.
"لديهم عيون الصياد!"
رأى وميضًا لأمل جديد. نظر إلى اللوردات العظام، الذين أومأوا جميعًا في اتفاق صامت.
"لقد أصبحتم أقوى بالتأكيد من قبل يا إيغون! بالطبع، بعضنا لديه شكوك بخصوص هذه القرارات أيضًا. إنها تؤثر على حياتكم بعد كل شيء. لكن اللحظة التي دخلتم فيها الأكاديمية، لم تعد حياتكم ملكًا لكم، بل أصبحت ملكًا للإنسانية! هدفكم هو الإنسانية! كل نفس تتنفسونه هو للإنسانية! أنا أثني على عزيمتكم وأمنحكم ما طلبتموه!" أعلن هيليون، وكان صوته يتردد صداه بأمر مطلق.
نقر على وحدة التحكم الهولوغرامية، مستدعيًا ملفات أكاديمية الطليعة.
"الطليعة مبنية على الجدارة،" صرح القائد الأعلى.
"بسبب مساهمتكم غير المسبوقة اليوم، يتم الاعتراف رسميًا بالصف الخاص كفريق ضربة صفر. من هذه اللحظة، لم تعودوا مجرد طلاب. أنتم جنود الإنسانية!"
مرر هيليون يده الضخمة عبر وحدة التحكم. رنّت أحد عشر إشعارًا رقميًا في وقت واحد على أجهزة اتصال الطليعة الخاصة بالطلاب.
"أنا أعينكم رسميًا في نظام الرتب العسكرية للطليعة،" تابع هيليون، وكان صوته يرتجف بالفخر.
"سيتم تحديد رتب الصف الخاص من خلال المساهمات. كل مساهمة ستحددها الوحوش التي تقتلونها، والمهام التي تكملونها، والهاربين الذين تقتلونهم. أعداؤكم ليسوا الوحوش فقط للأسف. أنتم تبدأون اليوم كأصحاب رتبة الشارة الحديدية. نمّوا قوتكم. اصعدوا في الرتب إلى الناب البرونزي، والدرع الفضي، وما بعده. أحضروني المواد لبناء هذا البرج."
ضرب إيغون بقبضته على قلبه في تحية طليعة مثالية، واتبعه الفريق على الفور.
"من أجل الإنسانية، القائد الأعلى!" هتفوا في انسجام.
مع درافن.
لقد فعلوها. حصلوا على الدعم الرسمي للحصن، وموارد الجيش، وغطاء قانوني للتجول في الأراضي البرية.
سار درافن بهدوء في مؤخرة المجموعة.
نظر إلى أسفل إلى جهاز اتصال الطليعة الخاص به، محدقًا في الشارة الرمادية الصغيرة لرتبة الشارة الحديدية بجانب اسمه. الشارة الحديدية.
ابتسامة باردة وحسابية شدت زاوية شفتي درافن. كانت الطليعة قد منحته للتو النظام المثالي القائم على اللعبة لرفع مستوى نقابته الظلية مباشرة أمام أعينهم.